Todos deberíamos estar apoyando el improbable regreso de USMNT de Jozy Altidore

Cuando Jozy Altidore sorprendió a la mayor parte del panorama del fútbol estadounidense esta semana al aceptando préstamo del New England Revolution de la MLS al Puebla de la LigaMX, estaba enviando un mensaje claro: sigo aquí.

Obviamente, el objetivo previsto en primer lugar es el entrenador de la selección nacional de EE. UU., Gregg Berhalter, quien probablemente tenga la mayor parte de su equipo de 26 hombres para la Copa Mundial de la FIFA 2022 resuelto, pero aún enfrenta grandes interrogantes en la posición de delantero centro.

A pesar de que Altidore no ha jugado un partido competitivo para los EE. UU. desde la Copa Oro de Concacaf 2019, claramente quiere que la forma de su club llegue al punto en que pueda ser considerado nuevamente cuando hay pocas opciones seguras. Aparentemente, eso no iba a permitir que sucediera con el fichaje de Giacomo Vrioni para reemplazar al delantero Adam Buksa, recientemente destinado a Francia, en Nueva Inglaterra.

Pero los seguidores de la selección estadounidense también harían bien en reconocer que si Altidore, que ahora tiene 32 años, pudiera recuperar dos tercios de su forma máxima, aún podría brindar una ayuda real a un programa que claramente significa mucho para él. Y eso es profundamente admirable considerando la parte injusta de la culpa que ha recibido por su peor período en la historia reciente, cuando EE. UU. no logró clasificarse para la Copa Mundial 2018 anterior en Rusia.

Altidore y su ex compañero de equipo en Toronto FC Michael Bradley se convirtió en el rostro de esa debacle como los jugadores que aparecieron de manera más consistente durante el ciclo de 2018. Pero en retrospectiva, es una carga terriblemente pesada de soportar cuando se mira a los demás que los rodearon, el equipo estadounidense con menos talento en al menos dos décadas.

Después de Altidore y Bradley, el siguiente jugador más utilizado fue Christian Pulisic. Claramente era el jugador con talento más brillante del programa, pero aún así solo tenía 19 años en el momento de aquella noche infame en Couva. ¿Después? El delantero Bobby Wood, que todavía tiene 20 años, ha promediado solo 0.28 goles por 90 minutos en la MLS desde que se unió al Real Salt Lake la temporada pasada. ¿Después? Omar González, quien a los 34 años, cuando muchos defensas centrales aún sobresalen, ahora es en su mayoría una pieza profunda con el New England Revolution. Landon Donovan había estado separado del programa durante mucho tiempo en ese momento, y aunque Clint Dempsey todavía estaba involucrado, ya había superado su punto máximo a los 35 años.

Y al igual que Bradley, Altidore tuvo algunos momentos terriblemente importantes con la camiseta estadounidense que se olvidan con demasiada facilidad. Fue Altidore quien abrió el marcador en una de las mayores sorpresas en la historia del programa, una victoria por 2-0 sobre España en la Copa FIFA Confederaciones 2009. Unos meses más tarde, anotó un gol de la victoria furtivamente importante en casa contra El Salvador para aliviar la tensión en la candidatura de clasificación de los estadounidenses para 2010 en Sudáfrica.

Y cuando los estadounidenses llegaron allí, fue Altidore quien hizo la carrera perfectamente ponderada y envió el centro perfecto que condujo al tiro inicial de Dempsey, que inició el rebote que se convirtió en el famoso gol de la victoria de Donovan contra Argelia.

La Copa del Mundo de 2014 en Brasil tuvo la oportunidad de ser el momento seminal de Altidore. En cambio, las lesiones musculares que han obstaculizado gran parte de la segunda mitad de la carrera de Altidore terminaron su torneo después de 22 minutos contra Ghana. Luego vino el ciclo de 2018, donde los problemas, si somos honestos, eran más grandes de lo que Altidore, Bradley o Bruce Arena podían resolver.

Pero eso es otra cosa sobre este grupo de 2022. Si Altidore pudiera encontrar tiempo regular y una producción constante en Puebla, y entrar en la lista, no necesitaría hacer tanto para ser considerado efectivo como lo habría hecho en ese equipo de 2018. El núcleo de Pulisic, Giovanni Reyna, Tim Weah y Brenden Aaronson son un par de clases por encima de los jugadores que brindan servicio en la mitad de ataque en esos escuadrones. Y los otros candidatos de Berhalter a la posición de delantero, Jesús Ferreira, Ricardo Pepi y Jordan Pefok, no poseen la combinación de físico y tecnicismo de Altidore cuando estaba en su mejor momento.

Aunque no sea candidato a titular, una versión de Altidore que pueda volver a estar cerca de ese jugador durante 15 o 30 minutos sería una herramienta muy útil para Berhalter en un torneo en el que es muy probable que en algún momento su equipo esté buscando un gol tardío.

Nada de esto quiere decir que es probable que Altidore se suba a la planta a Qatar. Lo cierto es que ha jugado más de 1,000 minutos y marcado goles de dos dígitos solo una vez a nivel de clubes en las últimas cinco temporadas. Esa es la misma razón por la que no se le considera de la misma manera que a otros grandes, porque esa falta de disponibilidad ralentizó su búsqueda de Donovan y Dempsey en las tablas de puntuación de todos los tiempos de EE. UU.

Y aunque Puebla podría ofrecer más oportunidades de juego que Revolution en este momento, no había muchas señales de que estuviera cerca de un gran avance cuando estaba en el campo para los Revs.

Pero tal vez, con la configuración correcta y la oportunidad correcta, uno podría desbloquearse justo a tiempo para ganar una convocatoria de septiembre y luego una elección intuitiva de Berhalter para llevar al veterano. Si Altidore puede desafiar las probabilidades y encontrar una manera de dificultar la elección, los fanáticos estadounidenses deberían apoyarlo.