USMNT desaira a Ricardo Pepi, Zack Steffen Show Dejar la MLS por Europa puede ser contraproducente

Existe un consenso general de que los mejores jóvenes jugadores estadounidenses de la MLS deberían probarse a sí mismos en los niveles más altos del juego europeo si tienen la oportunidad. Donde hay menos acuerdo es cuán ansiosos deberían estar esos prospectos para tomar cualquier oferta europea a costa de esperar una que ofrezca un mejor encaje a largo plazo.

Y el anuncio del miércoles de equipo de la Copa Mundial de la selección masculina de EE. UU. de 26 jugadores del entrenador Gregg Berhalter —y en particular la omisión del delantero Ricardo Pepi y el portero Zack Steffen— pueden influir en los futuros jóvenes talentos de la MLS para que sean más exigentes con respecto a cuándo y cómo hacen el movimiento.

Si bien es imposible decir que Pepi o Steffen se dirigirían al torneo de 2022 en Qatar si se hubieran quedado en la MLS, es casi seguro que sus caminos desde que se fueron no han contribuido positivamente a sus posibilidades. Y en los casos de ambos jugadores, los obstáculos que enfrentaron para continuar desarrollándose como jugadores eran predecibles antes de que sus movimientos europeos se hicieran oficiales.

Cuando Steffen dejó el Columbus Crew por el Manchester City después de ganar la Copa MLS 2019, Ederson se había establecido como el portero número uno del City durante dos temporadas y media. Ya era evidente que Steffen tendría que ganar su primer tiempo de juego en una cesión, lo que hizo en el Eintracht Frankfurt de la Bundesliga alemana.

Ninguno de esos factores influyó en los problemas recurrentes de lesiones que ha enfrentado en ese tiempo. Pero se enfrentó a la falta de tiempo de juego independientemente de su salud cuando regresó al City para la temporada 2021-2022. Y parecía sufrirlo claramente en sus salidas con la selección nacional de EE. UU. durante los recesos internacionales o en sus inicios ocasionales con la camiseta del City en competencias de copa.

Su error discordante para el City en una derrota por 4-1 en la semifinal de la Copa FA ante el Liverpool en abril puede haber terminado su tiempo en un club que defiende títulos consecutivos de la Premier League. Todavía está oficialmente en la nómina de la ciudad, pero ahora en un préstamo de un año al Middlesbrough del Campeonato de la Liga, donde finalmente encontró tiempo de juego regular nuevamente.

También hubo razones tempranas para preocuparse por la transferencia de Pepi al FC Augsburg en la Bundesliga alemana. El jugador de 18 años solo tuvo una temporada completa como titular regular de la MLS, y no solo se iba a un nuevo país, liga y club, sino al tipo de situación en la que los delanteros centrales con más experiencia a menudo luchan: una defensa. equipo con mentalidad centrada en evitar el descenso. Para aumentar la presión, se informó que una tarifa de transferencia de $ 20 millones fue un récord del club para Augsburg y un récord de la MLS para un estadounidense saliente.

Pepi luchó profundamente, nunca anotó en un partido de liga para Augsburgo, y también luchó para EE. UU. después de que produjo tres goles cruciales al comienzo de la Eliminatoria de la Copa Mundial de Concacaf. Se puso lo suficientemente mal como para que Augsburg finalmente aceptara un préstamo con el Groningen de la Eredivisie holandesa a principios de esta temporada. Pepi ha recuperado su forma goleadora con la jugada, pero aparentemente no lo suficientemente convincente como para recuperar la atención y la confianza de Berhalter.

Pepi y Steffen aún pueden estar a la altura de sus expectativas europeas. Pero la inestabilidad de sus primeros viajes ciertamente parece haber costado a ambos hombres en un momento crítico de sus carreras internacionales.

Más allá de las implicaciones para otros jóvenes estadounidenses en la MLS, probablemente también llegue a una verdad más global en los deportes profesionales, que la estabilidad es rara y subestimada.

Solo toma el escuadrón de EE. UU. recién presentado. De los jugadores que probablemente fueron los "últimos en ingresar" al equipo de 26 hombres de Berhalter, casi todos han pasado más de una temporada con sus equipos actuales, ya sea Jordan Morris y Cristian Roldan de Seattle, Josh Sargent de Norwich City, Tim Ream de Fulham. o Haji Wright del Antalyaspor. Los probables "últimos en salir" han estado en movimiento más recientemente, desde Steffen y Pepi hasta Jordan Pefok del Union Berlin y Paul Arriola del FC Dallas.