Problemas de la cadena de suministro de Walmart

En agosto 15^thWalmartWMT
tuvo una llamada con analistas financieros para discutir sus ganancias del segundo trimestre. Walmart tiene alrededor de $ 1.5 mil millones en inventario "que si pudiéramos agitar una varita mágica, haríamos que desaparezca hoy", dijo el director financiero (CFOCFO
) John David Rainey. Walmart estima que el inventario todavía está un 15% por encima de los niveles óptimos. “También cancelamos miles de millones de dólares en pedidos para ayudar a alinear los niveles de inventario con la demanda esperada”.

Limpiar el inventario aún llevará un par de trimestres. Las categorías con exceso de inventario incluyen prendas de vestir, productos electrónicos y artículos para el hogar y deportivos. Para reducir el inventario, la empresa ha reducido los precios de los artículos con exceso de existencias. Limpiar el inventario obsoleto ha ayudado al minorista más grande del mundo a aliviar la presión sobre sus tiendas y a través de su cadena de suministro.

Si bien los ingresos crecieron, los márgenes operativos cayeron un 6.8 % y los márgenes brutos disminuyeron 132 puntos básicos en el trimestre. Los ejecutivos dicen que las tres razones principales de esto son: los altos niveles de inventario; un cambio en la combinación de productos, ya que los consumidores compraron más comestibles y menos productos de alto margen para hacer frente a la inflación; y, finalmente, la contabilidad de inventario de último en entrar, primero en salir (LIFO).

LIFO iguala el aumento del precio para adquirir inventario con los ingresos. En tiempos de alta inflación, LIFO alivia la "ganancia de inventario" que resultaría si el inventario antiguo, comprado a un precio más bajo, se usara para calcular las ganancias. Por lo tanto, LIFO deprime los márgenes actuales pero también genera ahorros en impuestos.

Otros vientos en contra incluyeron mayores costos de combustible y costos de almacenamiento asociados con la acumulación de contenedores de envío. Además, los aumentos salariales del cuarto trimestre siguen siendo escasos.

Pedir planificación

Los ejecutivos de Walmart señalaron con justicia lo difícil que es pronosticar la demanda en tiempos de turbulencia económica. Cuando llega la inflación, las actividades de compra de los consumidores cambian. Hemos visto cambios de consumo más pronunciados y actividad comercial a la baja”, explicó Rainey. “Como ejemplo, en lugar de fiambres a precios más altos, los clientes están aumentando las compras de perritos calientes, así como de atún o pollo enlatados”. Los consumidores también pasan a comprar marcas privadas de menor costo.

“Como telón de fondo, los cambios que hemos visto en el comportamiento del consumidor a lo largo de la pandemia, pasando de la tienda a la compra en línea, junto con grandes cambios en la compra de bienes versus servicios. y luego la reversión a las normas previas a la pandemia ha sido aguda y difícil de predecir. Estas tendencias se han visto exacerbadas por la presión inflacionaria sobre el consumidor que muchos de nosotros no hemos experimentado en nuestra vida, cuyo efecto ha cambiado recientemente los patrones de consumo en ciertas categorías para nosotros, en particular, la mercancía general”.

Pero lo que se compra no es simplemente el resultado de pronósticos, señaló el CEO de Walmart, Doug McMillon. El instinto humano juega un papel. “Mientras trabajábamos con los comerciantes durante las últimas semanas, ha sido algo fascinante pensar en cómo tomas decisiones categoría por categoría. No querrás entrar demasiado en un modo defensivo. Como estábamos viendo la decoración de Halloween la semana pasada, había algunos artículos como inflables, que son realmente divertidos, geniales y nuevos. Y cuando los ves, estás como, podemos vender (esos). Oh, puedes comprar eso. Vamos a explotar algunos de esos (artículos). Y queremos que los compradores de algunas categorías tengan esa mentalidad y sean agresivos. En otros lugares, queremos ser más conservadores para no repetir los errores que hemos tenido en la primera mitad de este año”.

Control de los costos de la cadena de suministro

El CFO, Rainey, señaló las inversiones en automatización y tecnología para ayudar a impulsar una mayor eficiencia. “Durante mis primeros meses aquí, pude salir y visitar nuestras tiendas y ver nuestros centros de distribución y cumplimiento y ser testigo de la tecnología y la automatización de la cadena de suministro que estamos instalando en nuestras tiendas y centros. Un ejemplo es la tecnología VizPick que hemos implementado para nuestros asociados en las tiendas de EE. UU. Esta herramienta utiliza la realidad aumentada para acelerar el proceso de gestión de inventario, lo que permite a los asociados llevar el producto necesario desde la trastienda hasta el piso de ventas de manera más eficiente. Esto no solo ahorra tiempo a los asociados, sino que también ayuda a evitar la pérdida de ventas por falta de existencias en el mostrador lateral. Es un ganar-ganar. En resumen, nuestro negocio es resistente”.

En efecto, lo que ha hecho Walmart es convertir la parte trasera de sus tiendas en almacenes en miniatura. La precisión del inventario a nivel de tienda, como resultado, es mucho mayor. El cumplimiento del comercio electrónico también se vuelve más preciso. Estos dispositivos, y la automatización en los almacenes, también han llevado a ganancias en la productividad laboral. También se sabe que Walmart ha hecho grandes inversiones en software de cadena de suministro de Blue Yonder.

Walmart también está presionando a los proveedores para que les vendan productos a un precio más bajo. El Sr. Rainey lo expresa diplomáticamente de esta manera: “Nos sentimos alentados por los pasos iniciales que dieron algunos proveedores para ayudarnos a reducir los costos de adquisición de productos. Estamos logrando ahorros significativos en la adquisición de bienes”. Tienes que sentir por los proveedores. Están presionados por la inflación de dos dígitos, mientras que Walmart los presiona para que bajen los precios.

La cadena de suministro de comercio electrónico

No todo son malas noticias. El comercio electrónico sigue creciendo. McMillon explicó, “el crecimiento está mejorando en Walmart.com, incluido el mercado. Y más personas eligen ser miembros de Walmart Plus”. Una suscripción a Walmart Plus ofrece entregas ilimitadas gratuitas desde la tienda, escaneo móvil y listo, y también ofrece a sus miembros acceso temprano a las próximas promociones de ventas y descuentos en combustible en las estaciones de servicio de sus socios.

Pero para respaldar el comercio electrónico, "el equipo también está trabajando para hacer llegar los artículos a los clientes más rápido, al tiempo que reduce el costo de la entrega a través de un aumento significativo en la cantidad de pedidos atendidos por las tiendas".

McMillon también señala que "la velocidad importa, ya sea la rapidez con la que entregamos artículos a los clientes o la rapidez con la que escalamos nuevos negocios". Promocionó su plataforma Spark Driver.

Spark Driver es una plataforma que hace posible que los proveedores de servicios ganen dinero comprando y entregando pedidos de clientes de Walmart y otros minoristas aliados. Los clientes hacen sus pedidos en línea; los pedidos se distribuyen a los proveedores de servicios a través de la aplicación Spark Driver; ¡y luego los proveedores de servicios aceptan y completan la entrega del pedido!

Rainey agregó: "Nuestro negocio es resistente y con las capacidades omnidireccionales que construimos, estamos mejor posicionados ahora que en períodos anteriores de debilidad económica".