InHome de Walmart busca formas de deshacerse de los plásticos de un solo uso

Cuando Walmart lanzó un nuevo servicio de entrega de comestibles, probó una premisa audaz: los clientes permitían que un extraño entrara a sus hogares para entregar leche, huevos y más directamente en el refrigerador.

Ahora que el servicio en expansión, InHome, está probando si la tienda de comestibles más grande del país y sus compradores pueden eliminar gradualmente la dependencia de las bolsas de plástico de un solo uso y otros tipos de envases desechables que terminan en los hogares de los compradores y, en última instancia, en el vertedero.

Walmart cambió las bolsas desechables por bolsas de mano que recolectó, lavó y usó nuevamente para el servicio de suscripción en el otoño.

El proyecto piloto, que se limitó a una sola tienda cerca del área metropolitana de Nueva York, es parte de un esfuerzo más amplio de Walmart para cumplir con el compromiso de avanzar hacia envases reutilizables, reciclables o compostables industrialmente para sus marcas privadas y alcanzar el desperdicio cero en sus propias marcas. operaciones en los EE. UU. y Canadá para 2025. En la primera mitad de este año, Walmart planea probar alternativas al plástico de un solo uso para la recogida en la acera y la entrega a domicilio, dijo Jane Ewing, vicepresidenta sénior de sustentabilidad de Walmart. Esos servicios son partes de rápido crecimiento del negocio de comestibles de Walmart, después de que los compradores se acostumbraron a la comodidad durante la pandemia.

Wall Street, los legisladores y los consumidores han presionado a las empresas que cotizan en bolsa para que establezcan elevados objetivos de sostenibilidad. Un número creciente de estados, ciudades importantes de EE. UU. y países están prohibiendo o cobrando tarifas por los plásticos de un solo uso. Los consumidores, en particular los millennials y la Generación Z, están prestando más atención al impacto ambiental de las empresas. Y los inversionistas están considerando las políticas ambientales, sociales y de gobierno como un factor a la hora de decidir cuándo comprar o vender acciones de una empresa.

Judith Enck, presidenta de la organización sin fines de lucro Beyond Plastics, dijo que las empresas están “leyendo lo que está escrito en la pared”, tal como lo hicieron cuando los estados y las ciudades comenzaron a aprobar leyes que aumentaron gradualmente los salarios mínimos.

Sin embargo, dijo que se ha cansado de ver a los minoristas y las empresas de bienes de consumo envasados ​​hacer promesas que vienen con calendarios de años y pasos incrementales.

“Las empresas deben ser más audaces y necesitan moverse más rápido”, dijo. “Estos no deberían ser pilotos. Deberían ser una política estándar de la tienda”.

En Walmart, Ewing dijo que su equipo recorre los pasillos y trastiendas de las tiendas en busca de formas de eliminar los plásticos de su cadena de suministro, desde películas que envuelven paletas de mercancías hasta cubiertas que contienen verduras de hoja verde.

Ella dijo que Walmart está especialmente enfocado en encontrar formas de mantener las frutas y verduras frescas con menos empaque. Trabajó con la empresa emergente Apeel para colocar un recubrimiento invisible a base de plantas comestibles en un pepino en lugar de envolverlo en plástico.

Sin embargo, incluso algunos de los avances del minorista revelan el gran trabajo que se avecina: por ejemplo, Walmart retiró recientemente una ventana de plástico de una caja que contiene cubiertos de plástico vendidos por su marca privada, dijo Ewing. Ese pequeño cambio se multiplicará en el inventario de sus más de 4,700 tiendas en EE. UU. Sin embargo, eso no resuelve el problema de fondo: los propios utensilios de plástico.

Las marcas privadas también generan solo una fracción de las ventas totales de Walmart. Eso significa que, en última instancia, debe convencer a los proveedores de que cambien el empaque para cambiar el equilibrio de los plásticos de un solo uso en las tiendas de Walmart. Eliminar o reducir el empaque es una de las partes clave del Proyecto Gigaton, un esfuerzo que Walmart lanzó hace cinco años y que tiene como objetivo reducir 1 gigatonelada de emisiones de gases de efecto invernadero de las cadenas de suministro de la compañía para 2030.

Walmart es parte de Beyond the Bag, una iniciativa de minoristas como Target, CVS Health, Kroger y otros para buscar soluciones a las bolsas de plástico de un solo uso.

Como parte de eso, Walmart ha probado otras opciones: Goatote y Chico Bags, dos sistemas de quiosco diferentes que permiten a los compradores tomar prestadas y devolver bolsas reutilizables; y Fill it Forward, una etiqueta habilitada para la aplicación que los clientes pueden agregar a su propia bolsa, que rastrea e incentiva el uso al otorgar recompensas.

“La mayoría de los clientes quieren hacer lo correcto: quieren llevar una vida más sostenible”, dijo Ewing. “Pero como minorista, tenemos que ponérselo fácil. Si es demasiado complejo, demasiado difícil, no lo van a hacer. Así que tenemos que descubrir cómo podemos construir esto solo en el flujo de su experiencia de compra regular y eliminar los puntos débiles para ellos”.

Para fines de este año, Walmart planea expandir la disponibilidad del servicio de entrega InHome de 6 millones a 30 millones de hogares. El programa de suscripción cuesta $ 19.95 por mes.

En los próximos meses, más de esos clientes recibirán su leche, pasta y otras compras en la cocina o el garaje con bolsas reutilizables, dijo Ewing. Los empleados descargan y recogen los contenedores o los clientes dejan contenedores para cuando un empleado haga la siguiente entrega.

Walmart aún no ha decidido qué mercados y cuántos clientes obtendrán las bolsas, pero Ewing dijo que expandirá el programa piloto en el noreste. En última instancia, dijo que le gustaría ver los contenedores utilizados por InHome en todo el país.

Esto se sumaría a otros esfuerzos que está realizando. Por ejemplo, Walmart ha reservado 5,000 furgonetas de reparto eléctricas de General Motors, que utilizará para las entregas InHome.

Las bolsas de mano para el piloto de InHome están hechas por Returnity, una compañía que está tratando de alejar a los minoristas y las marcas de bienes de consumo empaquetados de las cajas y bolsas desechables y hacia un sistema circular de contenedores que se pueden usar una y otra vez. Returnity ha desarrollado empaques para Estee Lauder, New Balance y Rent the Runway.

Mike Newman, director ejecutivo de Returnity, dijo que para que el modelo funcione, los envases reutilizables deben tener sentido desde el punto de vista financiero: deben usarse con frecuencia, diseñarse con plásticos reciclados u otros materiales sostenibles y lograr una tasa de retorno de más del 92 %. Con Walmart, dijo, la tasa de devolución fue de casi el 100%.

Returnity cuenta con James Reinhart, CEO y cofundador de la tienda de segunda mano en línea ThredUp, como uno de sus primeros inversores.

Sin embargo, con ThredUp, los envases reutilizables fracasaron y se convirtieron en una lección reveladora, dijo Newman. Demasiados clientes tiraron en lugar de usar las bolsas provistas por la compañía al limpiar los armarios de ropa y accesorios para la venta de segunda mano, dijo Newman.

“Tienes que ser competitivo en costos”, dijo. “No importa cuán verde sea, si no puede ser económicamente viable. Nunca va a ninguna parte”.