Las expectativas de USMNT para la Copa Mundial de la FIFA 2022 están cayendo. ¿Quizás eso es bueno?

De todos los rasgos estereotípicos de la personalidad estadounidense, el que más encarna los últimos cinco años de la selección nacional masculina de fútbol de EE. UU. es la tendencia a reaccionar de forma exagerada.

Cuando EE. UU. no logró clasificarse para la Copa del Mundo de 2018: principalmente porque el grupo de la selección nacional estaba en su nivel más bajo en dos décadas — la respuesta fue un compromiso no para desarrollar mejores jugadores estadounidenses, sino para transformar fundamentalmente cómo esos jugadores juegan juntos.

Todos recordamos el objetivo declarado del técnico estadounidense Gregg Berhalter de “cambiar la forma en que el mundo ve el fútbol estadounidense”, en sus primeras declaraciones ante los medios después de asumir el cargo.

Tres años después, Berhalter se clasificó con éxito para 2022 en Qatar y ganó dos títulos continentales: la Liga de Naciones de Concacaf 2021 y la Copa Oro de Concacaf 2021.

Y ha disfrutado de más profundidad de equipo como entrenador de la selección nacional de EE. UU. que casi cualquier predecesor antes que él. Irónicamente, las raíces de esa profundidad se plantaron en su mayoría antes de que US Soccer respondiera a la crisis de no clasificarse para 2018, en forma de una mayor inversión en las academias de la MLS y una mayor presión para que los mejores jóvenes estadounidenses intentaran aferrarse al conjunto juvenil europeo. -UPS.

Sin embargo, los mejores momentos de los estadounidenses han llegado cuando se han apoyado en el atletismo, la determinación y el rápido contraataque característico de las eras anteriores de USMNT. Y sus actuaciones generales han estado más o menos en línea con los equipos anteriores de EE. UU. que se clasificaron con éxito para cinco Copas del Mundo consecutivas entre 1998 y 2014.

Entonces, en todo caso, un par de amistosos desalentadores esta semana en los preparativos finales antes de la Copa del Mundo en noviembre deberían dejar en claro que no es probable que se produzca una alteración tan dramática de la cara global del fútbol estadounidense en Qatar.

Pero si hay un lado positivo en la merecida derrota del viernes por 2-0 ante Japón o en el lento empate 0-0 del martes contra Arabia Saudita, es que han reducido considerablemente las expectativas. Y si solo estamos hablando de su equipo de la Copa Mundial estadounidense común y corriente, ahí es cuando se desempeñan mejor.

En 2002, EE. UU. hizo su carrera más profunda en la Copa del Mundo desde 1950 con un equipo que tenía líderes veteranos, pero cuyas futuras estrellas eran tan jóvenes como el equipo estadounidense actual. Landon Donovan y DaMarcus Beasley jugaron papeles clave en el equipo cuando tenían 20 años. E hicieron esa carrera a la sombra de un torneo de 1998 que incluyó un último lugar después de la agitación interna hizo que Steve Sampson no incluyera al capitán estadounidense John Harkes en su escuadrón.

Un avance rápido hasta 2010, donde otro estadounidense avanzó más allá de la fase de grupos después de no poder hacerlo en 2006. O hasta 2014, donde a pesar de haber logrado el éxito grupal cuatro años antes, en gran medida no figuraban en un "grupo de la muerte" que incluía a Alemania, Ghana. y portugal

Incluso la versión de Berthalter del equipo de EE. UU. se ha desempeñado mejor cuando las expectativas eran bajas y/o la negatividad era alta.

En el verano de 2021, un equipo de segunda opción logró posiblemente el mejor resultado de Berhalter al jugar contra un equipo de México mucho más fuerte incluso en la final de la Copa Oro y luego ganar con un gol muy tardío de Miles Robinson en la prórroga.

Un poco más de un mes después, un equipo estadounidense que comenzó la clasificación con decepcionantes empates en El Salvador y en casa contra Canadá respondió con una victoria por 4-1 en Honduras. Y su victoria por 2-0 en la fase de clasificación en casa sobre México en noviembre pasado también se produjo en medio de un escrutinio considerable tras una derrota en Panamá el mes anterior.

Las actuaciones de USMNT la semana pasada no inspiran confianza en un grupo de la Copa Mundial extremadamente talentoso pero inusualmente joven. Y Berhalter tiene opciones enormes que tomar en función de esas actuaciones, ya que el calendario del torneo de 2022 no permitirá mucho tiempo de entrenamiento antes de la primera jornada.

Si es más de lo mismo y una salida rápida en la fase de grupos en noviembre, será decepcionante, pero menos discordante.

Pero si pueden librarse de estos duros ensayos generales finales, marcará un regreso a la tradición estadounidense de superar las expectativas. Y en esta ocasión lo hará con una de las mejores colecciones de talento que ha reunido el programa, capaz de llegar más lejos si supera la fase de grupos.

Puede parecerse mucho a algunos de esos escuadrones anteriores de USMNT, no a una versión transformada del programa que juega en un falso molde europeo. Solo podemos esperar.