Western Digital y Kioxia reviven conversaciones de fusión con hundimiento de la demanda de memoria flash

(Bloomberg) -- Western Digital Corp. ha reiniciado las conversaciones con la japonesa Kioxia Holdings Corp. en un acuerdo que podría unir a dos proveedores de almacenamiento de tecnología, según personas familiarizadas con el asunto.

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Si bien la estructura de un posible acuerdo sigue siendo fluida, las partes están discutiendo fusionarse en una sola empresa que cotiza en bolsa, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas porque las conversaciones son privadas. Las discusiones actuales, que se reanudaron a fines del año pasado, se encuentran en una etapa inicial y también podrían terminar sin un acuerdo, dijeron las personas.

Las empresas, que tienen una empresa conjunta que produce chips flash, se han estado dando vueltas durante años.

Las conversaciones entre los competidores que se informaron en 2021 no produjeron lo que podría haber sido una transacción de $ 20 mil millones. Kioxia, de propiedad cerrada, que cuenta con el respaldo de Bain Capital y Toshiba Corp., también consideró realizar una oferta pública inicial en 2021, aunque el director ejecutivo Nobuo Hayasaka dijo en octubre que no tenía planes inmediatos para una oferta pública inicial.

Western Digital subió un 5.2% para cerrar a 33.05 dólares en las operaciones de Nueva York el miércoles, lo que le da a la empresa un valor de mercado de unos 10.5 millones de dólares. Las acciones subieron más del 8% después del cierre de la negociación regular.

Los representantes de Western Digital y Kioxia se negaron a comentar.

Revisión estratégica

En junio, Western Digital anunció una revisión de alternativas estratégicas luego de conversaciones con el inversionista activista Elliott Investment Management.

Un acuerdo entre Western Digital y Kioxia se basaría en una asociación a veces conflictiva.

Western Digital ha proporcionado a Kioxia fondos para gastos de capital e investigación y desarrollo a cambio de la producción en las plantas de su socio japonés. La relación se volvió amarga cuando Western Digital, bajo la dirección de un director ejecutivo anterior, trató de adquirir Kioxia cuando Toshiba atravesaba dificultades financieras como resultado de los problemas de su división de energía nuclear.

Las conversaciones actuales surgen como una sensación de crisis en la industria, ya que la caída de la demanda puede persuadir a las partes interesadas y los reguladores para que superen las reservas que han descarrilado los acuerdos en el pasado.

Caída de ganancias

Western Digital, con sede en San José, California, ha visto caer sus acciones un 51 % en el último año, lo que le ha dejado un valor de mercado de unos 10 millones de dólares. Si bien sus ingresos para el trimestre que finalizó el 30 de septiembre cayeron a $ 3.7 millones desde los $ 5.1 millones del año anterior, sus ingresos netos se hundieron a $ 34 millones desde $ 636 millones para el período.

Kioxia, que se escindió de Toshiba en 2018, es el último fabricante de chips japonés que queda capaz de producir semiconductores con tecnología de producción líder. Japón ha visto su liderazgo en ese campo vital tomado por Corea del Sur y Taiwán.

La demanda de chips de memoria se ha desplomado junto con el enfriamiento en sus principales mercados: la informática y los teléfonos inteligentes. Los competidores que cotizan en bolsa, como Micron Technology Inc. y SK Hynix Inc., se enfrentan a fuertes caídas de ventas en 2023 y pueden terminar reportando pérdidas, según las proyecciones de los analistas.

Lo que dice Bloomberg Intelligence:

“Esto crearía una empresa con una escala significativa en memoria flash NAND y podría mejorar estructuralmente el amplio mercado NAND. La participación en los ingresos combinados de NAND sería del 33 %, rivalizando con el líder del mercado, Samsung”.

— Woo Jin Ho, analista sénior de tecnología de BI

Haga clic aquí para leer la investigación.

Western Digital también se está viendo afectada por la caída de la demanda de componentes informáticos y perderá dinero en 2023, según las estimaciones.

En este entorno, las empresas estarán bajo una presión cada vez mayor para unir fuerzas para competir mejor con Samsung Electronics Co. Samsung domina la industria de la memoria y tiene muchos más recursos para cubrir el costo vertiginoso de construir instalaciones de producción de vanguardia.

–Con la asistencia de Gillian Tan y Takashi Hirokawa.

(Actualizaciones con ganancia de acciones en el quinto párrafo).