Masdar de los Emiratos Árabes Unidos busca la ventaja de ser pionero en el mercado emergente de hidrógeno verde

Durante la última década y media, Masdar de Abu Dhabi se ha convertido en uno de los mayores desarrolladores de proyectos de energía renovable del mundo. Ahora, mientras los Emiratos Árabes Unidos se preparan para albergar la próxima cumbre climática de la ONU, la COP28 a fines de año, se está expandiendo a un área comercial completamente nueva: el hidrógeno verde.

El hidrógeno se considera crucial para alcanzar los objetivos globales de cero emisiones netas. Se puede utilizar para una amplia gama de aplicaciones, incluida la generación de energía, el almacenamiento de energía, el transporte (en particular, el transporte pesado, como el envío y el transporte por carretera). También se puede utilizar para fabricar combustible de aviación sostenible (SAF) y, lo que es más importante, ofrece una forma de descarbonizar industrias "difíciles de reducir" como la del acero, el aluminio y el cemento, en las que no es posible utilizar únicamente energía renovable. así como otras industrias con alto contenido de carbono, como los fertilizantes.

"Ciertas industrias requieren 'moléculas verdes' para descarbonizarse (en lugar de electricidad verde)", dijo el Dr. Faye Al Hersh, especialista en tecnología estratégica de Masdar, hablando durante la Semana de la Sostenibilidad de Abu Dabi, organizada por la empresa. Para el acero y el cemento, el CO2 es parte del proceso de producción y no solo un producto de la energía utilizada, pero es posible descarbonizar la producción utilizando hidrógeno en su lugar.

Si bien los métodos actuales de producción (conocidos como hidrógeno gris), que eliminan el hidrógeno del gas metano, son muy intensivos en carbono, es posible producir hidrógeno bajo en carbono, ya sea capturando el carbono y almacenándolo (hidrógeno azul) o utilizando electricidad renovable y un electrolizador para producir el gas, que se conoce como hidrógeno verde.

A raíz de una inyección de capital de Taqa, la compañía energética nacional de Abu Dhabi, Mubadala Investment Company y ADNOC, la Compañía Nacional de Petróleo de Abu Dhabi, es este sector el que Masdar espera ayudar a crear.

Según Al Hersh, Masdar espera tanto exportar hidrógeno de los Emiratos Árabes Unidos como construir instalaciones en otros mercados. Para 2030, planea producir 1 millón de toneladas al año, junto con su objetivo de 100 GW de capacidad de energía renovable para la misma fecha. Se espera que los mayores mercados para el hidrógeno verde sean Europa, porque está fomentando la producción de hidrógeno verde en lugar de azul, y EE. UU., como resultado de los incentivos para la producción de hidrógeno en la Ley de Reducción de la Inflación recientemente aprobada. Mientras tanto, los mercados de Asia, incluidos Corea del Sur y Japón, buscan utilizar amoníaco verde en las centrales eléctricas y la industria.

En términos de sectores, tanto la aviación como el sector marítimo estarán sujetos a regulaciones de descarbonización que aumentarán significativamente su demanda de combustibles más limpios. El hidrógeno se puede usar en aeronaves en su forma pura, así como también en la fabricación de SAF, que se puede usar como combustible 'drop-in' para reemplazar el combustible para aviones convencional.

Sin embargo, aún quedan muchos problemas por resolver a lo largo de la cadena de valor, incluida la mejor manera de transportar hidrógeno. En su forma pura, el hidrógeno es difícil de almacenar y transportar. Pero se puede convertir en otros derivados, por ejemplo, combinándolo con nitrógeno para producir amoníaco, que se puede usar como combustible en centrales eléctricas, o se puede convertir en metanol, que se puede usar como combustible para barcos. “Lo mejor es producir hidrógeno en la forma en que el comprador quiere usarlo porque hay complejidades en la reconversión en hidrógeno”, dice Al Hersh.

Por el momento, debido a que el mercado es tan incipiente, la mayoría de los proyectos requieren un comprador preparado para pagar una prima por el hidrógeno verde. El costo principal del hidrógeno verde es la energía requerida para producirlo, por lo que una fuente de energía renovable barata es clave para que los proyectos sean comercialmente viables.

Otro tema que aún no está resuelto es la tecnología que se utilizará en los electrolizadores. Las dos tecnologías principales son PEM (membrana de intercambio de protones) y alcalina, siendo el óxido sólido una opción posible en el futuro pero menos madura que las otras dos. Nel Hydrogen dice que es probable que se prefieran los electrolizadores PEM para proyectos más pequeños y descentralizados, mientras que es probable que los dispositivos alcalinos se utilicen para proyectos industriales a mayor escala. Se espera que los costos de los electrolizadores caigan drásticamente en los próximos años, gracias a una combinación de mejoras tecnológicas y economías de escala.

Masdar ha anunciado una serie de proyectos en etapa inicial, incluida una asociación con Fertiglobe y Engie para construir una planta de hidrógeno verde de 200MW en los Emiratos Árabes Unidos; un proyecto para producir hidrógeno y SAF con Siemens, TotalEnergies, las aerolíneas Etihad y Lufthansa, Marubeni y Khalifa University. La empresa también está desarrollando proyectos en el Reino Unido, Egipto y Azerbaiyán.

Su anuncio más reciente es un estudio de viabilidad para fabricar SAF utilizando gas de residuos sólidos municipales e hidrógeno renovable, en asociación con ADNOC, bp, Tadweer y Etihad Airways exploran la producción en los Emiratos Árabes Unidos de combustible de aviación sostenible a partir de residuos sólidos municipales e hidrógeno renovable.

“Nuestro objetivo es aprovechar nuestra huella en proyectos y mercados existentes”, dice Mohamed El Ramahi, director ejecutivo de hidrógeno verde en la compañía. “Queremos apuntar a una participación de mercado de al menos el 15% de los derivados de hidrógeno verde. Creemos que podemos reducir el costo del hidrógeno de $4 a $2 para 2030”.