Las sanciones en tiempo de guerra podrían exprimir los programas espaciales rusos

Si el presidente ruso Vladimir Putin aprieta el gatillo proverbial y ordena a sus tropas ampliar la guerra de Rusia contra Ucrania, Estados Unidos y sus aliados han advertido que tomarán represalias con sanciones económicas.

Algunas de esas sanciones podrían apuntar a los fabricantes de armas rusos, dijo un funcionario de la Casa Blanca a los periodistas el 25 de enero. Las prohibiciones de exportación podrían “perjudicar áreas que son importantes para [Putin], ya sea en inteligencia artificial o computación cuántica, o defensa o aeroespacial. u otros sectores clave”.

Es obvio dónde Rusia es más vulnerable: en la producción de satélites y cualquier otro sistema que requiera microchips hechos con precisión. Pero también es evidente, a partir de la historia reciente, que el Kremlin está preparado para ajustar su planificación de defensa para mitigar el impacto de las sanciones.

Cuando Rusia comenzó a reunir fuerzas la primavera pasada, lo que planteó la posibilidad de una fuerte escalada en la guerra de ocho años en el este de Ucrania, la administración del presidente estadounidense, Joe Biden, descartó una intervención militar directa en el conflicto.

En cambio, la administración Biden se comprometió a responder a la agresión rusa con medidas económicas además de las sanciones dirigidas a bancos, empresas e individuos rusos que el Departamento del Tesoro de EE. UU. impuso en abril.

“Hemos sido claros con Rusia sobre lo que enfrentará si continúa por este camino, incluidas las medidas económicas que no hemos usado antes: consecuencias masivas”, dijo el mes pasado el secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken.

Las empresas de defensa rusas utilizan chips de fabricación extranjera en muchos sistemas electrónicos de alta tecnología. Taiwán es un proveedor importante. Si Washington puede apoyarse en Taipei para poner fin a las exportaciones de chips a Moscú, los esfuerzos de Rusia para construir nuevos misiles guiados con precisión y naves espaciales podrían tener un gran éxito, dijeron los expertos.

“Se sabe que Rusia tiene algunas dificultades para producir varios componentes electrónicos, especialmente para satélites”, dijo Pavel Podvig, un experto independiente en el ejército ruso.

Caso en cuestión: la arquitectura de satélites de navegación Glonass, la respuesta de Rusia a la constelación del Sistema de Posicionamiento Global de fabricación estadounidense. Moscú ha estado intentando durante una década reemplazar las aproximadamente dos docenas de satélites Glonass-M más antiguos con modelos Glonass-K más nuevos.

Pero después de que las tropas rusas se apoderaran de la península ucraniana de Crimea en febrero de 2014 y posteriormente ayudaran a los separatistas antigubernamentales a tomar el control de la región ucraniana de Donbas, la administración del entonces presidente estadounidense Barack Obama restringió la exportación a Rusia de ciertos productos electrónicos que requería el Glonass-K.

Eso ralentizó en gran medida el programa de reemplazo de Glonass y obligó al Kremlin a extender la vida útil de los satélites modelo M más antiguos con menos piezas extrañas. Menos satélites y más antiguos significan una peor precisión de navegación. Según los informes, la precisión proyectada de las señales de posicionamiento de Glonass disminuyó de 60 centímetros a 2.7 metros.

Otras sanciones podrían imponer retrasos aún mayores en algunos programas de alta tecnología, particularmente en el espacio. En el peor de los casos para Moscú, los planificadores de defensa podrían no tener más remedio que modificar sus planes a largo plazo.

Considere otro ejemplo de las consecuencias industriales posteriores a Crimea. La industria naval rusa de construcción naval ha importado durante mucho tiempo grandes motores marítimos de empresas ucranianas. Por razones obvias, Kiev puso fin a esas exportaciones en 2014.

Hoy, Rusia lucha por adquirir más de un puñado de grandes motores combinados de diesel y gas al año para sus nuevos buques de guerra. Eso impone límites estrictos a la cantidad de grandes barcos que la armada rusa puede adquirir.

Durante la Guerra Fría, cuando Ucrania era parte de la Unión Soviética, la marina soviética construyó portaaviones de 60,000 toneladas de desplazamiento y otros barcos de superficie de propulsión convencional que eran casi tan grandes como cualquier cosa que pudiera construir la Marina de los EE. UU.

Ese ya no es el caso. Ahora, Moscú rara vez construye nuevos buques de guerra que desplacen más de 5,500 toneladas. “Fragatas y corbetas, son los tipos de buques de guerra más grandes que Rusia es capaz de producir frente al desafío del motor”, dijo Pavel Luzin, otro experto independiente en las fuerzas rusas.

Pero cuando se trata de buques de guerra, el tamaño no es necesariamente indicativo de la potencia de fuego. Para dar fuerza a sus pequeños barcos, Rusia desarrolló el nuevo misil de crucero Kalibr y empaquetó tantos lanzadores como fue posible en los cascos más pequeños posibles. A Gremyashchiy-La corbeta de clase que desplaza solo 2,500 toneladas incluye ocho lanzadores Kalibr, lo que le otorga más potencia de fuego de ataque terrestre que algunos buques de guerra occidentales que son tres veces más grandes.

Para ser justos, las sanciones también podrían ralentizar la producción de misiles como Kalibr. En cualquier caso, el ejército ruso y su industria de apoyo han demostrado que pueden adaptarse a las dificultades económicas.

Las sanciones posteriores a Crimea no disuadieron a Moscú de instigar la crisis actual. No hay razón para creer que la amenaza de nuevas sanciones disuadirá a Putin de ordenar un ataque más amplio contra Ucrania, si lo que quiere es un ataque más amplio.

Y vale la pena señalar qué industrias nunca se vería afectado por las prohibiciones de exportación. “Los fabricantes de misiles estratégicos y armas nucleares son independientes de los componentes importados”, dijo Luzin.