United Airlines da el primer paso en asientos familiares, antes de la regulación

Nadie discute que un niño menor de cierta edad, digamos 12 o 13, deba sentarse solo en un avión junto a alguien que no conoce. Y, sin embargo, esta simple idea ha sido difícil de ejecutar para las aerolíneas más grandes de EE. UU., en gran parte porque favorecen a los viajeros de negocios sobre las familias. Este tema ha llamado la atención en los más altos niveles de gobierno., ya que el presidente Biden se refirió a esto como un problema de "tarifa basura". Hay apoyo bipartidista para ayudar a garantizar que las familias puedan sentarse juntas. United ha abordado este problema con una nueva política para ayudar a garantizar que los niños pequeños puedan sentarse junto a un adulto conocido.

Las aerolíneas de bajo costo en los EE. UU. han tenido pocos problemas con esto, principalmente porque transportan muchas familias. Las aerolíneas más grandes de los EE. UU. realizan la mayor parte de los viajes de negocios, y las aerolíneas a menudo reservan asientos para estos viajeros de formas que dificultan reunir asientos para las familias. Agregue a esto alguna realidad económica de quién paga por un asiento y quién debe sentarse gratis, y tiene una combinación que podría afectar la futura política de aviación y cambiar el papel de las empresas frente a las familias a bordo.

El problema de las grandes aerolíneas estadounidenses

Clientes comerciales versus familias. La razón principal por la que los asientos familiares han sido un problema para las grandes aerolíneas de EE. UU. es que reservan la mayoría de sus asientos de ventanilla y pasillo para "clientes premium". Estos podrían abrirse para aquellos que compran ciertos tipos de tarifas, inician sesión como parte de un acuerdo corporativo o pueden tener un cierto nivel dentro del programa de lealtad. Pero para cualquiera que compre con discreción, como muchas familias que planean unas vacaciones, a veces ven un mapa de asientos sin ni siquiera dos asientos juntos. Escuché a ejecutivos de American, United y Delta decir que es fácil para las familias sentarse juntas si solo compran las asignaciones de asientos juntas. Esto no solo aumenta el costo del viaje más allá de lo que hizo que algunos los eligieran inicialmente, a veces esto ni siquiera es posible debido al bloqueo para los clientes que pagan más.

Las aerolíneas de bajo costo rara vez tienen este problema, porque no bloquean muchos asientos, si es que los hay, por adelantado. Ahora bien, es cierto que, en la mayoría de los casos, es posible que deban pagar una tarifa para elegir asientos juntos, aunque esto no siempre es necesario, ya que las aerolíneas de tarifas bajas que cobran tarifas de asiento avanzadas seguirán asignando asientos juntos en el aeropuerto si están disponibles. Casi siempre lo son. Southwest Airlines no ofrece asignaciones de asientos y abordan a las familias bastante temprano en su proceso. Esto significa que, la mayoría de las veces, las familias pueden encontrar asientos juntos cuando abordan. Pero de vez en cuando, el avión se llena hasta la mitad antes de ser abordado debido a los pasajeros abordados en la parada anterior.

movimiento unido

United Airlines saltó adelante con una solución a este problema cuando percibieron que había interés del gobierno en solucionarlo. Intentando evitar la regulación en el área, introdujeron una segunda ruta de reserva para familias con niños de entre dos y 12 años. Esta ruta libera asientos que aún se mostrarían como bloqueados en la otra ruta de reserva original. Eso significa que los itinerarios que no incluyen un niño apropiado para su edad aún verán los asientos bloqueados. En caso de que no se puedan ubicar los asientos adyacentes, United dice que ofrecerá un nuevo vuelo sin cargos adicionales. En el momento de redactar este documento, ni American Airlines ni Delta Airlines han coincidido con esta política.

Sin embargo, la política en sí es algo incierta. El lenguaje en el comunicado de United dice que "Sienta a los niños menores de 12 años junto a un adulto en su grupo de forma gratuita, independientemente del tipo de entrada comprada..” Le pregunté a un conjunto no aleatorio de personas que se sientan gratis, y la mitad dijo que solo el niño y la otra mitad dijo que el niño y el adulto. Así que llamé a reservas de United y pregunté, y dos veces me dijeron que solo el asiento para niños está libre y dos veces me dijeron que tanto los asientos para niños como los de adultos están libres. Si quita la declaración, dice solo "sienta a los niños gratis". Uno podría pensar que si el adulto también se hubiera sentado libre, United habría celebrado esto específicamente en su lanzamiento.

¿Quién termina pagando?

Bajo cualquier interpretación de su fallo, United está optando por renunciar a algunos ingresos complementarios a favor de no tener que imponerles nuevas regulaciones. Pueden estar pensando que esto les cuesta menos de lo que les puede costar a otras aerolíneas que transportan a más familias, por lo que también ganan de esa manera. El CEO Scott Kirby ha declarado a menudo que las aerolíneas de bajo coste han perdido sus ventajas, y él puede ver esto como otra forma de asegurarse de que su declaración se haga realidad.

Pero no se puede ignorar la economía, y si las aerolíneas ganan menos dinero con las tarifas de los asientos, entonces tendrán que ganar más dinero en otro lugar para compensar esto. Entonces, ¿qué precios aumentarán como resultado de este cambio: el precio de los boletos o tal vez el precio del equipaje, ya que las familias también tienden a facturar las maletas?

Política en United

Desde que el ex presidente Obama nombró Josh Earnest se unió a United Airlines, se han vuelto más sintonizados políticamente y sus narrativas han seguido de cerca las inclinaciones de las administraciones actuales. ellos eran los primera aerolínea en exigir que todos sus empleados estén vacunados en un momento en que la administración estaba en una fuerte campaña de "vacunar a todos". Ordenaron aviones eléctricos, cuya economía está lejos de ser segura en este momento, e impulsaron otras iniciativas verdes, nuevamente en línea con la administración Biden. Y ahora están leyendo las hojas de té sobre las preocupaciones de las familias sentadas juntas en los aviones y siendo el caballero blanco para salvar la industria. Pero en realidad se están salvando a sí mismos, ya que realmente solo las grandes aerolíneas tienen problemas para acomodar a las familias juntas.

Por qué no se necesita una nueva regulación

Los asientos familiares son un problema para las aerolíneas, pero no es lo mismo en todas las aerolíneas y cada aerolínea toma medidas para minimizar el problema. Es probable que cualquier regulación en esta área sea de “alto costo y bajo impacto”, en lugar del enfoque deseado de “bajo costo y alto impacto”. Aerolínea de ultra bajo costo Frontier ha anunciado que serán más complacientes a las familias Ya sea que no se bloqueen asientos para los pasajeros que podrían pagar más, o que busquen vuelos con niños de manera proactiva y los asienten con un adulto en su grupo, o cualquier otro enfoque de bajo costo, las aerolíneas no quieren ser vistas como hostiles para las familias. y arreglarán esto de manera creativa, si no de la misma manera.