Los Washington Nationals se preparan para un posible cambio de propietario

Excepto por el gerente general Mike Rizzo y el gerente Davey Martínez, no hay muchas similitudes entre los Washington Nationals de 2022 y la versión de 2019 que ganó el primer título de Serie Mundial de la franquicia.

Solo nueve de los 25 jugadores que jugaron para los Nacionales en la victoria de ese año sobre los Astros de Houston en el Clásico de Otoño permanecen con el equipo: Patrick Corbin, Sean Doolittle, Gerardo Parra, Tanner Rainey, Victor Robles, Joe Ross, Anibal Sanchez, Juan Soto y Steven Strasburg.

Doolittle, Parra y Sanchez dejaron la organización antes de regresar. Acosado por las lesiones, Strasburg ha lanzado solo 26 2/3 desde que fue nombrado Jugador Más Valioso de la Serie Mundial y firmó un contrato de siete años y $245 millones.

Además de todos los cambios, es probable que los Nacionales enfrenten un cambio en la parte superior de la organización. La familia Lerner, propietaria del equipo desde 2006, está explorando la posibilidad de vender el equipo.

“Por decir lo menos, me sorprendió”, dijo Martínez al recibir una llamada telefónica del propietario principal, Mark Lerner, a principios de este mes para dar la noticia.

Mark Lerner ha dicho durante mucho tiempo que la familia nunca vendería el equipo. Ha asumido el papel principal como la persona de control en la franquicia de su padre Ted en los últimos años.

Sin embargo, es probable que las finanzas de la familia Lerner se hayan visto afectadas durante la pandemia, especialmente considerando que ha hecho la mayor parte de su fortuna en bienes raíces comerciales y en la construcción de áreas comerciales. El continuo crecimiento de las compras en línea sin duda ha jugado un papel importante.

Los Lerner son más prácticos que la mayoría de los propietarios de deportes profesionales. Sin embargo, Martínez dice que la familia no es entrometida y disfruta la interacción frecuente con sus jefes.

“Disfruto de toda la familia cuando están cerca”, dijo Martínez. “Siempre vienen a mi oficina. Nos comunicamos sobre muchas cosas, los jugadores y el juego en general, y siempre ha sido un placer. Los trato como amigos. Aún así, mi trabajo sigue siendo preparar a nuestros muchachos para jugar todos los días y creo que (los Lerner) lo entienden. Es una relación personal pero también una buena relación de trabajo”.

Los Lerner tomaron el control de la franquicia un año después de que se mudara de Montreal, donde había estado bajo el control de las Grandes Ligas después de que el propietario Jeffrey Loria vendiera los Expos y comprara los entonces Florida Marlins. El precio de compra de Lerner de MLB fue de $ 450 millones.

Forbes ahora valora la franquicia en $ 2 mil millones. Según los informes, ese es el precio de venta de los Lerner.

Los Nacionales no tuvieron su primera temporada ganadora hasta 2012. Esa temporada comenzó una racha de cinco apariciones en postemporada en ocho años, que culminó con el título de la Serie Mundial.

Sin embargo, la caída ha sido rápida para los Nacionales. Tuvieron marca de 26-34 durante la temporada 2020 acortada por la pandemia y luego cayeron a 65-97 el año pasado.

Washington tiene marca de 6-12 esta temporada y no se espera que compita en el apilado Este de la Liga Nacional. Eso no es una sorpresa después de que los Nacionales cambiaron a los jugadores clave Max Scherzer y Trea Turner a los Dodgers de Los Ángeles en julio pasado por cuatro prospectos y enviaron al cerrador Daniel Hudson a los Padres de San Diego.

A Rizzo no le gusta referirse a los Nacionales como un equipo en reconstrucción e insiste en que serán competitivos más temprano que tarde.

La pregunta más importante en el campo que enfrentan los Nacionales es si pueden mantener a Soto, quien terminó segundo en la votación del Jugador Más Valioso de la Liga Nacional la temporada pasada, a largo plazo. Según los informes, el jardinero derecho de 23 años rechazó una oferta de extensión de contrato por 13 años y $350 millones en febrero.

Sin embargo, no hay una gran urgencia en llegar a un acuerdo. Soto no puede convertirse en agente libre hasta después de la temporada 2025.

Parece probable que los Nacionales tengan nuevos dueños para entonces.

“Los Lerner aman este equipo”, dijo Martínez. “También aman la ciudad, y los fanáticos y muchas de las cosas que tratamos de hacer organizativamente se basan en los fanáticos. (Los Lerner) hacen un gran trabajo.

“Si bien es una sorpresa pensar que podrían vender el equipo, todavía se trata de comprometerse con la familia, comunicarse con ellos y trabajar con ellos. Solo tenemos que mantenernos tan positivos como podamos, a pesar de que esta noticia sorprendió a mucha gente, y tratar de estar lo más preparados posible cada día y ganar tantos juegos como podamos”.