Estados Unidos debe acercarse a las Islas Salomón con más sabiduría que China

Estados Unidos y China se enfrentan en un campo de batalla legendario de la Segunda Guerra Mundial. Las Islas Salomón fueron el escenario de la campaña de Guadalcanal, una sangrienta y heroica victoria de EE. UU., dirigida por el Cuerpo de Marines de EE. UU., que dio a los Aliados una clara supremacía en el Pacífico. Los funcionarios del Departamento de Estado visitarán las Islas Salomón esta semana en un intento de vencer a otro enemigo del Pacífico: China. China anunció ayer que firmó un acuerdo con las Islas Salomón que le permitiría enviar allí servicios policiales y de seguridad a pedido. Estados Unidos y sus aliados temen que esto permita a China establecer un base naval o punto de apoyo. Comprender cómo llegó a ser este pacto ofrece lecciones para la política estadounidense en el Pacífico.

En septiembre de 2019, las Islas Salomón realizaron lo que se conoce como “El Cambio”: poner fin a su relación diplomática de 36 años con Taiwán y establecer lazos con China. China busca agresivamente convencer a los pocos países que tienen relaciones con Taiwán para que retrocedan. Prohíbe la lucrativa inversión y el turismo chinos, especialmente importantes para las pequeñas islas del Pacífico, de los países que resisten. Taiwán acusó a China de sobornar a los notoriamente corrupto Salomón. Miembros del partido de oposición de las Islas Salomón protestado The Switch, al igual que los residentes de la isla de Malatia. Una de las más grandes y pobladas de las Islas Salomón, Malatia's de larga data las tensiones con el gobierno en Honiara, que se encuentra en la isla de Guadalcanal, estallaron en un conflicto armado en 1998. En respuesta a The Switch, EE. UU. ofreció un paquete de ayuda de 35 millones de dólares directamente a Malatia, lo que enfureció a Honiara. A fines de 2021, los malatianos viajaron a Honiara para protestar contra The Switch y el posterior rechazo de Malatia por parte del primer ministro Manasseh Sogavare. Policía gas lacrimógeno desatado, y estalló la violencia, incluido el saqueo de negocios chinos, incendios provocados y millones de dólares en destrucción. Temiendo que las protestas derribar su gobierno, Sogavare llamó a las fuerzas de paz de Australia, Nueva Zelanda, Fiji y Papua Nueva Guinea para ayudar. Sogavare por poco sobrevivió a un voto de censura en diciembre.

Para solidificar su poder, Sogavare buscó refuerzos adicionales. China estaba feliz de ayudar, y ya había preparado el escenario. Poco después de The Switch en 2019, Sogavare firmó cinco memorandos de entendimiento con China para inversión e infraestructura, incluidos los proyectos de la Iniciativa Belt and Road, muy necesarios en un país con un puntaje bajo en el Índice de Desarrollo Humano. empresas chinas inversiones vertidas e influencia en el archipiélago de 690,000 personas con una masa de tierra del tamaño de Maryland. China seguramente estaba mirando los recursos minerales sin explotar de las Islas Salomón, así como sus puertos de aguas profundas que le permitirían bloquear la actividad militar del adversario. Después de que la violencia envolviera la capital en 2021, China le ofreció a Sogavare un trato que le permitiría convocar a las fuerzas de seguridad chinas para apoyarlo en cualquier momento. Un borrador del acuerdo secreto. filtrado el 24 de marzo revela un lenguaje vago que Beijing puede explotar fácilmente para intervenir en el proceso democrático de las Islas Salomón y lograr sus propios objetivos estratégicos, que posiblemente incluyan el atraque de buques de guerra y el establecimiento de una base militar. Por ejemplo, permite a China mantener el orden cívico mediante el despliegue de “policía, policía armada, personal militar y otras fuerzas policiales o armadas”.

Washington, Canberra y Wellington expresaron su gran preocupación por el acuerdo y lanzaron una oleada de actividad diplomática. El Primer Ministro Sogavare ha vehementemente rechazado llamadas nacionales e internacionales para abandonar el trato. Criticó a los que “calificado [Islas Salomón] no apto para administrar [sus] asuntos soberanos.” Sogavare también afirma que no permitirá que China establezca una base militar y que Australia sigue siendo el "socio elegido" de las Salomón.

Esta saga en las Islas Salomón ofrece sabiduría para el futuro de las relaciones estadounidenses en el Pacífico. Primero, para mejorar sus relaciones con los estados insulares del Pacífico, Estados Unidos no debe tratarlos como niños. Sogavare tiene razón en que las naciones no quieren ser vistas como incapaces de manejar sus propios asuntos. Estados Unidos debe asegurarse de que su retórica, pública y privada, respete a las pequeñas naciones insulares ya sus gobiernos representativos. Debe acercarse como un amigo que quiere ayudar y cooperar en objetivos compartidos, sin un sentido de derecho.

En relación con esto, no se debe considerar que Estados Unidos se entromete en la política interna de las islas del Pacífico. Eludir a Honiara para ofrecer ayuda a un gobierno subnacional que apoya su política de Taiwán ha empañado comprensiblemente la relación de las Islas Salomón con EE. UU. Invertir 35 millones de dólares para interferir en los asuntos internos de un país no producirá resultados positivos. Estados Unidos debe buscar rutas alternativas de influencia.

En tercer lugar, Estados Unidos debe demostrar que se toma en serio sus relaciones en el Pacífico mediante el establecimiento de embajadas. La ligera presencia diplomática de EE. UU. en el Pacífico ha permitido que China haga avances. Solo en febrero, EE. UU. anunció que reabriría su embajada en las Islas Salomón, que ha estado cerrada desde 1993. EE. UU. también debería abrir embajadas en Vanuatu, Kiribati y Tonga, todas las cuales tienen perfiles de desarrollo y deuda que las hacen susceptible a la coerción económica china, al igual que las Islas Salomón. China está interesada en establecer un puerto en Vanuatu, y Kiribati desreconoció a Taiwán en 2019. Actualmente, estos y otros pequeños países insulares del Pacífico están cubiertos por las embajadas de EE. UU. en Papua Nueva Guinea y Fiji, a mil o más millas de distancia. Estados Unidos depende de Australia y Nueva Zelanda para muchos esfuerzos diplomáticos, militares y de inteligencia en el Pacífico. Pero las amistades a larga distancia son difíciles de mantener y los apretones de manos son demasiado poderosos para subcontratarlos. Los diplomáticos de los EE. UU. están perdiendo oportunidades para brindar conocimientos que solo pueden ocurrir a través de compromisos bilaterales directos y recomendaciones procesables a Washington que reflejen los intereses estadounidenses sin filtrar. Para evitar una situación similar a la de las Islas Salomón, EE. UU. necesita más embajadas en el Pacífico y las asociaciones y relaciones económicas que pueden facilitar.

Cuarto, Estados Unidos debe fortalecer sus relaciones formales con las naciones del Pacífico. Renegociaciones de la Pactos de Libre Asociación con Palau, Micronesia y las Islas Marshall están en marcha pero retrasadas; debe priorizarse su pronta finalización. EE. UU. debería iniciar conversaciones con otros estados sobre acuerdos similares para evitar que China cree puntos de apoyo estratégicos y económicos.

Es posible que EE. UU. haya perdido ante China en un tira y afloja por las Islas Salomón. Pero EE. UU. puede ganar en el Pacífico si agrega a su equipo socios de las islas del Pacífico fuertes y comprometidos. La sabiduría obtenida de la saga actual en las Islas Salomón debería guiar la política del Pacífico de EE. UU. en el futuro.