¿Qué significa una Rusia debilitada?

Los mejores estadistas entienden lo que las personas menos mundanas y menos experimentadas suelen pasar por alto: las guerras son principalmente esfuerzos políticos y económicos, e implican el uso de la fuerza bruta para obtener objetivos políticos y/o económicos. Los mejores estadistas también se dan cuenta de que es tan importante ganar la paz que sigue al conflicto como ganar la propia lucha militar.

Pocas guerras terminan como la Segunda Guerra Mundial, con los vencedores tan abrumadores y los vencidos tan completamente destruidos y humillados que los vencedores podían ocupar los territorios de los vencidos después de que terminaran las hostilidades y literalmente rehacer sus sociedades a la imagen de los vencedores. El final de la mayoría de las guerras es un asunto mucho más complicado, sin que ninguna de las partes salga completamente victoriosa militarmente y los antiguos antagonistas acuerden algún tipo de paz negociada que luego los sobrevivientes deben hacer funcionar. De hecho, pocos países han perdido una guerra tan profundamente como la nación francesa perdió la Primera Guerra Mundial, sin embargo, a su gente se le dijo que ellos eran los vencedores. Las ramificaciones de esa dicotomía se hicieron evidentes en 1940, cuando el ejército francés, el más grande y mejor equipado del mundo en ese momento, se derrumbó en solo seis semanas ante Adolfo Hitler.

Salvo que ocurra algo verdaderamente desastroso, como el recurso a las armas nucleares tácticas o la guerra química, es cada vez más probable que nos enfrentemos a una situación tan complicada e inconclusa durante los próximos meses en la guerra de Rusia contra Ucrania. Claramente, el presidente ruso, Vladimir Putin, calculó gravemente mal cuando lanzó su “operación militar especial” en febrero. En solo seis meses, tanto él como la nación rusa se han reducido notablemente, tanto militar como política y económicamente. El otrora temible ejército ruso que rápidamente había tomado Crimea y partes del este de Ucrania y Georgia con un esfuerzo aparentemente pequeño, se ha mostrado torpe y francamente incompetente frente a la resistencia inesperadamente fuerte de Ucrania. Sin duda, los éxitos de Ucrania se han visto favorecidos por el apoyo de EE. UU. y otros países de la OTAN, incluida la recepción de armamento avanzado, inteligencia y otro apoyo logístico, sin mencionar la asistencia humanitaria y la generosidad similar para ayudar al pueblo ucraniano. Sin embargo, independientemente de si Ucrania hubiera estado donde está ahora sin esa ayuda, el hecho es que la campaña de Rusia no está donde Rusia esperaba y prometió que estaría cuando comenzó la guerra.

De hecho, hace tan solo dos meses, era posible imaginar a Putin ascendiendo, habiendo obtenido el control de un puente terrestre virtual desde Rusia hasta Crimea y controlando la región productora de cereales más prolífica del mundo. Ahora parece más probable que el objetivo de Putin sea rechazado, y Putin puede enfrentarse a una agonizante elección de humillación militar o una mayor escalada, cada una de las cuales estaría llena de peligros tanto para Rusia como para su liderazgo actual.

Si, como parece más probable ahora, la estatura de Putin y Rusia disminuye aún más y sus objetivos militares se frustran aún más, ¿qué significaría eso para uno de los mayores productores y exportadores de energía del mundo?

Primero, económica y políticamente, Rusia se volverá más dependiente de aquellos países que siguen dispuestos a comprar su petróleo y gas, en este caso significa principalmente China e India y prácticamente nadie más. Ya ridiculizada como una "gasolinera con un ejército", Rusia se subordinará casi por completo a cualquiera que acepte comprar su energía. Geopolíticamente, eso significa que Putin asumirá cada vez más el papel de “Marioneta de Xi”. Los días de Rusia de controlar unilateralmente sus propios asuntos exteriores habrán terminado. Para Occidente, esto habría sido mucho más aterrador si hubiera ocurrido hace dos años, cuando China parecía tan ascendente. Sin embargo, podemos estar seguros de que Beijing ha estado observando de cerca los acontecimientos en Ucrania, incluido el apoyo detrás de escena que Ucrania ha estado recibiendo de los EE. UU. y sus aliados de la OTAN, y será menos probable que antes que inicie las hostilidades en el propio Taiwán, más frecuentes actos de intimidación y mayor ruido de sables, tal vez todavía sí; comienzo absoluto de las hostilidades, probablemente no. Además, los bloqueos interminables de COVID harán que la economía china sea menos formidable y la nación será más riesgosa para hacer negocios en general.

