Walmart está acercando la granja a la tienda

Un informe reciente de CBRE hizo referencia a la caída del 59 % de la oferta de espacio comercial bruto alquilable en el cuarto trimestre de 4, en comparación con el año anterior. Esto representa una tasa de disponibilidad del 2021%, la más baja en cuatro años. Sin embargo, el artículo también señaló que los centros de poder parecen ser la opción favorita de los inquilinos en expansión, que son "a menudo antiguos habitantes de los centros comerciales". Entonces, aunque las aperturas de tiendas superan los cierres por primera vez en años, los centros comerciales no parecen ser los ganadores abrumadores. Las anclas vacantes y los edificios cerrados parecen estar todavía "en las afueras".

He estado escribiendo sobre la necesidad de “reimaginar” los centros comerciales durante más de dos décadas. En 2020, informé sobre la reutilización de los activos de los centros comerciales, así como sobre los impulsores detrás de "Grand Mall Overhauls". Ambos artículos aluden a la conversión de espacios vacíos en granjas verticales para generar productos para tiendas a solo unos metros de distancia.

Por lo tanto, no me sorprendió del todo cuando supe esta semana que Walmart había realizado una importante inversión financiera en Plenty, una empresa de agricultura vertical en interiores. Su intención inicial es tener tanto las verduras de la marca Plenty como sus propios productos de marca privada en 280 tiendas de California a finales de este año.

Controlando la Huella de Carbono de Walmart

Walmart claramente quiere acercar la granja a la tienda. Esto encaja con su compromiso de cumplir con una gran cantidad de objetivos de sostenibilidad y convertirse en un negocio de cero emisiones netas para 2040. La belleza de este notable tipo de agricultura es que marca todas las casillas de sostenibilidad imaginables. Además de reducir el costoso envío de productos, reducir el deterioro y controlar una fuente de alimentos, su eficiencia es alucinante.

La jardinería vertical es un ecosistema controlado y sin parcelas. Cultivan cultivos en estructuras verticales en interiores, utilizando menos espacio y mucha menos agua, como un 95% menos, que las granjas tradicionales. Las granjas Plenty están diseñadas para aumentar los rendimientos 350 veces más que la agricultura tradicional. Pueden cultivar la misma cantidad de cultivos que normalmente requeriría cientos de acres para crecer, hasta el tamaño de una gran tienda.

De hecho, Plenty logró condensar setecientas hectáreas de tierras de cultivo en un almacén de 95,000 XNUMX pies cuadrados en el condado de Los Ángeles, donde se cultivarán los productos de Walmart. Además, en estos ambientes controlados, no hay estaciones, clima severo o incluso plagas. Los cultivos se cultivan en entornos hiperlimpios, donde los robots realizan gran parte de la recolección.

Un estudio publicado recientemente en la revista Bioscience estima que la producción total de alimentos debe aumentar entre un 25 % y un 70 % de aquí a 2050. Sin embargo, en la actualidad, más del 80 % de la tierra cultivable apta para la agricultura ya se está utilizando. Un informe de Morgan Stanley sobre el futuro de los alimentos indica que se espera que la agricultura vertical crezca un 25 % anual durante la próxima década, pero también puede limitarse a cultivos de "alto valor", o productos que alcanzan precios elevados, como las verduras de hoja verde. y fresas

El Tesla de la agricultura

Este tipo de tecnología no se limita a grandes almacenes, de hecho, la granja Square Roots, una creación de los fundadores Tobias Peggs y Kimbal Musk, hermano menor del fundador de Tesla, Elon Musk, utiliza una tecnología de cultivo hidropónico similar en contenedores de envío. Esta semana, Square Roots, junto con uno de los distribuidores de alimentos más grandes de América del Norte, Gordon Food Service, abrió su cuarta granja Square Roots en Kenosha, Wisconsin.

Sus diez contenedores de envío de dos pisos tienen una huella combinada de solo 10,000 pies cuadrados. Y, sin embargo, la granja tiene la capacidad de producir 2.4 millones de paquetes de hierbas y verduras de hoja verde al año. Sus sistemas de cultivo hidropónico recirculan el agua, por lo que requieren un 95 % menos que las granjas de campo convencionales.

Traerlo a casa

Incluso los centros comerciales de clase A, A- y B+ más viables están experimentando una remodelación sustancial. Se están convirtiendo en propiedades de usos múltiples, trayendo una amplia variedad de comercio minorista, servicios, entretenimiento, recreación e incluso viviendas a sitios que alguna vez se dedicaron exclusivamente al comercio minorista. Mientras tanto, todos hemos sido testigos de la escasez en los últimos dos años que ha provocado aumentos asombrosos en los precios de todo lo que consumimos. Por lo tanto, existe una combinación de capacidad de activos subutilizados, en contraste con una incapacidad para satisfacer de manera sostenible las demandas en las necesidades básicas. Pero, creo que hay una solución a la vista.

A tiro de piedra del centro comercial regional Ridgedale Center de mi vecindario, se encuentra un Whole Foods, un Target, un Trader Joe's y una de las mejores tiendas de comestibles de la zona, Lunds & Byerlys. Mientras que el ancla vacante de Sears del centro se está remodelando para convertirla en una nueva tienda de artículos deportivos Dick's, un edificio vacante adyacente del centro Sear's Auto permanece vacío.

Reemplazar o adaptar el edificio del centro de automóviles en una granja de Square Roots proporcionaría suficientes verduras frescas para abastecer a todas las tiendas de comestibles y restaurantes en los suburbios del oeste de Minneapolis, y algo más. El edificio del centro de automóviles tiene una huella más grande que la granja de Kenosha, WI Square Roots de 10,000 pies cuadrados, por lo que encaja perfectamente, además de ser una declaración positiva de sostenibilidad. En el proceso, eliminaría la mayoría de los costos de transporte (y la contaminación) asociados con llevar los productos al mercado, al tiempo que reduciría el deterioro y prolongaría la vida útil de los productos. Y todo se logra sin usar pesticidas ni OGM. Algo que valga la pena masticar.