¿Qué deberían hacer los republicanos si Biden perdona los préstamos estudiantiles?

El presidente Biden señaló en privado a los legisladores demócratas que está dispuesto a cancelar "algunos" préstamos federales para estudiantes mediante una orden ejecutiva, según el El Correo de Washington y CBS News. Esta es una terrible idea sobre el fondo, ya que la condonación de préstamos estudiantiles beneficiaría principalmente a los hogares más ricos y crearía incentivos perversos para que las universidades impulsen más préstamos a los estudiantes bajo la suposición creíble de que serán cancelados. La autoridad de Biden para cancelar préstamos por mandato ejecutivo también es legalmente dudoso, pero eso puede que no lo detenga.

Sin embargo, el aspecto más atroz de toda la idea es que, si bien el presidente Biden puede conceder la condonación de préstamos a millones de prestatarios actuales, el gobierno federal está programado para hacer más de $ 1 billón en nuevos préstamos estudiantiles durante la próxima década. La Casa Blanca no ha presentado ningún plan para reducir el volumen de nuevos préstamos estudiantiles, incluso cuando considera activamente cancelar parte de la cartera de préstamos existente.

El Comité para un Presupuesto Federal Responsable calcula que, si Biden perdona $50,000 por prestatario y no hace nada para frenar los nuevos préstamos, la deuda estudiantil general volverá a subir a los niveles actuales para 2030. Los defensores del perdón sin duda pedirán un segundo jubileo de la deuda mucho antes de esa fecha. El programa de préstamos para estudiantes seguirá adelante, desembolsando anualmente cien mil millones de dólares del dinero de los contribuyentes, puntuado por nuevos ataques de perdón cada vez que un presidente demócrata asuma el cargo.

Las universidades verán este estado de cosas como carta blanca para aumentar la matrícula. Un programa de préstamo con jubileos regulares no es un programa de préstamo, sino una subvención abierta. Poco limitará la capacidad de las universidades para aumentar la matrícula cuando pueden decirles a los estudiantes de manera creíble que no se preocupen por tomar préstamos enormes; el gobierno federal los perdonará de todos modos. Hemos visto esta película antes: algunas facultades de derecho han comercializado préstamos federales de seis cifras a sus estudiantes con la promesa explícita de que serían perdonados bajo el programa de Condonación de Préstamos por Servicio Público.

El Congreso no puede permitir conscientemente que esto se convierta en el statu quo. Por lo tanto, si el presidente Biden decide cancelar la deuda estudiantil mediante una orden ejecutiva, los republicanos del Congreso deberían actuar de inmediato para controlar, o abolir, el programa federal de préstamos estudiantiles.

La respuesta política de los republicanos del Congreso debería ser proporcional a la cantidad que Biden decida perdonar. Si el presidente no va más allá de su promesa de campaña de perdonar $10,000 por prestatario ($380 mil millones en total), el Congreso debería poner fin a los préstamos federales para estudiantes de posgrado y padres de estudiantes universitarios; los préstamos a ambos grupos de prestatarios son actualmente ilimitados. Deben imponerse nuevos controles estrictos a los préstamos de pregrado; solo los programas en los que los ingresos típicos de los graduados son lo suficientemente altos como para pagar sus deudas deben ser elegibles para continuar con el financiamiento del préstamo.

Estas políticas serían buenas ideas incluso si Biden no condona los préstamos estudiantiles, pero un evento de cancelación sería una excelente razón para que los republicanos las pongan en primer plano.

Sin embargo, si Biden cede ante las demandas progresistas y cancela $50,000 por prestatario (más de $1 billón en total), los republicanos deberían actuar para eliminar por completo el programa federal de préstamos para estudiantes, sin reemplazo. Si los préstamos estudiantiles se han convertido en un desastre tan completo que se justifica la cancelación de la mayoría de las deudas pendientes, entonces el gobierno federal no puede continuar otorgando préstamos en buena conciencia. La única opción razonable es el cese completo de nuevos préstamos.

La medida sería disruptiva, pero no catastrófica, para la educación superior. Algunos estudiantes, especialmente aquellos matriculados en programas con buenos rendimientos financieros, obtendría préstamos privados o acuerdos de reparto de ingresos para pagar su matrícula. Muchas escuelas reducirán sus precios. Las Becas Pell, junto con la ayuda financiera estatal, seguirán disponibles para ayudar a los estudiantes de bajos ingresos a cubrir los costos de la universidad.

Pero, sin duda, el fin de los préstamos estudiantiles federales daría como resultado que se otorguen menos títulos y certificados postsecundarios. Algunas universidades cerrarían por completo. Otras instituciones cerrarían carreras de bajo rendimiento como sociología y teatro, para las cuales sería difícil conseguir financiación privada. Miles de programas de maestría cuestionables, cuya expansión fue impulsada por préstamos federales, se encontraría con una desaparición abrupta.

Según la propia lógica de los defensores de la condonación de préstamos, esto podría no ser algo malo. El argumento a favor de la cancelación de la deuda se basa en la premisa de que los estudiantes están peor con la deuda, incluso si usaron esa deuda para obtener un título. De ello se deduce que muchos de los títulos y certificados financiados con deuda no valen la pena financieramente y deberían suspenderse. Si la educación superior proporciona valor financiero, la condonación de préstamos no es necesaria.

En un vacío político, el fin total de los préstamos estudiantiles federales podría no ser la opción óptima. Con estrictas medidas de seguridad, los préstamos estudiantiles pueden ser una Herramienta útil para ayudar a las personas a acceder a una educación superior de calidad. Pero si el presidente Biden crea la expectativa de que los jubileos de préstamos estudiantiles serán un evento regular, ese cálculo cambia. Es posible que los republicanos no tengan más remedio que desconectar el programa federal de préstamos para estudiantes.