Ucrania tiene exactamente un tanque de comando T-80UK. Acaba de librar una peligrosa batalla en solitario cerca de Bakhmut.

El ejército ucraniano ha capturado exactamente un tanque de mando ruso T-80UK que analistas independientes han podido confirmar.

Ese tanque de comando único, quizás el más raro en la guerra más amplia de Rusia contra Ucrania, acaba de hacer una reaparición dramática.

Acelerando a lo largo de la autopista E40 justo al norte de Bakhmut el martes o alrededor de esa fecha, la tripulación de tres hombres del tanque interceptó una fuerza de infantería rusa que intentaba hacer una carrera final diurna alrededor de la guarnición ucraniana en Bakhmut.

Pero la misión aparentemente impresionante del T-80UK no es realmente una buena noticia para Ucrania. Un tanque no debería operar solo en un campo de batalla repleto de drones, helicópteros de ataque y artillería de precisión.

El T-80UK es un T-43U de turbina de 80 toneladas con un conjunto de mejoras que incluyen radios adicionales, un mejor sistema de navegación y una nueva mira térmica.

La turbina hace que el tanque sea rápido. Las radios adicionales brindan a la tripulación conocimiento de la situación: el comandante puede hablar con más unidades al mismo tiempo.

La planta rusa de tanques Kirov en San Petersburgo desarrolló el T-80UK en la década de 1990, principalmente para la exportación. Pero el ejército ruso recibió algunos de los veloces tanques con sus distintivas antenas de radio duales.

La guerra más amplia de 11 meses en Ucrania no ha sido amable con el cuerpo blindado de Rusia. brigadas rusas haber perdido al menos 1,500 tanques, incluyendo alrededor de 500 que los ucranianos capturaron. Las pérdidas incluyen alrededor de 400 T-80, incluido ese T-80UK, que los rusos abandonaron en marzo.

Los ucranianos recuperaron el T-80UK abandonado, lo arreglaron, le colocaron nuevas marcas y se lo entregaron a la 30.ª Brigada Mecanizada, una de las formaciones pesadas más antiguas del ejército ucraniano.

La 30ª Brigada Mecanizada es una antigua formación soviética que, durante los 23 años posteriores a la caída de la Unión Soviética, proporcionó gran parte de la potencia de fuego pesada del nuevo ejército ucraniano. Cuando las fuerzas rusas invadieron la península de Crimea en Ucrania en 2014, la 30 era una de las pocas brigadas con las que Kyiv podía contar para resistir y luchar.

A principios de 2014, la brigada ocupó posiciones justo al norte de Crimea para disuadir nuevos avances rusos. Cuando los separatistas respaldados por Rusia atacaron en la región de Donbas en el este de Ucrania más tarde ese año, el 30 avanzó hacia el este para enfrentarse a ellos.

Hoy, la brigada de 3,000 efectivos con sus tanques T-64, vehículos de combate BMP y obuses 2S1 y 2S3 mantiene la línea al norte de Bakhmut, 30 millas al norte de Donetsk, la sede de la separatista República Popular de Donetsk en Donbas.

El ejército ruso y sus aliados del Grupo Wagner, una sombría firma de mercenarios, han estado intentando desde la primavera pasada —y hasta ahora sin éxito— capturar Bakhmut, una ciudad con una población de 70,000 habitantes antes de la guerra que, además de lindar con algunas carreteras , tiene poco valor estratégico.

Pero es en Bakhmut donde Wagner ha elegido probar sus ataques de oleadas humanas: miles de ex convictos poco capacitados que se lanzan a las posiciones ucranianas.podría funcionar, y donde el ejército ruso ha elegido para comenzar a escalar sus operaciones en Donbas en previsión de lo que los observadores esperan será una ofensiva de invierno mucho más amplia.

Habiendo fracasado en capturar Bakhmut con ataques directos de oleadas humanas, las fuerzas rusas ahora están tratando de rodear la ciudad y cortar el reabastecimiento de su guarnición. Alrededor del miércoles, la infantería rusa marchó paralela a la carretera E40 entre Bakhmut y Zaliznyans'ke.

Es evidente que los rusos habían encontrado una brecha en las defensas ucranianas. Tom Cooper, un experto independiente en el ejército ruso, cree que la brecha apareció cuando el ejército ucraniano rotaron brigadas frescas en el sector de Bakhmut. "Los rusos se abrieron paso y condujeron durante casi un kilómetro en dirección oeste, casi llegando a Zaliznyans'ke", Cooper escribí.

La brigada mecanizada 30 se apresuró a responder. La unidad ha estado usando durante meses sus tanques T-64 más antiguos que funcionan con diésel. como artillería improvisada, cambiándolos de una piragua de tierra a la siguiente, cada tanque disparando unas cuantas rondas con su cañón de 125 milímetros antes de pasar a la siguiente posición.

El T-64 es un tanque confiable, pero es más lento que las variantes del T-80 propulsado por turbina, por lo que no debería sorprender que el 30.º aprovechó su único T-80UK ex-ruso para cerrar la brecha en las líneas ucranianas. Un dron sobrevoló mientras el T-80UK aceleraba por la carretera y abría fuego contra los rusos.

Las fuerzas ucranianas finalmente detuvieron el avance ruso fuera de Zaliznyans'ke, según el estado mayor general en Kyiv. Es tentador ver la rápida y dramática misión en solitario del T-80UK como un ejemplo de la destreza ucraniana en el campo de batalla.

De hecho, la misión fue un acto de desesperación por parte de un ejército que suele operar de manera más profesional. Los tanques son extremadamente vulnerables cuando operan solos y sin apoyo, como aparentemente lo hizo el T-80UK ese día.

De hecho, la mala costumbre del ejército ruso de enviar tanques a la batalla sin el apoyo adecuado de infantería ayuda a explicar por qué los rusos han perdido 1,500 tanques, mientras que los ucranianos solo he perdido 500.

El ejército ucraniano está a punto de recibir un montón de tanques nuevos—Challenger 2s del Reino Unido; Leopard 1 y Leopard 2 de Alemania, Polonia y Canadá; M-1 de los Estados Unidos.

Si alguna vez ve uno de esos tanques corriendo solo, a plena luz del día, a lo largo de alguna carretera a solo una o dos millas de la línea principal de contacto, es una señal segura de que las fuerzas ucranianas en el área están en un gran problema.