Los vikingos tienen una clara oportunidad de destronar a los Packers y gobernar la división

Seamos realistas, la NFC Norte carece de la competitividad de las mejores divisiones de la NFL. De repente, la NFC Este es el abanderado con los invictos Philadelphia Eagles a la cabeza, seguidos de cerca por los New York Giants (¡qué!) y los Dallas Cowboys.

La AFC Oeste es en gran parte una división glamorosa con el mariscal de campo más talentoso del juego en Patrick Mahomes, seguido por Justin Herbert de Los Angeles Chargers y Derek Carr de Las Vegas Raiders. ¿Russell Wilson? Está en un tobogán cuesta abajo con su nuevo equipo en Denver que puede ser imposible de revertir.

La AFC Este es el hogar del mejor equipo de la NFL, los Buffalo Bills. Hay una protesta aburrida proveniente de los fanáticos en Filadelfia, pero los Bills los vencieron con talento, explosividad e intensidad. De repente, los Jets son respetables, los Patriots han encontrado un nuevo héroe en Bailey Zappe y los Dolphins pueden volver a su éxito de principios de temporada cuando el mariscal de campo Tua Tagovailoa regrese a la acción.

Pero la NFC Norte puede presentar solo un equipo que tiene la oportunidad de ofrecer una temporada memorable. Los Minnesota Vikings tienen un nuevo enfoque bajo la dirección del entrenador en jefe novato Kevin O'Connell, y los Vikings no están persiguiendo juegos ni regalándolos, como fue el caso en las últimas dos temporadas bajo el exjefe Mike Zimmer.

Puede que O'Connell no esté a la altura de Zimmer en experiencia y pericia defensiva, pero entiende a los jugadores de hoy y tiene una idea superior de cómo sacarles el máximo partido y cómo manejar los juegos. El último factor es completamente inesperado para un entrenador en jefe novato.

El resto de la NFC Norte ha caído por debajo de las expectativas. Los Green Bay Packers han gobernado la división durante años, pero de repente carecen de talento en la posición de receptor abierto y el malhumorado Aaron Rodgers no ha podido crear la magia que ha brindado durante años. La ofensiva que alguna vez fue explosiva ahora recuerda a una unidad que está atrapada en el barro e incapaz de crear mucho caos para la defensa.

Los Chicago Bears continúan su implacable marcha hacia ninguna parte. Después de cambiar de régimen por enésima vez en las últimas dos décadas, los Bears siguen fallando cuando el juego está en juego. Armaron una gran remontada contra los Vikings en la Semana 5, pero cuando llegó el momento de ganar el juego, escupieron un poco con un balón suelto que terminó el juego y permitió que Minnesota obtuviera una victoria.

Se suponía que los Detroit Lions serían el equipo que daría un paso adelante en la división este año, si crees en las expectativas de pretemporada. Tuvieron un gran verano con el entrenador en jefe Dan Campbell en Hard Knocks, y parecían tener la base de un equipo competitivo. En cambio, están en el último lugar de la división con un récord de 1-4.

Todo esto deja a los Vikings en una excelente posición para hacer una carrera significativa por el título de división y colocarse en una posición para una larga carrera en los playoffs. Los Vikings tienen que mejorar en varias áreas, sobre todo en la cobertura de pases en defensa y la consistencia en la ofensiva.

Las estrellas de la ofensiva de los Vikings se han visto brillantes en ocasiones, con Kirk Cousins, Dalvin Cook, Justin Jefferson y Adam Thielen haciendo contribuciones clave. Sin embargo, los vikingos pueden enfriarse sin razón aparente y sin previo aviso. Esa unidad falló en sus primeras cuatro posesiones contra los Dolphins, yendo tres y fuera cada vez. Esa es obviamente la forma incorrecta de comenzar un juego.

La clara fortaleza de O'Connell hasta este momento ha sido la gestión del juego y la motivación. Ahora tiene que demostrar que tiene habilidad para explorarse a sí mismo durante la semana de descanso. Saber lo que los Vikings no hicieron al comienzo del juego contra los Dolphins lo ayudará a afinar el plan de juego hasta el punto en que puedan tener buenos comienzos consistentemente.

Una vez que eso suceda, los Vikings se convertirán en un equipo más fuerte de lo que han demostrado hasta este momento, y tal vez uno que sea lo suficientemente bueno como para gobernar la NFC Norte y hacer una declaración importante una vez que se logre ese logro.