La brigada personal del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky está librando una de las batallas más duras de la guerra de Ucrania

Oficialmente, la misión de la 1.ª Brigada Presidencial de la Guardia Nacional Ucraniana es defender al líder de Ucrania. En tiempos de paz, eso podría significar ocupar puestos de guardia en Kyiv y escoltar al presidente en sus viajes.

Pero Ucrania no está en paz, y no lo ha estado desde 2014, cuando las tropas rusas primero tomaron la península de Crimea estratégica de Ucrania y luego invadieron la región de Donbas en el este de Ucrania. Así que el mandato de la 1.ª Brigada Presidencial se ha ampliado un poco.

Ahora además de proteger a Pres. Volodymyr Zelensky y su familia, la brigada de élite, compuesta por miles de personas y apodada por el héroe militar ucraniano del siglo XVII Bohdan Khmelnytsky, protege instalaciones estratégicas en Kyiv, como las centrales eléctricas. Y también lucha en el frente.

Y no cualquier sector del frente. Podría decirse las mas duro sector: los campos y bosques alrededor de Bakhmut, una ciudad con una población de alrededor de 70,000 habitantes antes de la guerra, 30 millas al norte de Donetsk, la sede de la separatista “República Popular de Donetsk” en Donbas.

Mientras las fuerzas ucranianas aprovechan su ventaja, tres meses después de lanzar contraofensivas gemelas en el este y el sur, Bajmut es uno de los pocos lugares donde los rusos y sus aliados separatistas y mercenarios todavía están tratando de atacar.

La batalla por Bakhmut, que enfrenta a regulares rusos, separatistas de la RPD y mercenarios del Grupo Wagner contra las fuerzas ucranianas que controlan la ciudad, incluida la 1.ª Brigada Presidencial, podría ser la más absurda de estas operaciones ofensivas rusas aisladas. Lo que, por supuesto, es poco consuelo para los soldados de la 1.ª Brigada Presidencial que se atrincheran en trincheras frías y fangosas alrededor de la ciudad.

Bakhmut en sí no tiene mucho valor militar. Ciertamente no cualquier valor que valga la vida de las pocas buenas tropas que le quedan al Kremlin después de nueve meses de guerra agotadora y repetidos esfuerzos fallidos para reclutar nuevas fuerzas.

Según el Instituto para el Estudio de la Guerra en Washington, DC, el Grupo Wagner ve la batalla de Bakhmut como una oportunidad para ganar puntos de relaciones públicas al demostrar que los mercenarios pueden ganar... mientras que el resto de las fuerzas del Kremlin pierden.

Pero el ejército ucraniano está decidido a privar a los rusos de cualquier victoria en Bakhmut, incluso una de relaciones públicas. No es casualidad que la 1.ª Brigada Presidencial haya enviado al menos uno de sus batallones y los vehículos blindados de ruedas BTR-4 del batallón a la ciudad para luchar junto a las fuerzas, incluida la 93.ª Brigada Mecanizada, una de las mejores brigadas del ejército ucraniano.

Un video, grabado por un soldado de la 1ra Brigada Presidencial, habla de la intensidad de la lucha. Él y algunos camaradas manejan una ametralladora pesada M-2 en una trinchera en un bosque en las afueras de Bakhmut mientras los francotiradores rusos les apuntan desde tres direcciones. "¡Fuera de mi bosque!" grita un soldado mientras devuelve el fuego con su rifle de asalto estilo AK.

Otros videos que recientemente han circulado en línea muestran drones ucranianos arrojando bombas improvisadas sobre las tropas rusas encogidas en refugios poco profundos en las afueras de Bakhmut, y aparentemente matando a decenas de ellos.

En semanas de ataques fallidos en Bakhmut, los rusos han perdido potencialmente a cientos de hombres muertos y heridos, y la 1ra Brigada Presidencial y otras unidades ucranianas aún controlan la ciudad.

La brigada personal del presidente ucraniano podría estar muy lejos de Kyiv y el presidente. Pero está peleando, y hasta ahora ganando, una batalla que podría resultar fundamental para la guerra en general, y el futuro de Zelensky, ya que Rusia gasta sus últimas buenas fuerzas sin obtener ganancias reales.