Ucrania desradicalizó sus tropas extremistas. Ahora podrían estar preparando una contraofensiva.

La narrativa que presenta el Kremlin para justificar su brutal guerra contra el pueblo ucraniano —que Ucrania es un régimen nazi de extrema derecha empeñado en destruir Rusia— es una mentira.

si, de verdad en elementos de extrema derecha en la sociedad ucraniana. Pero es injusto describir a las unidades militares ucranianas, incluso aquellas que originalmente se formaron dentro de grupos marginales, como "de derecha". Kyiv deliberadamente ha desradicalizado estas unidades.

El 98º Batallón Azov es una de varias unidades que ha sufrido esta transformación. Hoy, el batallón es esencialmente indistinguible de otras formaciones ucranianas.

El movimiento antiinmigrante Azov podría decirse que es la más poderosa de las organizaciones de extrema derecha de Ucrania. Cuando las tropas rusas y los aliados separatistas atacaron por primera vez el este de Ucrania en 2014, el Movimiento Azov formó un regimiento paramilitar armado y resistió.

El Regimiento Azov realmente fue una formación extremista. Tomó prestada la iconografía de la Alemania nazi y, además de luchar contra los rusos, funcionó como una base de apoyo para su fundador racista Andriy Biletsky mientras hacía campaña con éxito por un escaño en el parlamento.

El ejército ucraniano a fines de 2014 integró formalmente el Regimiento Azov. Muchos de los aliados extranjeros de Ucrania, incluido Estados Unidos, se opusieron a la integración. Pero el proceso de desradicalización ya estaba en marcha.

Para empezar, Biletsky se había ido, haciendo campaña por el escaño parlamentario que ocuparía hasta 2019. Además, el estado mayor ucraniano a mediados de 2015 sacó al Regimiento Azov de la línea del frente para reestructurarlo y volverlo a capacitar.

La rotación masiva de mano de obra por sí sola diluyó significativamente la ideología del regimiento. Cuando regresó a la línea del frente a principios de 2019, el Regimiento Azov probablemente era irreconocible para sus miembros originales. Probablemente fue incluso menos reconocible tres años después, este febrero, cuando Rusia amplió su guerra contra Ucrania.

“El Regimiento Azov ha sido reconstituido repetidamente”, escribí Alasdair McCallum, investigador de la Universidad de Monash en Australia. “Sus primeros líderes extremistas, como el odioso Andriy Biletsky, se fueron hace mucho tiempo y, más recientemente, su temible emblema de regimiento pseudopagano ha sido abandonado”.

Para cuando el Regimiento Azov comenzó a escindir unidades sucesoras, el veneno ideológico en su mayor parte había desaparecido. El 98.º Batallón Azov se puso de pie esta primavera, casi al mismo tiempo que el regimiento original luchaba casi hasta el último hombre y mujer en Mariupol, una ciudad histórica en la costa ucraniana del Mar Negro que las fuerzas rusas rodearon y asediaron a principios de la guerra más amplia.

El 98º Batallón Azov pertenece a las Fuerzas de Defensa Territorial de Ucrania, aproximadamente el equivalente a la Guardia Nacional del Ejército de EE. UU. Donde las formaciones activas del ejército ucraniano podrían extenderse por todo el país, atacando y defendiendo donde sea necesario, brigadas y batallones territoriales tienden a adherirse a las mismas ciudades y oblasts donde reclutan a sus miembros.

Así que el 98.º Batallón Azov desde esta primavera ha estado defendiendo una franja de 50 millas del sureste de Ucrania que se extiende a lo largo de la frontera entre Zaporizhzhia y las provincias de Donetsk.

Es una región cada vez más estratégica. La captura total de Donetsk y la consolidación de la "república" separatista en el oblast es uno de los principales objetivos del Kremlin. Para Kyiv, el sector es una posible base de operaciones para una futura contraofensiva potencial hacia la costa del Mar Negro. Una contraofensiva que podría girar hacia el oeste para liberar la margen izquierda del río Dniéper.

Incluso dejando de lado la narrativa propagandística de que las tropas de Azov son nazis y los nazis dirigen Ucrania, los rusos tienen muchas ganas de destruir el 98º Batallón Azov. Pero el batallón, con quizás 400 soldados en toda su fuerza, no solo ha sobrevivido, sino que ha infligido su parte de bajas a las fuerzas rusas y separatistas.

El batallón, como muchas unidades territoriales, aparentemente comenzó como una formación de infantería ligera. Sus armas más pesadas eran sus ametralladoras, morteros y granadas propulsadas por cohetes. Sus vehículos más pesados ​​eran camionetas, algunas equipadas con rifles sin retroceso.

Con el tiempo, sin embargo, el 98.º Batallón Azov, como gran parte del ejército ucraniano constantemente se ha vuelto más pesado. Lo ha añadido Vehículos blindados de transporte de personal M-113 que los aliados de Ucrania en la OTAN han donado. Ha capturado y puesto en uso vehículos de combate BMP rusos, y lamentablemente pintó en al menos un BMP una cruz similar a la insignia del propio ejército alemán. El batallón ahora tiene tanques y drones cuadricópteros que lanzan bombas.

Cuanto más pesado se vuelve el batallón, más difícil puede luchar. En una escaramuza cerca de Velyka Novosilka, aparentemente a principios de diciembre, el 98º Batallón Azov Eliminado cinco BMP rusos y un tanque T-80.

Si y cuando el mando del sur de Ucrania lance una ofensiva desde Zaporizhzhia, el 98º Batallón Azov podría desempeñar un papel importante. Como mínimo, el batallón anclará la retaguardia de la ofensiva. También es posible que la unidad se una a brigadas mecanizadas activas en la vanguardia de la ofensiva.

Espere que los propagandistas rusos griten "¡nazis!" cada vez que el 98 Batallón Azov hace un movimiento. No lo creas.