Wall Street cree que la inflación alcanzó su punto máximo. Main Street espera más dolor

Más jugadores en el mercado de valores y entre las filas de economistas profesionales han llegado a la opinión de que la inflación ha alcanzado su punto máximo o ya está en declive, pero los propietarios de pequeñas empresas en Main Street no esperan un alivio de los altos precios en el corto plazo, según a una nueva encuesta de CNBC.

Una abrumadora mayoría (78%) de los empresarios estadounidenses dicen que esperan que la inflación siga aumentando, según la Encuesta trimestral de pequeñas empresas de CNBC|SurveyMonkey. Eso es efectivamente sin cambios desde el último trimestre cuando el 77% dijo que esperaba que la inflación continuara aumentando.

La creencia de Main Street de que la inflación aún no alcanzó su punto máximo se produce en medio de puntos de datos económicos conflictivos recientes y la confianza del consumidor.

Precios mayoristas informados el viernes subió más de lo esperado en noviembre mientras los precios de los alimentos continuaron subiendo. Sin embargo, el índice de precios al productor, una medida de lo que las empresas obtienen por sus productos en proceso, subió un 7.4% respecto al año anterior, el ritmo de 12 meses más lento desde mayo de 2021. Mientras tanto, el Índice de Sentimiento del Consumidor de la Universidad de Michigan aumentó más de lo esperado en medio de la disminución de las expectativas de inflación, aunque sigue siendo alto en relación con la historia reciente.

Megan Greene, economista jefe de Kroll Global, dijo el viernes en "Squawk Box" de CNBC que cree que "la inflación máxima probablemente haya quedado atrás".

Pero las preocupaciones por la inflación están provocando la temporada navideña más cautelosa para los compradores desde 2013, según el Encuesta económica de toda América de CNBC, con el 41% de los consumidores diciendo que planean gastar menos este año que el pasado. De ese grupo, un tercio dijo que gastará menos debido a la inflación.

El CEO de Walmart, Doug McMillon, dijo el martes que el comprador estadounidense está Todavía me siento "estresado" por la inflación, incluso si ese efecto no se siente de manera uniforme en todas las categorías.

Los precios más baratos de la gasolina pueden ayudar a disminuir esas preocupaciones, ya que ahora se espera que el precio por galón caiga por debajo de $3 para más estadounidenses a finales de año. Según AAA, el el promedio nacional por un galón de gasolina sin plomo fue de $3.329 el jueves, muy por debajo del precio récord de $5.01 por galón del 14 de junio y por debajo del precio visto antes de la invasión rusa de Ucrania.

Independientemente de los vientos de cola económicos, la inflación sigue siendo una prioridad para los propietarios de pequeñas empresas.

Más propietarios de pequeñas empresas (45%) ahora dicen que la inflación es el mayor riesgo para su negocio que el rastreado en cualquiera de las encuestas trimestrales recientes anteriores. La encuesta de pequeñas empresas CNBC|SurveyMonkey para el cuarto trimestre de 4 se llevó a cabo del 2022 al 9 de noviembre. 16 entre casi 2,600 propietarios de pequeñas empresas. 

En general, casi todos los propietarios de pequeñas empresas (92%) están preocupados por la inflación, según la encuesta.

“Creo que mucho de lo que ha impulsado el sentimiento entre los propietarios de pequeñas empresas recientemente, pero especialmente desde que comenzó Covid, es pura gestión de riesgos”, dijo Laura Wronski, gerente sénior de investigación científica de Momentive, que realiza la encuesta para CNBC. “La apuesta segura durante el último año ha sido que la inflación continuaría empeorando con el tiempo, porque si los propietarios de pequeñas empresas están preparados para lo peor, podrían manejar mejor cualquier desafío comercial”.

Wronski dijo que dado el entorno económico visto en lo que va del año, “Main Street probablemente esté un poco quemado por su experiencia”.

Los propietarios de pequeñas empresas siguen convencidos que ocurrirá una recesión, aunque los datos más recientes de la encuesta muestran un retroceso de las expectativas de recesión económica hasta el próximo año. Anteriormente, una gran parte de los dueños de negocios dijeron a la encuesta que pensaban que la economía ya estaba en recesión.

La gestión de riesgos, dice Wronski, es “la razón por la que vemos que los propietarios de pequeñas empresas continúan señalando la inflación como su principal preocupación y esperan que los precios sigan aumentando, incluso cuando los indicadores económicos comienzan a cambiar”.

Si bien los propietarios de pequeñas empresas en general están preocupados por la inflación, existe cierto partidismo en lo que respecta a sus preocupaciones sobre la economía. El cincuenta y uno por ciento de los propietarios de pequeñas empresas republicanos dicen que la inflación es el mayor riesgo para sus negocios, en comparación con el 35% de los propietarios de pequeñas empresas que son demócratas.

Esa división política también está presente en los pronósticos sobre el pico de la inflación, con solo el 11% de los propietarios de pequeñas empresas republicanos que dicen que la inflación ha llegado a ese punto en comparación con el 41% de los propietarios de pequeñas empresas que se identifican como demócratas. Esas cifras se mantienen prácticamente sin cambios con respecto al trimestre anterior, con un poco más de independientes y demócratas que dicen que la inflación ha alcanzado un pico este trimestre, cayendo en línea con una perspectiva ligeramente más optimista de los propietarios de pequeñas empresas que se identifican como demócratas.

El cambio de opinión entre los demócratas que respondieron la encuesta ayudó al índice de aprobación del presidente Biden en Main Street. subir por primera vez durante su presidencia, aunque subiendo desde un mínimo histórico. Después de obtener un índice de aprobación entre los propietarios de pequeñas empresas del 31 % durante el tercer trimestre de 2022, cuando la inflación alcanzó su nivel máximo hasta la fecha, el índice de aprobación del presidente Biden aumentó al 34 % en el cuarto trimestre, la primera vez en los ocho trimestres de su presidencia no ha habido ningún aumento en la encuesta trimestral, y rompiendo una racha de seis descensos trimestrales consecutivos.

Pero la clave de la posición de Biden en Main Street, así como el sentimiento general de los propietarios de pequeñas empresas, será la continua disminución de la inflación, o al menos señales más claras de que va en la dirección correcta.

Eso es algo que ha indicado el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, diciendo en 30 de noviembre durante un discurso en la Institución Brookings que “se necesitarán muchas más pruebas para dar tranquilidad de que la inflación realmente está disminuyendo”.

“Según cualquier estándar, la inflación sigue siendo demasiado alta”, dijo Powell. “A pesar de la política más estricta y el crecimiento más lento durante el año pasado, no hemos visto un progreso claro en la desaceleración de la inflación. … La verdad es que el camino a seguir para la inflación sigue siendo muy incierto”, dijo Powell.