Volkswagen busca construir nuevas instalaciones de vehículos eléctricos en los EE. UU., dice ejecutivo

CHATTANOOGA, Tenn. – Volkswagen está buscando “activamente” establecer nuevas instalaciones de ensamblaje y baterías en los EE. UU., dijo el miércoles a CNBC el CEO de Volkswagen of America, Scott Keogh.

Keogh se negó a discutir posibles ubicaciones para tales operaciones. Los esfuerzos de electrificación del fabricante de automóviles alemán se basan actualmente en Tennessee, incluida la producción localizada del VW ID.4 crossover EV, que comenzará a finales de este año.

“Estamos activamente en el proceso de buscar otra instalación de producción y también una instalación de baterías”, dijo Keogh en una entrevista.

Volkswagen todavía está discutiendo y evaluando sus opciones y no se han tomado decisiones, dijo un portavoz de la compañía.

Dichas instalaciones, ya sean nuevas o ampliadas, significarían una decisión importante y probablemente miles de millones de dólares en nuevas inversiones estadounidenses para VW, que actualmente tiene plantas de ensamblaje en América del Norte en Tennessee y México.

Cualquier inversión seguiría movimientos similares de otras compañías para aumentar la producción de vehículos eléctricos en los EE. UU., un objetivo importante de la administración Biden.

Los medios europeos informaron anteriormente sobre el potencial de nuevas instalaciones de vehículos eléctricos VW en los EE. UU.

Los comentarios de Keogh siguieron a la gran inauguración del nuevo laboratorio de baterías de vehículos eléctricos del fabricante de automóviles alemán de $ 22 millones, que se encuentra cerca de su única planta de ensamblaje estadounidense en Chattanooga. Es parte de un compromiso de $ 7.1 mil millones para impulsar sus esfuerzos de EV en América del Norte.

El nuevo laboratorio de baterías de 32,000 pies cuadrados probará y optimizará baterías para vehículos eléctricos para el mercado estadounidense. Es una de las cuatro instalaciones de este tipo que VW ha anunciado a nivel mundial.

Keogh dijo que Volkswagen espera aumentar significativamente su disponibilidad y ventas de vehículos eléctricos en EE. UU. durante la segunda mitad de este año, mientras se prepara para aumentar la producción estadounidense de su crossover ID.4.

Volkswagen ha estado importando el ID.4 de Alemania desde el año pasado en cantidades limitadas de entre 800 y 2,000 autos por mes. Se espera que la producción localizada en su planta de Chattanooga aumente rápidamente a unos 7,000 modelos ID.4 para fines de este año, dijo Keogh.

“No queremos lanzar con 100 autos. Queremos lanzar con unos pocos miles acumulados”, dijo. "Esto es enorme".

Los modelos de preproducción del vehículo, utilizados para pruebas, validación y otros fines, se ensamblan actualmente en la planta. Se espera que la producción oficial comience tan pronto como el próximo mes. Se espera que los vehículos lleguen a los concesionarios con una disponibilidad significativa a partir de septiembre, dijo Keogh.

Tal aumento de la producción sería significativamente más rápido que muchos vehículos eléctricos nuevos que llegan al mercado, incluidos los de empresas emergentes como Rivian así como otros fabricantes de automóviles tradicionales como General Motors.

VW solo vendió 2,755 modelos del ID.4 durante el primer trimestre de este año. Vendió 16,742 de los vehículos el año pasado.

Keogh dijo que se espera que la planta de Chattanooga alcance una capacidad de producción de hasta 10,000 ID.4 EV por mes una vez que esté completamente en funcionamiento con tres turnos de trabajadores, una novedad para la planta.

Las importaciones actuales de aproximadamente $41,000 EV, excluyendo cualquier incentivo federal o estatal, no han sido suficientes para satisfacer la demanda de los clientes, dijo Keogh. Los vehículos, dijo, están “completamente vendidos”.