USMNT se clasifica para la Copa Mundial de la FIFA 2022. Ojalá Costa Rica también

Estados Unidos ingresó a la final de clasificación del miércoles con la única necesidad de evitar una derrota por seis goles en Costa Rica para sellar su lugar en la Copa Mundial de la FIFA 2022 en Qatar.

Los estadounidenses finalmente hicieron eso, a pesar de algunos momentos de nerviosismo. en una derrota 2-0 contra un equipo local joven y muy rotado, para sellar un merecido lugar en el torneo. Con suerte, es un puesto que traerá algo de curación después de que el tejido cicatricial dentro del fútbol estadounidense no se clasificara para 2018.

Y si hay algo de justicia en este deporte, los costarricenses se unirán a ellos.

A pesar de todo el alboroto sobre los Estados Unidos y México como los gigantes de Concacaf, y toda la intriga de Canadá repleto de estrellas, ningún equipo en la región ha sido tan consistentemente impresionante como los Ticos.

Es posible que Costa Rica no tenga un título de la Copa del Mundo o una aparición final a su nombre. Pero merecen ser considerados junto con Uruguay y Croacia como una nación futbolística más pequeña que golpea de manera confiable y repetida por encima de su peso. Como mínimo, es casi seguro que deberían ser los favoritos contra Nueva Zelanda en el desempate intercontinental de junio después de terminar cuartos en Concacaf, detrás de EE. UU. solo por diferencia de goles.

Si los ticos derrotan a los kiwis, será la tercera aparición consecutiva en la Copa del Mundo y la sexta desde 1990 para una nación de poco más de 5 millones de habitantes.

Este ciclo fue Supuesto ser una era de transición lejos de una generación que llevó a los Ticos a su mejor resultado en la Copa del Mundo, una carrera a los cuartos de final de 2014.

La asombrosa cantidad de 14 jugadores actualmente mayores de 30 años han aparecido para Costa Rica durante este ciclo de clasificación. Cinco de ellos han visto el campo al menos 10 veces.

Y el mediocampista Celso Borges, de 33 años, había jugado en todos los partidos de clasificación hasta el miércoles, cuando fue uno de los ocho jugadores que se quedaron fuera por temor a recibir una segunda tarjeta amarilla y ser suspendido para los playoffs de junio.

Para la primera parte de la clasificación, Costa Rica sí logró parece viejo, anotando solo una vez en sus primeros cuatro partidos y conformándose con solo tres puntos. Todavía tenían solo siete a su nombre en el punto medio del round robin de ocho equipos en noviembre.

Pero en su segunda visita a la región, tal vez aprendieron más sobre sus oponentes que lo que los oponentes aprendieron sobre ellos. De repente, los Ticos habían sido el mejor equipo de Concacaf, ganando seis y empatando a México para sellar al menos un cuarto lugar con un juego por jugar.

En el proceso, su arrogancia ha regresado, en plena exhibición el miércoles por la noche cuando un XI inicial incluyendo cinco jugadores con menos de cinco caps jugó cara a cara con el talentoso estadounidense e hizo más jugadas importantes.

El defensor Juan Pablo Vargas superó a Walker Zimmerman para poner a Costa Rica adelante con su primer gol internacional desde un tiro de esquina. Luego, el delantero de 22 años, Anthony Contreras, agregó su segundo del ciclo en solo su cuarta aparición.

El portero Keylor Navas, el único veterano en el campo, fue su típico maestro hasta que tuvo que irse con una lesión tardía en la pierna.

Todo resultó en una sorprendente décima victoria consecutiva sobre los estadounidenses en las eliminatorias disputadas en suelo costarricense, una racha que se remonta a la década de 10.

Una evaluación honesta de Concacaf podría concluir que Costa Rica terminó cuarto no porque su calidad haya disminuido, sino porque la de la región se ha fortalecido. El culpable es Canadá, una nación que siempre ha tenido una abundancia comparativa de recursos en relación con la mayoría de la región, pero recién ahora ha comenzado a rendir al máximo de su potencial con la maduración de estrellas como Alphonso Davies y Jonathan David.

Ya era bastante difícil para los países más pequeños de América Central y el Caribe subsistir con las sobras que dejaban Estados Unidos y México. La llegada de Canadá lo ha hecho casi imposible hasta que la Copa del Mundo se amplíe a 48 equipos en 2026.

Y, sin embargo, aquí están los Ticos todavía en pie, a una victoria de otra aparición en el escenario deportivo más grande del mundo. Son todo lo bueno de nuestra peculiar parte del mundo del fútbol en el hemisferio norte occidental. También son muy buenos, bastante buenos para Qatar.