¿Qué significa la derrota en la Copa Mundial del Seattle Sounders Club para el fútbol estadounidense?

El defensor de los Seattle Sounders, Alex Roldan, se hundió en el césped, con la cabeza entre las manos, decepcionado después de desviar inadvertidamente una volea de Mohamed Afsha que superó al portero Stefan Frei.

El gol, atribuido a Afsha, fue suficiente para darle al Al Ahly la victoria y verlo avanzar a la semifinal de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA a expensas del Sounders, con la recompensa adicional de un enfrentamiento contra el histórico campeón europeo, el Real Madrid.

Cuando el árbitro Anthony Taylor hizo sonar el silbato final, los jugadores y el personal del banquillo de Al Ahly entraron al campo para celebrar. La multitud estalló, y las celebraciones más concentradas provinieron de un grupo de seguidores incondicionales del Ahly detrás de una de las porterías.

Era como si se hubiera ganado una final de copa, mientras que la reacción de Roldán fue como si se hubiera perdido una. Fuera de la burbuja del fútbol europeo, quizás este torneo signifique algo después de todo.

Ciertamente fue significativo para los Seattle Sounders y posiblemente para el fútbol estadounidense en general. El club de la Major League Soccer (MLS) estaba haciendo historia simplemente con estar en Marruecos para este torneo, convirtiéndose el primer equipo de estados unidos para jugar el Mundial de Clubes.

Entonces, ¿qué significó la eventual derrota, en todo caso?

Fue difícil determinar las expectativas para Seattle de cara a este juego. en un territorio tan desconocido.

Por un lado, la fuerza de Al Ahly como equipo y el tamaño de Al Ahly como club pueden haber sido subestimados en algunos sectores, aunque no por los mismos Sounders.

Ahly cuenta con un récord de 42 títulos de la Premier League egipcia y un récord de 10 triunfos de la Liga de Campeones [africana] de la CAF. Este éxito a nivel nacional y continental los ve ampliamente considerados como uno de los mejores y más grandes equipos de África, posiblemente las más grande y mejor.

Por otro lado, los propios Sounders son un equipo decente y no necesitaban entrar en este juego con ningún sentimiento de inferioridad, al menos en términos de calidad de su equipo y jugadores.

Seattle mostró mucho en la primera mitad en Tánger cuando eran los mejores de los dos lados. Eso en sí mismo fue positivo y algo sorprendente dada la forma en que los egipcios han estado últimamente. El Ahly no pierde desde agosto de 2022 en todas las competiciones, y durante ese tiempo ha ganado 18 partidos y empatado cinco.

Las grandes oportunidades en términos de tiros a puerta fueron pocas y esporádicas, pero los Sounders tuvieron oportunidades para crear espacios, lo que resultó en varios córners y jugadas a balón parado. Al final del partido, el equipo de Brian Schmetzer tenía superar a sus oponentes 12-9 en total, y tuvo seis tiros en el área por dos de Ahly.

El gol de la victoria fue tan desafortunado para los Sounders como alegre para el Al Ahly.

Afsha remató al larguero en un remate desde fuera del área y finalmente vio cómo el balón regresaba a sus pies tras medio despeje de João Paulo. La volea posterior de Afsha no fue bien hecha, pero al tratar de bloquear el tiro, Alex Roldan lo desvió más allá de Frei.

“Fue un juego parejo”, dijo Schmetzer. “Pensé que los equipos eran buenos en momentos, pero a veces ese es el juego.

“Cometemos un pequeño medio error, un pequeño error, regalamos el balón en esa parte del campo, golpean el travesaño, tuvimos la oportunidad de despejarlo, cae a [Afsha] y él dispara. Alex intenta bloquearlo y va en la portería.

"Es realmente desafortunado después de todo el esfuerzo que pusieron los jugadores".

Los Sounders demostraron que pueden ser competitivos a este nivel. No hubo deshonra en salir a un Al Ahly que tiene el segundo mayor número de apariciones en la historia de este torneo, y que a lo largo de los años ha derrotado a equipos como el Club América, Palmeiras y Monterrey.

Parte de la oxidación de los Sounders en el último tercio, además del hecho de que concedieron un gol al final del juego, se atribuirá a que aún es su pretemporada, pero las jugadas que llevaron a la oportunidad de gol provinieron de los jugadores. Recién salido del banquillo, João Paulo y el prometedor centrocampista de 19 años Danny Leyva.

Incluso si el momento del juego influyó, Schmetzer no quería usarlo como excusa.

“No ponemos excusas”, dijo. “Están en una buena forma en su liga y están casi en la mitad de la temporada, por lo que fue una ventaja para ellos, pero también teníamos ciertas ventajas.

“Pensé que estábamos bien organizados y disciplinados en momentos. Una vez más, fue solo ese gol, simplemente los envió y fue desafortunado “.

Seattle podría ser criticado por no hacer todo lo posible por la victoria en los 90 minutos y solo traer refuerzos de ataque al final del juego. Schmetzer insinuó en su entrevista posterior al partido que esperaba tiempo extra.

Las adiciones de Heber y Fredy Montero pueden haber sido más efectivas a principios de la segunda mitad, ya que una vez que Ahly anotó, traerlos a ambos en el tiempo adicional parecía inútil.

Independientemente, el hecho de que haya incluso una idea de que los Sounders podrían, tal vez deberían haber obtenido algo más de este juego, indica que ellos y otros clubes estadounidenses tienen un lugar en esta mesa en la competencia intercontinental, especialmente porque los Sounders ni siquiera son considerados entre los mejores equipos de la MLS en este momento.

Dada la naturaleza del gol y el equilibrio general del juego, no necesariamente fueron derrotados por el mejor equipo ese día, pero al mismo tiempo, no hay vergüenza en perder ante un club enorme y en forma como Al-Ahly.

Fue una derrota para Seattle, pero fue alentador que los equipos de los Estados Unidos puedan ser competitivos a este nivel y en este escenario, y tal vez la actuación de los Sounders le dé confianza a los clubes estadounidenses en futuras competencias intercontinentales.