Lo que los líderes empresariales deben saber sobre la economía

Muchos líderes empresariales han tomado al menos un curso de economía, pero a la mayoría de ellos se les enseñó la parte incorrecta de la economía, al menos incorrecta para alguien que dirige una empresa. Un pequeño enfoque en los impactos comerciales del análisis económico puede ayudar a un ejecutivo o propietario de una pequeña empresa a comprender mejor cómo el entorno externo afecta las ventas y los costos.

Gran parte de la instrucción económica va desde la teoría hasta las implicaciones de política pública de esa teoría. Entonces, la macroeconomía se incorpora a la política fiscal y monetaria para estabilizar la economía. La microeconomía entra en discusiones sobre el control de alquileres, el salario mínimo y la política antimonopolio. El enfoque en la política es extraño dado que pocos estudiantes se convertirán en formuladores de políticas, pero muchos trabajarán para empresas o para organizaciones sin fines de lucro que tienen que hacer frente a ingresos y costos fluctuantes.

Hay un rico cuerpo de conocimiento que puede ayudar en las decisiones comerciales. Por el lado de la macroeconomía, algunos sectores son más sensibles a los ciclos económicos (productos básicos, por ejemplo) y otros son menos sensibles (salud). Algunas industrias se recuperan antes después de una recesión (vivienda) y otras más tarde (equipamiento comercial). Los líderes empresariales harían bien en estudiar los ciclos anteriores en sus industrias, observando el grado de ciclicidad y el momento de los aumentos y disminuciones de las ventas.

La mayoría de los empresarios experimentados entienden bien la teoría microeconómica de la oferta y la demanda, pero las elasticidades son cruciales en situaciones prácticas. Tomemos, por ejemplo, el aumento en los precios del petróleo. La oferta no parece estar respondiendo a precios más altos, como muestran los bocetos en la pizarra. Pero la mayoría de los cursos de economía se centran en la cuestión de cuánto tiempo tarda la oferta y la demanda en equilibrarse. Resulta que la demanda de petróleo puede aumentar rápidamente cuando crecen los ingresos y la producción industrial. Sin embargo, los aumentos en el suministro de petróleo requieren muchos años de exploración, perforación y construcción de oleoductos. Mientras tanto, los precios se disparan, solo para bajar después de que el nuevo suministro entra en línea.

La economía enseña la importancia de la toma de decisiones en los márgenes. La vieja paradoja de por qué los diamantes son más valiosos que el agua, a pesar de ser menos necesarios para la vida, se explicó hace años reformulando el problema como el valor de un diamante adicional en comparación con un galón adicional de agua. Del mismo modo, las decisiones comerciales no deben recaer en una cuestión simplista como la publicidad impresa o la publicidad en línea. En cambio, los buenos analistas de marketing comparan el valor de un dólar adicional de publicidad impresa con el valor de un dólar adicional de publicidad en línea.

La escasez subyace a todo el tema de la economía. Los gurús de la administración hablan en conferencias sobre las muchas cosas que los líderes empresariales deben agregar a sus listas de tareas pendientes. Pero el tiempo de un ejecutivo es un recurso escaso, a menudo el más crítico de los escasos recursos de una empresa. La asignación de ese tiempo, tanto para el jefe como para los gerentes de primer nivel, marca la diferencia entre el éxito y el fracaso. La escasez en sus muchas ramificaciones es una pequeña parte de la economía que juega un papel muy importante.

La mayor parte de la economía que necesitan los líderes empresariales se enseña en Principios de economía. Comprender el tema lo suficientemente bien como para aprobar un examen final es solo un comienzo. El administrador de empresas debe ser capaz de aplicar los principios básicos de manera inmediata e intuitiva. Los cursos avanzados son valiosos para reforzar los principios básicos.

Muchos profesores de economía están legítimamente orgullosos del impacto favorable de su profesión en la política económica en el pasado, así como de las ganancias potenciales de una mejor política en el futuro. Pero la mayoría de los estudiantes no se convertirán en formuladores de políticas; en cambio, estarán involucrados en negocios u otras empresas sujetas a las fuerzas del mercado (como organizaciones sin fines de lucro y gobiernos locales). Aplicar la economía a estos temas los ayudará en sus carreras y también ayudará a la economía en general a través de un uso más efectivo de los recursos.