Ucrania puede obtener drones estadounidenses MQ-9 Reaper Strike

Ucrania está en conversaciones para comprar drones de ataque pesado fabricados en Estados Unidos que podrían cambiar el equilibrio de la guerra entre Rusia y Ucrania.

Funcionarios ucranianos se reunieron en Washington la semana pasada con General Atomics, el fabricante de drones militares con sede en California, incluido el segador mq-9, el principal UAV de reconocimiento y ataque de la Fuerza Aérea de EE. UU. Aunque el gobierno de EE. UU. tendría que aprobar cualquier venta, es poco probable que tales conversaciones entre Ucrania y un contratista de defensa de EE. UU. se hubieran producido sin la luz verde de la administración de Biden.

“Tenemos aviones disponibles ahora para transferencia inmediata”, me dijo el portavoz de General Atomics, C. Mark Brinkley. “Con el apoyo del gobierno de EE. UU., esos aviones podrían estar en manos de pilotos militares ucranianos en cuestión de días”.

General Atomics ya tiene experiencia en la entrega rápida de MQ-9 a otras naciones. “En el pasado, trabajamos con el gobierno de EE. UU. para enviar MQ-9 Reapers a una nación amiga en menos de 30 días”, dijo Brinkley. “La huella logística podría ser mínima, también mucho menor de lo que la gente asocia con las huellas logísticas de los UAS estadounidenses”.

La administración Biden ya planea suministrar a Ucrania armas más avanzadas, según el El Correo de Washington. Preocupados de que las armas pesadas, como tanques y aviones de combate, intensifiquen el conflicto, EE. UU. ha proporcionado cuidadosamente a Ucrania armas más pequeñas, como misiles portátiles antitanque Javelin y antiaéreos Stinger, e incluso pequeños Switchblade de 5 libras. “drones kamikazes”.

El MQ-9 sería una bestia muy diferente. Si bien General Atomics no mencionó modelos específicos que podría vender, el candidato más probable sería el Reaper, que junto con el anterior MQ-1 Predator ha sido la columna vertebral de las operaciones de drones militares de EE. UU. durante más de 20 años.

El MQ-9 podría transformar radicalmente la guerra, donde los drones se han convertido en una de las armas de Ucrania. armas más devastadoras contra las columnas blindadas rusas. La estrella inesperada de la flota de drones de Ucrania ha sido el TB-2 Bayraktar de fabricación turca.

Equipado con misiles guiados por láser, el TB-2, del que se cree que Ucrania tiene alrededor de 20, ha destruido cientos de tanques, piezas de artillería y armas antiaéreas rusas. A pesar de la considerable inversión rusa en defensa aérea, los cazas y las armas antiaéreas de Rusia han demostrado ser sorprendentemente ineficaces contra los UAV ucranianos, incluidos drones de hobby modificados en naves de vigilancia y ataque.

Pero comparando el TB-2 con un MQ-9 es como comparar un Humvee con un sedán de pasajeros. El MQ-9 tiene una envergadura de 66 pies en comparación con los 39 pies del TB-2. El MQ-9 pesa alrededor de 11,000 libras completamente cargado con combustible y armas, en comparación con las 1,400 libras del TB-2. El Reaper es el doble de rápido, con una velocidad de aproximadamente 300 millas por hora en comparación con las aproximadamente 135 millas por hora del TB-2.

Quizás lo más significativo es el alcance muy superior del MQ-9: hasta 1,200 millas para el modelo base y 1,600 millas para la versión ER (rango extendido), en comparación con solo 93 millas para el TB-2. El dron turco tendría que operar bastante cerca de las líneas del frente en el este y sur de Ucrania, haciéndolo más vulnerable a los ataques aéreos y con misiles rusos en los aeródromos. Pero el MQ-9 tiene el alcance para operar desde bases más seguras en el este de Ucrania: dado que la distancia desde la ciudad de Lviv en el este de Ucrania hasta Kiev en el oeste es de 291 millas, y de Lviv al puerto sureño de Odessa es de 800 millas. El alcance adicional del Reaper podría ser crucial para preservar la flota de drones de Ucrania de las represalias rusas. De hecho, el MQ-9 tendría el alcance para atacar profundamente en Rusia y tan lejos como Moscú.

General Atomics sostiene que Ucrania se beneficiaría de drones estadounidenses más sofisticados. “Ampliarían en gran medida la capacidad de ISR [inteligencia, vigilancia y reconocimiento] de toda la fuerza militar y proporcionarían capacidades de ataque altamente letales que no ofrecen los UAV de combate más pequeños”, dijo Brinkley.

Pero el TB-2 tiene una gran ventaja sobre el MQ-9: es mucho más económico. Un TB-2 cuesta de $1 millón a $2 millones, mientras que un Se ha estimado que MQ-9 costará hasta $ 32 millones cada uno (a Venta en 2020 de cuatro MQ-9B a Taiwán, más estaciones terrestres, repuestos y capacitación, se valoró en $600 millones). Este es un gran atractivo para las naciones más pequeñas como Azerbaiyán, que utilizó el TB-2 para diezmar la armadura armenia en la guerra de Nagorno-Karabaj de 2020. Pero si EE. UU. está dispuesto a pagar la cuenta, el MQ-9 ofrece capacidades mucho mayores a Ucrania.

Sin embargo, existen obstáculos para cualquier compra de MQ-9 ucraniano. El más obvio es el entrenamiento y la familiarización: el ejército ucraniano está acostumbrado a operar equipos rusos (en realidad, de la era soviética) en lugar de diseños occidentales, y la Fuerza Aérea de EE. UU. requiere un año de entrenamiento para los pilotos de vehículos aéreos no tripulados.

Sin embargo, General Atomics confía en que podría entrenar rápidamente a las tripulaciones ucranianas. “Los pilotos militares que ya están familiarizados con las operaciones de UAV podrían recibir capacitación para volar nuestro avión rápidamente”, dijo Brinkley.

“Todas las estimaciones públicas que actualmente ofrecen los observadores con respecto a las huellas logísticas y los plazos de entrenamiento se basan en la forma en que el ejército de EE. UU. emplea el avión en el mejor de los casos. En una crisis como esta, los esfuerzos rápidos de capacitación y despliegue podrían reducir radicalmente esas estimaciones y huellas”.

“Ucrania tiene pilotos militares capacitados familiarizados con las operaciones de vehículos aéreos no tripulados que están motivados para defender y proteger sus hogares”, agregó Brinkley. “No estamos empezando desde cero”.

Otra cuestión es la supervivencia. Si bien las defensas aéreas rusas han demostrado ser notablemente ineficaces contra los drones, la historia enseña que los ejércitos finalmente se adaptan. Hasta ahora, el MQ-9 se ha utilizado en áreas (Afganistán, Irak, Siria) donde el enemigo carecía de defensas aéreas serias. Los aviones de combate rusos supersónicos, si se manejan de manera competente, contra los drones de movimiento lento podrían ser un problema.

No obstante, los drones se han convertido en el flagelo del ejército ruso, que depende de tanques y artillería para sostener su ofensiva. Incluso un puñado de drones de ataque pesado fabricados en EE. UU., pilotados por decididos pilotos ucranianos, podría dar a los ucranianos, superados en número y armas, la ventaja que necesitan desesperadamente.

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