Violette nos recuerda que el sesgo real de Concacaf no es en contra de la MLS o EE. UU.

De todas las cosas vergonzosas sobre la decisión de la selección masculina de Estados Unidos de organizar un clasificatorio para la Copa Mundial de marzo de 2022 en Minnesota, la peor podría haber sido esta: fue el tipo de maniobra típicamente reservada para naciones mucho más pobres en Concacaf con una oportunidad mucho menor de la clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2022. Y reveló la persistente inseguridad que permanece dentro del fútbol estadounidense a pesar del evidente crecimiento y la mejora del juego en la mayoría de los niveles.

Esa misma paranoia surge de formas ligeramente diferentes en intervalos regulares cada primavera durante la Liga de Campeones de Concacaf, la competencia para coronar al mejor club nacional de América del Norte, América Central y el Caribe.

Oyes mencionar la perspectiva, a veces en broma y otras con temor, de conseguir “Concacafed” durante el torneo. En otras palabras: ser víctima de alguna peculiaridad de la región étnica, económica y lingüísticamente diversa de alguna manera que te haga sospechar al menos algún prejuicio subconsciente contra los estadounidenses.

Puede ser la superficie de juego, la programación o las decisiones arbitrales. Y hasta la temporada pasada, cuando los Seattle Sounders finalmente se convirtieron en el primer equipo de la MLS, al menos podías empatizar con las sospechas de que toda la competencia era una conspiración contra todo lo relacionado con el fútbol profesional al norte del Río Grande.

Pero si bien sigue habiendo estándares y mejores prácticas ampliamente desiguales entre las naciones de la región, siempre fue un poco tonto imaginar que, de todas las ligas y todos los países, la MLS y los Estados Unidos se estaban quedando con la parte corta.

Ingrese a las tribulaciones de Violette AC, una historia desvalida de CCL que es casi demasiado buena para ser verdad, y si el Departamento de Estado de los EE. UU. no es lo suficientemente complaciente, podría no serlo.

El martes pasado, los grandes desvalidos de un país históricamente pobre atravesando un período de extrema agitación no solo derrotó al Austin FC de la MLS en el partido de ida de su serie de octavos de final, sino que logró una victoria por 16-3. Y lo hicieron a pesar de que los disturbios obligaron a que su partido "en casa" se trasladara a la República Dominicana.

Para ponerlo en un contexto que los fanáticos de otros deportes estadounidenses entenderían, esto es Chaminade sobre Virginia en 1982... si el juego se hubiera trasladado a Samoa Americana.

Y, sin embargo, a Violette ni siquiera se le dio la oportunidad de saborear su victoria, porque inmediatamente después de la victoria se especuló que no tendrían suficientes visas de su equipo para poder jugar el partido de vuelta de la serie de primera ronda del martes en Austin. El informe más reciente de Hudson River Blue el lunes dijo que el equipo estaba firmando jugadores temporales de las filas semiprofesionales estadounidenses para completar el equipo de la jornada del martes.

Y aunque un portavoz de Concacaf ha dicho a los periodistas la etapa continuaría según lo planeado, parece que no hay un Plan B aceptable para reubicar el accesorio si algo sucede. Además, las reglas de la competencia estipulan que si un equipo visitante no puede viajar para enfrentarse al equipo local, incluso si es debido a las políticas de inmigración del equipo local, se interpreta que dicho equipo visitante se retiró del torneo.

En otras palabras, de alguna manera las cargas en ambos tramos de esta eliminatoria de copa han recaído sobre el club del pequeño, empobrecido e inestable estado caribeño, y no sobre el equipo de la MLS con muchos más recursos para absorberlas.

Para ser claros, esto no es culpa de Austin FC. Y este no es el espacio para debatir por qué el Departamento de Estado de EE.UU. es tan exigente en otorgar las visas correspondientes. El punto principal aquí es que este es un ejemplo sorprendentemente claro de cómo Concacaf, como organismo rector, opera con mucha más frecuencia de una manera que beneficia a los EE. UU. y la MLS en lugar de perjudicarlos.

