¿Quieres más prosperidad? Elige la libertad

Los economistas y científicos sociales han discutido temas de libertad y prosperidad durante siglos. Sin embargo, las medidas cuantitativas de la libertad tienen menos de medio siglo de antigüedad. Freedom House comenzó a publicar sus primeros índices en 1972. La cuantificación de la libertad económica, en particular, comenzó hace casi 30 años con los índices del Instituto Fraser de Canadá y la Fundación Heritage. En 2007, el Instituto Legatum (Reino Unido) comenzó a publicar su Índice de Prosperidad Humana. El nuevo Centro de Libertad y Prosperidad del Atlantic Council, un grupo de expertos de EE. UU., incorpora información de varios índices y fuentes para producir sus nuevos Índices de Libertad y Prosperidad.

Estos nuevos índices proporcionan evidencia de la importancia de la libertad para la prosperidad y alientan a aquellos que trabajan para mejorar la suerte de los pobres y marginados a promover la libertad económica, legal y política. El Centro también utilizará el índice para fomentar políticas respaldadas por sus hallazgos.

Los índices y enlaces a todos los conjuntos de datos aparecen en el sitio web del Centro. reporte. Los autores de la publicación, Dan Negrea y Matthew Kroening, tienen antecedentes diferentes pero complementarios. Negrea, el director del nuevo Centro, tiene experiencia en inversiones y, más recientemente, se desempeñó en el Departamento de Estado de los EE. UU. como representante especial para asuntos comerciales y de negocios (2018-2021). Kroenig es profesor de gobierno en la Universidad de Georgetown y subdirector del Centro Scowcroft de Estrategia y Seguridad del Atlantic Council.

¿En qué se diferencian estos nuevos índices de otros y qué podemos aprender de ellos?

De los 25 países mejor clasificados en el nuevo índice del Atlantic Council, 22 también aparecen en el top 25 de 2021 Índice de prosperidad de Legatum. De los 25 principales del Atlantic Council, 21 tienen una clasificación de "libre" o "más libre" en Índice de libertad económica de Heritage. Y 23 de los 25 principales del Atlantic Council aparecen entre los países más libres de Índice de libertad económica mundial de Fraser. Los 25 están clasificados como "libres" por Freedom House.

En la tabla anterior, muestro los 25 países con la puntuación más alta tanto en libertad como en prosperidad. Entre los 25 países más libres, diecinueve también se encuentran entre los más prósperos. Treinta y un países en total aparecen en estas listas. Encontramos un solo país latinoamericano (Uruguay) y ninguno de África. La mayoría son de Europa, en este caso, 21 de 31. Sin embargo, la libertad y la prosperidad no están determinadas por la geografía sino por las instituciones, culturas y sociedades civiles dispuestas a sostener esas instituciones. La publicación señala correctamente: “La idea de que las instituciones son la clave para el crecimiento económico a largo plazo está bien establecida en la teoría económica contemporánea. Las instituciones proporcionan las reglas del juego. Las reglas que incentivan el espíritu empresarial, el trabajo arduo, la planificación a largo plazo y un amplio acceso a las oportunidades económicas tienden a producir sociedades más ricas. Las reglas que sofocan la innovación, discriminan a ciertos segmentos de la sociedad y no garantizan que los individuos puedan disfrutar de los frutos de su trabajo y sus creaciones tienden a producir sociedades más pobres”.

Cuando comparamos los indicadores de todas estas organizaciones independientes ubicadas en tres países diferentes, podemos ver que cuando observamos los países con mejor desempeño, los resultados son muy consistentes. La libertad y la prosperidad tienden a ir de la mano. Pero, ¿todos los estudios llegan a las mismas conclusiones? El profesor de economía de la Universidad Metodista del Sur, Robert Lawson, que ha dedicado más estudios a la libertad económica que quizás cualquier otro economista, ha examinado 721 artículos empíricos (publicados entre 1996 y 2022) utilizando el Libertad económica del mundo índice. El estudio, titulado Libertad económica en la literatura: ¿para qué es buena (mala)? pronto se publicará como un capítulo del informe anual sobre libertad económica del Instituto Fraser. Más del 50 por ciento de los artículos reportaron buenas correlaciones entre la libertad económica y buenos resultados normativos (crecimiento económico más rápido, estándares de vida más altos, conflicto reducido, etc.). Alrededor del 45 por ciento informó resultados mixtos/nulos/inciertos. Solo uno de cada 20 artículos informó malos resultados de la libertad económica. El trabajo de Lawson merece un análisis más completo; señala el sesgo ideológico en muchas piezas y se queja de que, en lugar de tomar el índice de libertad económica del mundo de Fraser como un todo, los analistas desagregan la información y seleccionan y eligen cómo evaluarla. Puedo dejar la respuesta a la pregunta metodológica para otra pieza. Sin embargo, a pesar de estos problemas, la mayoría de los documentos aún muestran que la libertad económica conduce a buenos resultados.

