¿Qué es lo que hace a los buenos atletas de élite? Pregúntale a Jessica Mendoza

Cuando Jessica Mendoza fue llamada por Versus (VS) la misión original era que ella educara a los atletas, entrenadores e incluso a la gente común sobre el gran deporte del softbol. Sin embargo, la veterana jardinera del equipo de EE. UU. y locutora de béisbol de ESPN estaba un poco preocupada por lo que diría.

“Recuerdo que fueron cuatro días de rodajes de 12 horas y pensé: “¿De qué vamos a hablar durante tanto tiempo?”.

Sin embargo, no te preocupes. Como en todo, Mendoza lo clavó.

Mendoza dijo que profundiza en el softbol, ​​recopilando un nivel de información obtenido de su experiencia en cientos de prácticas y juegos, así como el tiempo en el banquillo. Además, comparte información sobre la victoria de la medalla de oro olímpica del equipo de EE. UU. en Atenas 2004. En su serie de videos de clase magistral, Mendoza también ofrece a los espectadores una perspectiva sobre las habilidades físicas y mentales, además de secretos sobre los entresijos del juego.

“Pero ese era el punto: el nivel de información y el conocimiento profundo no solo del juego, sino también de mi educación, y también cosas como la salud mental”, dijo Mendoza a través de Zoom la semana pasada. “Realmente entrar en lo que te convierte en un atleta olímpico, o cómo pasar a ser un locutor. Preguntas que se les han hecho (a los atletas), pero que son 50 veces más profundas que eso”.

Al lanzar una nueva ronda de contenido de video exclusivo relacionado con deportes, VS dijo que al asociarse con atletas de élite como Mendoza, Team USA la estrella de lanzamiento Jennie Finch y fútbol de otros, la red tiene como objetivo proporcionar una plataforma para "enseñar excelencia competitiva".

VS comenzó a ofrecer el contenido y los cursos de Mendoza el 1 de febrero. Además de centrarse en las habilidades duras del softbol, ​​Mendoza también habla de encontrar un equilibrio entre la humildad y la confianza. Versus también ofrece cursos sobre béisbol y una variedad de otros temas deportivos.

También en la lista de VS con Mendoza y Finch está el ex lanzador abridor de los St. Louis Cardinals y leyenda de la franquicia. Adán Wainwright, estrellas del fútbol estadounidense Kelley O'Hara y Ali Krieger, y el tres veces MVP de las Grandes Ligas y toletero superestrella Albert Pujols.

La semana pasada, hablé extensamente con la dos veces medallista olímpica y superestrella del softbol retirada. Le pregunté a Mendoza cuánto de lo tradicional "ve a buscarlos” ángulo de entrenamiento deportivo entró en su nuevo curso de softbol. Su respuesta fue un poco sorprendente pero también refrescante.

“No tanto de eso, en realidad. El éxito viene a través de muchos fracasos”, dijo Mendoza. Agregó que hay otra parte importante de hacerlo que a veces queda fuera de la historia: la duda.

“Hay mucha humildad que entra en juego. Y esa pregunta constante de '¿Soy lo suficientemente bueno?' Y cuando esa respuesta es no entonces te hace querer trabajar más duro y llegar a ese lugar de grandeza”.

Mendoza explicó que, en su ámbito deportivo, la duda no es solo algo que enfrentan las mujeres en los deportes. Es una experiencia común para todos los atletas de alto nivel y que obliga a los buenos atletas a transformarse.

“Incluso con hombres con los que he hablado, tanto mientras jugaba como un locutor entrevistándolos. La duda es el motivador reinante”, para el éxito final, dijo Mendoza.

Agrega que, ya sea una estrella prometedora de la NFL, una leyenda del deporte como Michael Jordan o Shaq, "o incluso yo, simplemente tratando de llegar a los Juegos Olímpicos, cruzas una línea para llegar a la grandeza, y se trata de hacer más y más para asegurarme de que eres lo suficientemente bueno”.

Pionero humilde con bate y micrófono

Cuando le pregunté a Mendoza sobre la emoción de representar a su país en el softbol, ​​un deporte que se introdujo en los Juegos Olímpicos recién en 1996, mencionó la importancia del equipo como unidad.

“Ganas o pierdes (en los Juegos Olímpicos) como equipo. Me encantó el apoyo que te brinda un equipo, pero para mí, siempre se trató de cómo paso al plato y los apoyo”.

Mucho antes de formar parte del equipo olímpico de EE. UU. y ganar el oro en 2004 seguido de una medalla de plata en Beijing 2008, Mendoza no era solo el tipo de jugadora en la que sus compañeros de equipo podían confiar, sino una excepción.

