¿Qué más tiene que hacer Mason Jones para quedarse en la NBA?

En teoría, la NBA tiene los 510 mejores jugadores de baloncesto masculino en cualquier momento. Indiscutiblemente la mejor liga profesional del mundo, incluso para los eurófilos empedernidos, los 30 equipos tienen un máximo de 17 lugares cada uno que pueden llenar. Y con el más alto nivel de competencia, prestigio y remuneración de todos, esos 510 lugares son los más preciados en el deporte.

En la práctica, sin embargo, tiende a parecerse más a los primeros 350. Los jugadores en el tercio inferior de la NBA son siempre intercambiables con los siguientes 150 o más jugadores en la cúspide.

Hay una razón por la que las principales ligas europeas, NBL de Australia, la CBA de China y la propia liga menor de la G-League de la NBA están repletas de ex (y algunos futuros) jugadores de la NBA. A pesar del raro Nikola Mirotic, vasilije micic or Sasha Vesenkov-excepciones al estilo, que optaron por no jugar en la NBA, al menos por ahora, los mejores del resto son absolutamente tan buenos como los rellenos de banco profundos de la NBA, y la mayoría de las veces solo esperan que llegue la llamada correcta. No se puede argumentar que no hay mejores jugadores disponibles fuera de la NBA que Marko Simonovic y Buddy Boeheim. Simplemente sucede que es su turno en este momento.

En general, lo único que impide que estos forasteros entren es la ausencia de oportunidades. Los exjugadores de la NBA que ahora juegan en otras ligas no necesariamente empeoraron. Simplemente no entraron en el top 350, el umbral a partir del cual surge la seguridad laboral.

Con esto en mente, el desafío para los equipos de cazatalentos de la NBA es encontrar aquellos que puedan hacerlo. Para encontrar a aquellos que no solo mostrarían algunos destellos de competencia en el tiempo de basura, sino que podrían ser partes consistentes de la rotación significativa de un equipo competitivo. Y propongo que Mason Jones, un guardia de 24 años actualmente en la G-League, podría ser uno de ellos.

Jones ha jugado en la NBA antes, firmando acuerdos de dos vías con cada uno de los Houston Rockets, Philadelphia 76ers y LA Lakers en las últimas dos temporadas. El guardia de 6'4 también ha manejado 36 juegos y 387 minutos en ese tiempo, no es un mal recorrido para nadie, y mucho menos para un ala no reclutada y de tamaño insuficiente de Alabama.

Cuatro contratos diferentes con tres equipos diferentes durante dos años ya son más oportunidades de las que tienen la mayoría de los prospectos. Sin embargo, Jones también ha destrozado la G-League durante ese lapso de tiempo, con la melodía de 26.3 punto, 5.3 asistencias, 4.5 rebotes y 1.7 robos por juego promedios en 18 partidos para los Capitanes de la Ciudad de México en lo que va de la temporada regular.

Más impresionante aún, lo ha hecho con eficiencias de 52.9% desde el campo, 41.4% desde tres y 85.7% desde la línea, totalizando un ridículo porcentaje de tiro real de .705%. Se enfrenta a los mismos jugadores que intentan mostrar sus dotes defensivas a los mismos cazatalentos de la NBA y corre a su alrededor.

Desde un punto de vista estadístico, es difícil ver qué más puede hacer Jones. Está anotando desde todas las áreas, un goleador de tres niveles con sincronización, toque, juego de pies, posicionamiento, algo de fuerza central, la capacidad de serpentear para atraer faltas desde posiciones donde no deberían cometerse faltas, y un buen golpe de tiro en todas partes, desde 15 a 30 pies. También parece haber mejorado como pasador, aprovechando esa amenaza de anotación para encontrar tanto grandes como cortadores. A medida que el nivel de sus compañeros de equipo ha mejorado al ingresar al juego profesional, también lo ha hecho su capacidad y voluntad para encontrarlos.

Lo que hace que Jones esté al margen a pesar de su excelente juego ofensivo general es, en gran parte, su perfil físico y las limitaciones percibidas que confieren. De tamaño insuficiente para las posiciones de ala, Jones tampoco tiene la gran longitud o el ritmo que uno idealmente querría ver en un jugador de la NBA, lo que se cree que podría limitar su capacidad para llegar a su lugar ofensivamente, sin importar cuán serpenteante sea. . Se cree que es un problema mayor en el lado defensivo, un lugar en el que Jones continúa mejorando (y en el que nunca ha sido malo), pero en el que tampoco ha brillado.

Dicho esto, si esas cosas supuestamente limitan su impacto, no se nota. Y llega un punto en el que el perfil físico limitado de uno no importa tanto como su astucia, habilidad y oficio.

Es mucho más fácil acomodar mentalmente a los atletas menores cuando ya estaban en la NBA, conocen los libros de jugadas, tienen la reputación y (lo que es más importante) conocen a los que toman las decisiones, que cuando están afuera buscando una oportunidad. Sin embargo, incluso en ese tamaño de muestra de 387 minutos, Jones, al anotar 195 puntos, capturar 64 rebotes y pasar para 45 asistencias, demostró que pertenecía. No presionó. Jugó dentro de la corriente.

En esta coyuntura, Jones puede correr el riesgo de caer en la trampa de antepasados ​​antes que él, como Von Wafer y Trey Johnson, donde realmente no hay nada más que pueda hacer en los niveles inferiores. Pero antes de que se convierta en uno de los mejores jugadores de Europa, los directivos de la NBA deben estar 100% seguros de que no ven pasar por sus manos a un potencial jugador de rotación. Si Tyler Johnson lo fue durante tantos años, ¿por qué Jones no puede serlo? Y si Buddy Boeheim puede obtener un contrato de la NBA en este momento, ¿dónde está el de Jones?