El Atlantic Council reconoce que serán necesarios más refinamientos para mejorar la calidad descriptiva de estos índices. Existe la necesidad de nuevas investigaciones empíricas sobre la recopilación de datos y lo que lleva a los países a respetar las condiciones necesarias para la libertad y la prosperidad. Los académicos de las principales universidades están investigando esto y proponiendo nuevas investigaciones. Los grupos de expertos buscarán cómo aplicar algunas de las lecciones a nivel local.

El equipo de Negrea optó por incluir solo algunos de los componentes de otros índices. Para hacerlo, tuvieron que discernir lo que es esencial para la libertad y la prosperidad y descartar diferentes facetas que ya podrían ser parte de otras medidas. Tomemos el caso de la política monetaria. El índice del Fraser Institute incluye una medida de moneda sólida y el índice de Heritage una de libertad monetaria, pero ninguno está incluido directamente en el índice del Atlantic Council. Pero este nuevo índice incluye medidas de protección de los derechos de propiedad privada, libertad de comercio y movimiento de capital a través de las fronteras, todo lo cual presupone un medio de intercambio estable, por lo que se podría decir que la política monetaria se incluye indirectamente.

Aprecio que los autores sean cuidadosos con la forma en que enmarcan sus conclusiones. Usan palabras como "a menudo", "tienden" o "sugiere" al describir las relaciones de causa y efecto. Quienes valoran la libertad quieren demostrar que el respeto de este derecho fundamental conduce a la prosperidad. Aún así, debemos evitar ser simplistas en nuestra evaluación de cómo se relacionan la libertad y la prosperidad. La revisión de la literatura de Lawson y su próxima publicación también ayudarán a mejorar nuestra comprensión de la relación entre libertad y prosperidad.

Una nueva conclusión de la investigación del Atlantic Council es que los autores señalan que “el nivel de prosperidad actual de un país se explica mejor por su nivel de libertad en 2006 que por su libertad actual. En este análisis, nos interesa la tendencia general a lo largo del tiempo, no las diferencias absolutas de un año a otro. El Índice de Libertad de 2006, la primera medida de libertad calculada para este informe, se asocia más fuertemente con los niveles de prosperidad en 2021. Si bien las diferencias relativas pueden parecer pequeñas, están en una dirección constante. Esta prueba aproximada no proporciona una prueba definitiva de que los avances en la libertad produzcan una prosperidad posterior, pero sugiere tal dinámica y merece una mayor investigación”.

Para probar su hipótesis, los autores analizaron qué países tuvieron el cambio más significativo en su Índice de Libertad entre 2006 y 2021. Bután, que pasó de una monarquía absoluta a una monarquía constitucional, fue el que más aumentó. Venezuela fue la que más disminuyó debido a “la creciente represión política de Hugo Chávez y la adopción de políticas económicas socialistas y populistas”. Los autores concluyen: “El país alguna vez estuvo entre los más ricos y desarrollados de América Latina, pero ahora tiene un puntaje bajo en salud, ingresos y felicidad”.

Los autores también señalan cómo países con historias similares, como las ex repúblicas soviéticas, han seguido caminos diferentes. La Tabla 2, por ejemplo, muestra cuánto mejor se han desempeñado Estonia, Letonia, Lituania y Rumania en comparación con Bielorrusia y Rusia.

El estudio no evita abordar los valores atípicos; los países que obtienen una puntuación muy baja en un aspecto de la libertad todavía ocupan un lugar alto. Los Emiratos Árabes Unidos, por ejemplo, ocupan un lugar muy bajo en libertad política, pero mucho más alto en libertades económicas y legales. Emiratos Árabes UnidosUAE
se ubica como el trigésimo cuarto país más próspero. Otro caso atípico es Singapur; a pesar de una puntuación baja en libertad política, ocupa un lugar tan alto en libertad económica y legal que se clasifica como un país mayoritariamente libre con un alto nivel de prosperidad. Los autores mencionan que la experiencia de Singapur podría ser difícil de replicar. Depende de tener “autócratas bastante sabios que han priorizado continuamente la libertad económica y legal”. Estos autócratas aplicaron estas políticas en un territorio relativamente pequeño, una ciudad-estado. Pero dado que “el poder político en el país está concentrado… siempre existe el riesgo de que los futuros líderes opten por controlar estas libertades”. Los autores ofrecen una recomendación que ayudaría a alinear a Singapur con otros países prósperos: "Permitir más libertad política en Singapur proporcionaría barreras contra cambios arbitrarios en el exitoso modelo económico de Singapur y garantizaría mejor su futura prosperidad".

Esta nueva iniciativa del Atlantic Council dará un nuevo impulso a nuevos estudios. Hasta ahora, los think tanks independientes, como se menciona en este artículo, han desempeñado el papel principal en la medición de las libertades económicas. Parte de los objetivos de este nuevo Centro en el Atlantic Council es involucrar a más universidades en el esfuerzo. Quienes promuevan la prosperidad con gran respeto por la libertad humana esperarán con ansias sus resultados.