¿No crees esto? Considere cómo cada una de estas competencias ha evolucionado con el tiempo:

La Copa Oro de Concacaf

La gran mayoría de los partidos en el campeonato internacional de la federación se han organizado en los Estados Unidos desde 2005, con solo dos finales jugadas fuera de las fronteras estadounidenses: en la Ciudad de México en 1993 y 2003. Desde entonces, el torneo bienal ocasionalmente ha otorgado a ciudades fuera de los Estados Unidos Los estados organizan deberes para una pequeña selección de juegos grupales. Eso es todo.

Además, el torneo está estratégicamente diseñado para hacer improbable o imposible que Estados Unidos y México, las dos potencias históricas de la región en las últimas tres décadas, puedan enfrentarse antes de la final.

Clasificación Copa Mundial Concacaf

El plan original para la clasificación para el Ciclo de la Copa Mundial 2022 hizo que las cosas fueran mucho más cómodas para la élite de la región y mucho más difíciles para el resto. Los seis mejores equipos de la Clasificación Mundial de la FIFA se clasificarían automáticamente para la fase de grupos final de seis equipos, y los tres primeros se dirigirían a Qatar. Las 29 naciones miembros restantes quedarían en una lucha brutal por una oportunidad de playoff contra el finalista en cuarto lugar de esa ronda Hexagonal, y el ganador de eso, a su vez, se dirigirá a un desempate intercontinental.

La pandemia obligó a la federación a desechar esa estructura, pero lo que se le ocurrió en su lugar tuvo claros beneficios para los mejores equipos de la región. Los cinco mejores en la clasificación de la FIFA llegaron a la ronda final automáticamente con tres equipos adicionales clasificándose de una ronda preliminar de 27 equipos. Y en la ronda final de 14 partidos, cuatro de las cinco ventanas de partidos incluyeron tres juegos en siete días, lo que benefició claramente a los equipos más profundos.

Liga de Campeones de la Concacaf

Para empezar, el nombre Liga de Campeones de Concacaf es engañoso, ya que en realidad se ha disputado en su totalidad en un formato de grupo eliminatorio desde 2018, con cada ronda (excepto a veces la final) jugada en una serie de dos partidos decididos por el total de goles.

Pero ese no ha sido siempre el caso. Cuando se cambió el nombre de la competición en 2008, venía con cuatro grupos de cuatro y una fase de grupos de seis partidos para cada equipo, similar a la de la famosa UEFA Champions League. Luego hubo un tramo de un formato con ocho grupos de tres equipos, con cuatro juegos grupales para cada equipo, antes de la transición al formato de eliminación total.

El formato de eliminación total es claramente el más favorable para los clubes de la MLS, ya que los protege de viajes adicionales durante el final comercial de la temporada regular, además de albergar juegos adicionales que normalmente no generan muchos ingresos por boletos. Además, comenzar con un paréntesis garantiza la menor cantidad de juegos a fines de febrero o principios de marzo entre la MLS y la Liga MX.MX
lados, cuando los primeros todavía están recuperando su plena forma después de la pretemporada.

Por ahora, parece que el partido del martes continuará de alguna forma, aunque será imposible saber cuánto afectó a Violette en sus preparativos para defender su ventaja global de 3-0. Eso evitará que Concacaf se sonroje por lo que ha sido un problema recurrente. Apenas la temporada pasada, otro equipo de Hatian, el Cavaly, fue eliminado por la misma razón, aunque no captó la atención de los medios de la misma manera porque no se jugó el partido de primera ronda contra el New England Revolution.

En el panorama general, es poco probable que la federación tome medidas para mejorar la integridad de la competencia si afecta la cantidad de ingresos totales que se pueden generar y los gastos totales que se pueden evitar. Organizar el partido de vuelta en Austin no es la solución más justa, pero es la que generará la mayor cantidad de ventas de boletos y la mayor atención para la competencia con la menor cantidad de obstáculos logísticos para todos los que no se llamen Violette AC.

Y debería recordar a todos los fanáticos de la selección nacional de EE. UU. o de la MLS la próxima vez que se quejen de ser "Concacafed" que sí, suceden cosas extrañas todo el tiempo en esta federación que une a 35 países de gran riqueza, disparidades culturales y lingüísticas. Pero la mayoría de ellos realmente funcionan a tu favor.