En segundo lugar, es probable que Ucrania esté en ascenso. Al creer que Ucrania no era realmente una nación y que no resistiría, y al lanzar su guerra, Putin, irónicamente, pudo haber solidificado la identidad nacional y propia de Ucrania. Ahora tiene una tradición moderna y orgullosa de sacrificarse por su identidad nacional, lo que tienen todos los gobiernos cohesivos. Eso no se disolverá fácilmente. Los principales oleoductos y gasoductos que comienzan en Rusia atraviesan Ucrania en su camino hacia Europa Occidental, y Ucrania recibe pagos por el transbordo de esta energía. Debemos esperar que la posición negociadora y la determinación de Ucrania se fortalezcan considerablemente en futuras negociaciones.

En tercer lugar, y algo contradictorio (hasta que se considere con más detenimiento), deberíamos esperar que haya más presión sobre la OTAN para justificar su existencia. Inmediatamente después del ataque ruso contra Ucrania, la OTAN se amplió con la membresía de Suecia y Finlandia, que habían resistido durante mucho tiempo, y se fortaleció, al menos temporalmente, con la cooperación de sus miembros para ayudar y apoyar la resistencia de Ucrania. Ahora, sin embargo, una alianza cuyo objetivo principal es prevenir la agresión rusa se verá obligada a explicar su propósito y existencia continuos cuando Rusia ni siquiera puede derrotar a Ucrania, que no es miembro.

En cuarto lugar, la ecología mundial se verá aún más amenazada. Rusia ha demostrado una total falta de preocupación por el medio ambiente en sus actividades económicas de autoenriquecimiento. A medida que se sienta más amenazado económicamente, espere que su preocupación por el medio ambiente mundial en su conjunto disminuya aún más. En Occidente podemos preocuparnos por el cambio climático. Eso parece preocupar poco a Rusia o China, al menos en este momento y hasta que sea demasiado tarde para reparar el daño que ya se ha producido.

Quinto, Rusia se volverá políticamente inestable. Putin puede estar debilitado hasta un punto no visto desde 1905, cuando el último zar, Nicolás II, fue humillado por los japoneses. Doce años después perdió su corona, luego su cabeza. Putin sabe que su país no trata con amabilidad a los líderes militares fallidos. Su control del poder, tan dominante en febrero, ahora es cuestionable. Pero irónicamente, esto puede no ser una buena noticia para Occidente, a pesar del desdén generalizado de Occidente por Putin. La historia está llena de ejemplos de la eliminación de déspotas fallidos cuyos países y regiones se volvieron aún más inestables después de la eliminación del déspota. En el pasado reciente, podemos ver la desaparición de Saddam Hussein en Irak y Muammar Ghaddafi en Libia como ejemplos de esto. Históricamente ha habido otros.

¿Qué puede hacer Occidente? Claramente, cualquier intento de ejercer control sobre la política de Rusia estaría condenado al fracaso. Los rusos sin duda resolverán esto por sí mismos.

Si Putin cae, entonces nuestro interés es ayudar a cualquier potencial para una verdadera transición democrática. Eso significaría un fin rápido a los embargos energéticos y otras restricciones comerciales en una Rusia posterior a Putin. Esto no tiene por qué afectar a los rusos específicos a los que se dirige Occidente. Aquellos que han ayudado a Putin a aplastar el pluralismo ruso, invadir Ucrania y convertir la democracia rusa en una broma literal, pueden ser abandonados a su merecido destino.

Una idea puede ser ofrecer ayuda a los rusos para extraer sus recursos energéticos de una manera más respetuosa con el medio ambiente. Sin duda, esto enfrentará la oposición de los ambientalistas occidentales, quienes se oponen a cualquier desarrollo de combustibles fósiles. Sin embargo, los rusos van a perforar en busca de gas y petróleo, nos guste o no. Asegurar que esto se haga de la manera más benigna posible desde el punto de vista ambiental tiene sentido desde el punto de vista ambiental, político y económico.

A pesar de sus dificultades económicas y sociales en los últimos 100 años, la ciencia rusa ha logrado grandes avances. Esta podría ser otra área a la que Occidente pueda aferrarse. Para ello podríamos buscar un modelo con la Estación Espacial Internacional, sobre la que ha habido muchas amenazas belicosas rusas pero que sigue siendo una isla de cooperación internacional y dependencia mutua. Unir la tecnología rusa y occidental con el desarrollo energético parece a primera vista una victoria para todos, siempre que no ponga más dinero en el bolsillo de un líder ruso para uso militar contra sus vecinos.

En resumen, si podemos ayudar a convertir el desastre que es la guerra de Ucrania en un modelo para la cooperación internacional y el desarrollo energético ambientalmente racional, habremos prestado un gran servicio a los rusos, a nosotros mismos y al planeta. La pregunta sigue siendo, por supuesto, ¿podemos realmente hacer esto, o la codicia humana, el deseo de poder y la falta de interés en el medio ambiente y el legado ecológico que estamos dejando a nuestros hijos y nietos seguirán frustrando el sentido común y interés mundial en salvarnos a nosotros mismos y a nuestro planeta. Sólo el tiempo dirá.