Las tropas ucranianas ganan terreno en el sur, pierden terreno en el este. ¿Vale la pena el comercio?

El ejército ucraniano se está acercando a Kherson, ocupada por Rusia, en el sur de Ucrania. Por supuesto, no es lo mismo encerrarlo que liberarlo.

Imágenes satelitales infrarrojas del sábado Indica incendios intensos que arden en Kyselivka, un suburbio de Kherson a solo nueve millas al noroeste del aeropuerto de Kherson, y a seis millas de Kherson mismo.

Los incendios son evidencia de grandes combates —o, al menos, grandes bombardeos— en un suburbio clave mientras las tropas ucranianas avanzan lentamente a lo largo de la autopista M14 hacia Kherson, que con su población de antes de la guerra de 300,000 habitantes es la ciudad ucraniana más grande y posiblemente la más importante. ciudad bajo ocupación rusa.

Pero las mismas condiciones que están ayudando a la contraofensiva del sur de Ucrania eventualmente podrían amenazarla a medida que la guerra más amplia de Rusia en Ucrania entra en su cuarto mes. Los ucranianos han podido avanzar hacia Kherson porque los rusos han concentrado sus mejores tropas alrededor de la ciudad de Severodonetsk en la región Donbas del este de Ucrania.

Para Kyiv, el asalto ruso a Severodonetsk, que lentamente ha ido ganando terreno, es una oportunidad para explotar las brechas en las defensas rusas en otras partes de Ucrania. Pero hay una trampa. Cada soldado que Ucrania pierde en el este es un soldado que no se puede ayudar a liberar Kherson.

La pregunta para los líderes de Ucrania: ¿es Quizas liberando Kherson vale la pena probablemente perder Severodonetsk? Es una pregunta que hasta ahora parecen haber evitado responder dividiendo sus fuerzas entre los dos frentes: suficientes tropas para marchar sobre Kherson, suficientes tropas para evitar un colapso rápido y total en Severodonetsk.

Los líderes rusos lidian con el mismo dilema, por supuesto. Ellos también parecen quererlo en ambos sentidos. Al mismo tiempo, el Kremlin sigue enfocado principalmente en capturar Severodonetsk y ampliar su ocupación de ocho años de gran parte de Donbas, hay indicios de que los rusos están comenzando a entrar en pánico por Kherson, y están desplazando algunas fuerzas hacia el sur con la esperanza de frenar la contraofensiva ucraniana. .

Es una pregunta abierta qué lado está logrando el equilibrio correcto.

La batalla por Severodonetsk se ha prolongado durante dos meses, desde que el ejército ruso, que había perdido hasta 15,000 soldados muertos desde finales de febrero, retiró sus maltrechos batallones del norte de Ucrania. En lugar de intentar sostener tres ofensivas separadas en el norte, este y sur de Ucrania, el Kremlin volvió a centrar su atención en el este.

Y ni siquiera todos del este Más bien, en su mayoría solo Severodonetsk, la última ciudad libre en la orilla este del altamente defendible río Donets. Capturar la ciudad industrial con su población de antes de la guerra de 100,000 apoyaría la nueva narrativa del Kremlin: que toda la guerra en general fue realmente solo un esfuerzo por consolidar la influencia rusa en aquellas partes del este de Ucrania que, alguna vez, fueron algo pro- Ruso.

Incluso con sus enormes ventajas en artillería y poder aéreo, los rusos no lograron rodear Severodonetsk y su ciudad gemela en la orilla opuesta del río Donets, Lysychansk. Pero avanzaron constantemente hacia Severodonetsk, primero capturando las afueras residenciales antes de asediar las principales posiciones defensivas ucranianas en la planta química Azot en el norte de la ciudad.

A mediados de junio, los ucranianos informaban que perdían cientos de soldados al día en el este, contando muertos y heridos. Sin duda, las pérdidas rusas son similares, si no mayores. La República Popular de Donetsk, uno de los dos regímenes separatistas respaldados por Rusia en Donbas, informó haber perdido más de la mitad de su ejército de 20,000 personas en los primeros 100 días luchando junto a los rusos.

Pero las grandes pérdidas de Ucrania no impidieron que reuniera fuerzas para un asalto a Kherson. A finales de mayo, formaciones ucranianas, aparentemente dirigidas por la 28.ª Brigada Mecanizada y apoyadas por obuses M-777 de fabricación estadounidense, se abrieron paso a través del río Inhulets, una barrera natural que refuerza las defensas rusas al noreste de Kherson.

Desde su alojamiento en Inhulets, las tropas ucranianas montadas en tanques T-64 y vehículos de combate BMP avanzaron hacia la ciudad de Davydiv Brid, 40 millas al noreste de Kherson. Simultáneamente, un separado La fuerza ucraniana atacó desde más al oeste.

Ese esfuerzo más occidental parece haber logrado ganancias rápidas, si las imágenes satelitales son una indicación. Los incendios en Kyselivka, así como en campos abiertos que rodean el aeropuerto de Kherson, indican que las tropas de Kyiv pronto podrían llevar a la guarnición rusa en Kherson al alcance de cohetes, cañones y drones que lanzan granadas.

Es seguro asumir que los ucranianos no harán lo que los rusos suelen hacer cuando chocan con una guarnición atrincherada en un entorno urbano, y simplemente dispararán artillería y lanzarán bombas hasta que la ciudad circundante no sea más que ruinas. Kyiv tiene como objetivo liberar Jerson, no demoler él.

Si los ucranianos llegan a Kherson y cuando lleguen, espere batallas cerradas de infantería en la ciudad misma, así como esfuerzos más amplios por parte de las fuerzas mecanizadas para rodear la ciudad y cortar las líneas de suministro de la guarnición, haciéndola pasar hambre para que la destrucción sea innecesaria.

Los rusos se preparan para la batalla que se avecina. Hay informes de refuerzos rusos que llegan alrededor de Melitopol ocupado, 100 millas al este de Kherson a lo largo de la autopista M14.

Los acontecimientos en el este podrían complicar lo que suceda en el sur. Es posible, incluso probable, que Severodonetsk caiga. Los rusos han destruido los tres puentes que conectan la ciudad con la vecina Lysychansk. La lucha se está librando en Toshkivka, una ciudad a seis millas al sur de Lysychansk, mientras los rusos intentan una vez más rodear a las fuerzas ucranianas en el área.

Un colapso ucraniano en Donbas podría liberar más fuerzas rusas para la lucha en el sur. Por supuesto, los ucranianos en el sur también podrían beneficiarse si Kyiv elige cambiar espacio por tiempo en el este y ordena a sus tropas que se retiren de Severodonetsk y Lysychansk.

Hay una teoría entre algunos observadores de que la insistencia de los líderes ucranianos en luchar por cada bloque en Donbas es parte del plan para una guerra más amplia. Cada metro que avanza el ejército ruso en Severodonetsk y sus alrededores le cuesta personal, equipo y moral que no puede reemplazar fácilmente. O eso dice la teoría.

Si esa teoría se mantiene, y eso es un gran si, entonces Ucrania gana en Donbas incluso si pierde Severodonetsk y Lysychansk. Porque la pelea de Donbas habrá distraído a los rusos el tiempo suficiente para que los ucranianos liberen Kherson.

Sin embargo, la teoría depende de una gran suposición: que los ucranianos realmente liberar a Kherson. No basta con cruzar el río Inhulets, viajar unos kilómetros por la M14 y bombardear Kyselivka.

Tienen que retomar la ciudad. Y posiblemente pronto, si cuentan con Severodonetsk para mantener ocupados a los rusos.