En Stanford (1999-2002), Mendoza fue cuatro veces miembro del primer equipo All-American y, como jugadora titular de primer año, rompió los récords de Cardinal para el promedio de bateo y carreras impulsadas de la temporada. Ese año fue nombrada PAC-10 Newcomer of the Year.

Cuando Mendoza estaba en su tercera temporada con Stanford, sus hits y fildeo ayudaron a Cardinal a competir en su primera aparición en la Serie Mundial Universitaria Femenina en 2001. Aunque Stanford fue expulsado el 27 de mayo por el eventual campeón de la NCAA Arizona Wildcats, liderado por el futuro de Mendoza. Jennie Finch, compañera de equipo de EE. UU.—Mendoza había dejado su huella.

Entre sus muchos honores, Mendoza fue solo la quinta jugadora en la historia de la NCAA en ser nombrada jugadora de softbol All-American cuatro veces seguidas. También terminó su carrera universitaria con un impresionante promedio de bateo de .416 y finalmente fue seleccionada en 2020 como parte de los mejores de ESPN. equipo de softbol universitario de todos los tiempos.

Sin embargo, cuando hablamos, en lugar de promocionar sus propios elogios, Mendoza habló sobre lo que aprendió.

“Lo que me ayudó a ser un compañero de equipo fue aprender a trabajar con los demás. Tan simple como suena, pero es jodidamente difícil. Se trata de cómo trabajáis para sacar el máximo partido a los demás. Porque como jugador, quería ganar”.

Después de su carrera universitaria y junto con su tiempo con el equipo de EE. UU., Mendoza jugó softbol profesionalmente después de unirse Lanzamiento rápido profesional nacional en 2005, como miembro del Arizona Heat. Durante su tiempo en la liga, Mendoza formó parte de dos equipos campeones de la NPF y fue nombrada Jugadora del Año 2011. Hasta el día de hoy, Mendoza se ubica entre los 10 primeros en promedio de bateo y porcentaje de slugging.

Por supuesto, gran parte de la generación más joven del softbol puede conocer a Mendoza menos por verla jugar en el campo que por su papel como una de las voces televisivas más conocidas del béisbol.

No fue sorprendente escuchar de Mendoza que la misma mentalidad competitiva que tenía como jugadora, una mentalidad autocompetitiva, es decir, viene a jugar en su papel de transmisión actual.

“(Cuando) estaba listo para batear en el gran juego, en los Juegos Olímpicos, siempre tuve que creer que era lo suficientemente bueno. Mendoza dice que ahora que está transmitiendo frente a millones de televidentes, tiene la misma mentalidad competitiva, una que la hace traer su juego A mientras continúa afilando su sierra.

Actualmente, Mendoza se desempeña como comentarista de color y analista de béisbol para la cobertura de Major League Baseball de ESPN. También actúa como voz en la cabina de la cobertura de Los Angeles Dodgers de Spectrum SportsNet LA.

Alimentado por deportistas antes que ella

Mendoza dijo que si bien siempre fue motivada a una edad temprana, hubo muchas mujeres que vio crecer que la inspiraron a apuntar a las estrellas. Pero, ¿quiénes eran los ídolos de Mendoza?

“Había una tonelada. Estaban Dot Richardson y Lisa Fernandez solo de mi deporte”, dijo Mendoza, de los dos miembros del equipo ganador de la medalla de oro olímpica de EE. UU. en 1996.

“Ver a Fernández, una mujer hispana lanzando y jugando para convertirse probablemente en la mejor atleta que habíamos tenido en nuestro deporte, y tener una jugadora que se parecía a mí y provenía de un entorno similar”, dijo Mendoza, hizo que quisiera jugar en el mismo nivel.

Mendoza también mencionó el hecho de que Richardson, un campocorto, y Sheila Cornell, una jugadora de primera base, tenían sus propios bates característicos con Louisville Slugger y Easton, respectivamente, que "significaban mucho" para ella y otros jóvenes jugadores de softbol que estaban en alto. escuela en la década de 1990.

Y a pesar de estar inmersa en el softbol desde temprana edad, Mendoza dijo que una atleta fuera de su propio deporte la llevó a querer convertirse en atleta en Stanford.

“Solía ​​ver mucho baloncesto, y recuerdo mirar y estar obsesionado con Jennifer Azzi cuando estaba en Stanford y lo ganó todo”, dijo Mendoza sobre el legendario base que jugó para Stanford de 1986 a 1990. “La tenía cartel en mi pared. Eso puso a las escuelas en el mapa para mí y me hizo decir 'vaya, será mejor que saque buenas notas'”.

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