¿Qué reemplaza al objetivo aéreo crítico AQM-37 de la Armada?

Desde 1962, un misil lanzado desde el aire de aspecto sustancial llamado AQM-37 Typhon ha desempeñado funciones que replican las amenazas enemigas aire-aire y aire-superficie. Aunque son vitales para las operaciones de capacitación y desarrollo de sistemas en todo el mundo, las existencias estadounidenses de AQM-37 se han agotado. ¿Qué hay en las alas?

El mes pasado, los F-16 de la USAF dispararon los dos últimos de más de 5,000 Typhon producidos. Se gastaron en una prueba para las operaciones del Comando de Misión de Incendios Integrados del Ejército en White Sands Missile Range, Nuevo México.

La Marina ha sido el mayordomo principal de la AQM-37 durante las últimas seis décadas (el Ejército y la Fuerza Aérea también han empleado pequeños números) con el inventario administrado por la Oficina del Programa de Blancos Aéreos de NAVAIR (PMA-208) en la Estación Aérea Naval de Patuxent River, Maryland.

Construido por Beechcraft, y más tarde por Raytheon, las variantes del AQM-37 (apodado "Typhon") podían volar a velocidades de hasta Mach 4. Con tal velocidad y la capacidad de alcanzar altitudes de hasta 300,000 pies, los Typhon pudieron volar. perfiles de misiles balísticos simulados.

Gracias a un piloto automático digital, un sistema de telemetría para la evaluación del vuelo y un sistema de mando/control que permitía maniobras laterales para corregir el rumbo, así como inmersiones y subidas, el Typhon era una herramienta de simulación en vivo muy eficaz. El misil objetivo proporcionó entrenamiento, desarrollo y evaluación de armas para los países de la OTAN, así como para los EE. UU.

Los sistemas bien conocidos que el AQM-37 ayudó a avanzar incluyen misiles aire-aire de corto alcance, incluido el Air Intercept Missile (AIM-9) Sidewinder, misiles antiaéreos de corto alcance a bordo de barcos, incluido el Sea Sparrow Missile (RIM-7) y una variedad de barcos equipados con sistemas de defensa antimisiles AEGIS.

Las funciones finales desempeñadas por el Typhon incluyeron ejercicios recientes en los que los F-16 del Ala de prueba 412 de la Fuerza Aérea lanzaron siete objetivos AQM-37 para respaldar las pruebas de los sensores E-2D Advanced Hawkeye y las capacidades del F-35 Lightning II en el Ejercicio de la Armada con Bandera Gris. en la Cordillera Marina Point Mugu. Aunque en gran medida no fueron anunciados, estos coronaron una larga carrera en la que el Typhon desempeñó un papel muy importante en el desarrollo de sensores y incendios de EE. UU.

El gerente del programa PMA-208, Don Blottenberger, reconoció la importancia del AQM-37 pero dijo que su último capítulo “nos brinda la oportunidad de comenzar y sostener nuevos capítulos con tecnología y capacidades más avanzadas que se asemejan más a las amenazas que enfrentamos”.

No está claro con qué tecnología y capacidades avanzadas la Armada/DoD reemplazará al AQM-37. Sería lógico suponer que junto con los misiles de prueba subsónicos y supersónicos alternativos existentes, el interés en misiles capaces de simular amenazas hipersónicas sería alto.

El año pasado, Lockheed MartinLMT
abrió una nueva fábrica "inteligente" en Alabama donde se fabricará el Arma de Respuesta Rápida (ARRW) lanzada desde el aire AGM-183A de la Fuerza Aérea, junto con sistemas hipersónicos para el Ejército y la Armada. El sitio también se utilizará para construir el Arma Hipersónica de Largo Alcance del Ejército y el misil de Ataque Inmediato Convencional de la Armada.

Curiosamente, los dos sistemas tienen componentes importantes en común, incluido el propio vehículo de cuerpo deslizante hipersónico. La Fuerza Aérea también fue socio en ese proyecto (llamado Arma de ataque convencional hipersónica), un hecho que podría sugerir la posibilidad de que el vehículo de cuerpo deslizante hipersónico común podría desarrollarse de manera semi-costo eficiente como una prueba hipersónica alrededor de la AQM-37 .

Un portavoz de PMA-208 sugirió que la Armada usará una combinación de misiles de drones objetivo existentes para llenar el vacío dejado por el agotamiento del inventario de Typhon. de Northrop GrummanNOC
GQM-163 Coyote probablemente será uno. Diseñado como un objetivo supersónico no recuperable que roza el mar destinado a simular misiles de crucero antibuque, también puede funcionar como un objetivo de buceo con una altitud máxima de 52,000 pies.

La porción de inmersión de la trayectoria de vuelo del Coyote lanzado desde la superficie podría ser útil para simular la fase terminal de las amenazas de misiles de crucero dada su velocidad de Mach 3.8 en esta fase de vuelo. Su rendimiento a baja altitud a Mach 2.8 cuando se desliza sobre el mar lo convierte en un desafiante simulador de misiles antibuque, pero sin la capacidad de lanzamiento aéreo del AQM-37 representa un subconjunto más pequeño de la amenaza.

Northrop Grumman recibió recientemente un contrato de la Marina para adquirir 28 GQM-163 adicionales, lo que indicaría un uso anticipado como continuación del Typhon. Teóricamente, versiones descontentas de misiles aire-aire existentes como el AIM-120 Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile (AMRAAM) de Raytheon o triple amenaza de menor alcance (aire-aire, ataque de superficie, lanzamiento de superficie) AIM-9X Sidewinder podría simular la amenaza aire-aire.

¿Cuáles son los planes de la Fuerza Aérea para su emergente Misil avanzado modular más allá del empleo de combate son, son desconocidos. Sin embargo, su supuesta capacidad para integrar diferentes sistemas de propulsión y cargas útiles de ojivas/buscadores podría convertirlo en un activo de prueba altamente flexible.

Pero dado que los dos últimos AQM-37 se dispararon desde los rieles de un pilón de ala F-16, la Marina reconoce que actualmente no hay un reemplazo directo para él. NAVAIR también ha en público reconoció que los objetivos supersónicos alternativos como GQM-163 "son capaces de cumplir con un subconjunto limitado separado de la capacidad [AQM-37s]".

Al mismo tiempo, NAVAIR dice que no hay una brecha anticipada en el entrenamiento de flotas sin AQM-37. Por el bien del futuro desarrollo de sensores y misiles, así como del entrenamiento para derrotar amenazas, los estadounidenses deberían esperar que no.