United Airlines no es la mejor aerolínea en la historia del mundo

El CEO de United Airlines, Scott Kirby, afirmó recientemente que United era el "mejor aerolínea en la historia de la aviación.Esa es toda una afirmación, y además subjetiva. No está claro si todos los clientes de United estarían de acuerdo con esto, o incluso todos sus empleados. Sin embargo, declararlo obliga a uno a preguntarse sobre qué base se puede hacer esta afirmación. El exitoso entrenador de fútbol de Clemson, Dabo Swinney, dijo una vez que “para ser un triunfador hay que ser un creyente.” Esa sabiduría inspiradora puede ser la razón de ser de Kirby, o dicho más fácil si lo dices lo suficiente, la gente podría creerlo.

Sobre bases objetivas, es difícil encontrar apoyo para esta afirmación. Las aerolíneas funcionan con datos, no con emociones. Veamos algunos datos para ver cómo justificar esta elevada afirmación:

Más rentable

Las empresas necesitan ganar dinero para crecer, soportar choques exógenos, pagar a su gente de manera justa, invertir en el futuro y dar a los inversores razones para invertir. Si bien las ganancias no son la única forma de juzgar la salud de una empresa, las empresas que no ganan su costo de capital tienden a reducirse y finalmente cerrar. Entonces, una forma de considerarte la mejor aerolínea del mundo sería decir que eres la más rentable.

Sobre esta base, United ocupa el puesto 20 entre las aerolíneas del mundo basado en el margen operativo. El margen muestra qué tan rentable es una empresa, ya que muestra cuánto de cada dólar recaudado se mantiene como ganancia. El margen operativo relativamente insignificante de United de 1.69% muestra que por cada dólar de ingresos que recaudan, se quedan con 1.69 centavos de ganancia. Entre las aerolíneas de EE. UU., Southwest Airlines, Delta Airlines y Sun Country tienen mejores resultados. En todo el mundo, muchas aerolíneas extranjeras tienen márgenes operativos más altos. Sobre la base de las ganancias brutas (cuánto dinero se gana), United ocupa el noveno lugar, aún superado por Southwest y Delta. Entonces, sobre esta base, United no puede decir que sea la mejor aerolínea del mundo.

Más querido por los clientes

Ser uno de los favoritos de los clientes sería un fuerte contendiente para la mejor aerolínea. Por supuesto, combinado con el éxito financiero, esta sería una combinación difícil de superar. Pero, las opiniones de los clientes son inconstantes, y un gran vuelo hoy podría ser en la aerolínea en la que "nunca volverás a volar" después de que se cancele tu vuelo. Aún así, vale la pena mirar las fuentes de los favoritos de los clientes.

Los premios JD Power tratan directamente de abordar esto mediante el uso de múltiples factores para calificar a las empresas según la satisfacción del cliente. Su último ranking de aerolíneas lo desglosa en primera clase o clase ejecutiva, económica premium y económica. En los tres casos, United terminó en la mitad inferior de todas las aerolíneas de EE. UU.. En las categorías económica premium de pago más alto y primera/comercial, United obtuvo una puntuación relativamente peor y terminó segundo desde abajo en cada categoría. Entonces, según JD Power, a los clientes no les gusta especialmente United Airlines. Tal vez JD Power sea la fuente equivocada a considerar.

El sitio de puntos actualizados ha emitido una clasificación de servicio al cliente de aerolíneas que imita muchos otros enfoques similares. Usan las tarifas informadas por el Departamento de Transporte de los EE. UU. para puntualidad, entrega de equipaje, vuelos cancelados y quejas, y crean una clasificación resumida. Basado en esto, United obtiene 49.7 de 100, colocándolos en la mitad inferior de todas las aerolíneas clasificadas, justo debajo de Spirit Airlines. No existe una encuesta objetiva o una recopilación de datos informados que refuercen el argumento de que los clientes aman a United más que a todas las demás aerolíneas. Hasta ahora, o-2.

Red de rutas más amplia

Ok, United gana en este en términos de destinos servidos: 329, superando los 326 de American. Pero en cualquier otra medida de la fuerza de la red, United no sale ganando. Por ejemplo, en función de los pares de ciudades atendidos, American atiende a más de 1,000 mientras que United atiende a menos de 900. Un par de ciudades es un vuelo sin escalas entre dos aeropuertos; Boston a JFK de Nueva York se consideraría un par de ciudades separadas de Boston a Laguardia de Nueva York. Algunos podrían combinarlos y llamarlos un solo par de ciudades desde Boston hasta la ciudad de Nueva York, pero entiendes el punto.

Por asientos ofrecidos, tres aerolíneas superan los 141 millones de United. Southwest ofrece más asientos a la venta en 169 millones, Delta ofrece 186 millones y American ofrece 217 millones. Por vuelo ofrecido, United vuelve a ser tercero detrás de Delta y American. Este mismo tercer lugar lo ocupan los pasajeros atendidos, lo cual tiene sentido dada la cantidad de asientos a la venta. United tiene la segunda mayor cantidad de aviones, y solo American tiene una flota más grande. Pero el tamaño promedio de los aviones de United es más pequeño, lo que genera diferencias en el número de asientos y vuelos.

United ha realizado grandes pedidos de flotas para reemplazar algunas aerolíneas regionales que vuelan con jets de tamaño completo, por lo que en los próximos años la red de United puede ascender en la clasificación de tamaño. Por ahora, sin embargo, este tampoco es un lugar para reclamar la mejor aerolínea del mundo.

Más confiable operativamente

Otra forma de considerarte la mejor aerolínea del mundo sería tener la mayor confiabilidad operativa. El Departamento de Transporte de EE. UU. rastrea todas estas métricas, y según ellos, United opera a tiempo con bastante frecuencia, pero no tanto como Delta. Delta cancela un porcentaje menor de vuelos que United también, y United pierde maletas a un ritmo más alto que varias aerolíneas, incluidas varias aerolíneas de bajo costo.

Entonces, si bien United es un operador confiable en general, no se distinguen de su competencia y, a menudo, son derrotados por ellos. Es difícil ver cómo se puede hacer un reclamo de la mejor aerolínea del mundo sobre esta base.

Otras formas de pensar en esto

Hacer una declaración audaz como "mejor aerolínea" puede ser un grito de guerra y tal vez sea una buena meta a la que aspirar. En realidad, ninguna aerolínea puede ser la mejor para todas las personas. Si vives en Dallas, no hay forma de que consideres a United como la mejor aerolínea, ya que solo pueden llevarte a unos pocos lugares sin escalas. Pero si te mudas a San Francisco o Houston, quizás consideres al United como el mejor.

Todos quieren ser parte de un equipo ganador. Si esta afirmación impulsa al equipo del United a ir más allá, entonces es un buen esfuerzo. Sin embargo, existe el mismo riesgo de que los clientes usen esta declaración contra United cuando las cosas van mal. Si United pierde su equipaje, ¿no puede ver un tuit que dice "aquí está la mejor aerolínea del mundo que sigue buscando mi equipaje?" Debido a esto, espero que United no repita este reclamo con frecuencia y trate de distanciarse de él. Aún así, aplaudo la audacia.