La brecha salarial de género en EE. UU. permanece estable y ha cambiado poco desde hace 20 años, según investigaciones de Pew

La brecha salarial de género en los EE. UU. se mantuvo relativamente estable el año pasado, con mujeres ganando un promedio del 82% de lo que ganaban los hombres, según el último análisis de la mediana de los ingresos por hora de los trabajadores a tiempo completo y parcial realizado por el Pew Research Center.

En un informe que acompaña al hallazgo publicado el miércoles, los economistas de Pew señalaron que la brecha en 2022 cambió poco con respecto al año anterior, pero también con respecto a hace dos décadas, cuando los ingresos de las mujeres eran aproximadamente el 80% de los de los hombres. En el período de 20 años anterior a eso, desde 1982 hasta 2002, la brecha se había reducido significativamente, en unos 15 puntos porcentuales desde el 65%, impulsada por cambios culturales, sociales y legislativos.

“No existe una explicación única de por qué el progreso hacia la reducción de la brecha salarial prácticamente se ha estancado en el siglo XXI”, señaló Rakesh Kochhar, investigador principal del Pew Research Center. “Las mujeres generalmente comienzan sus carreras más cerca de la paridad salarial con los hombres, pero pierden terreno a medida que envejecen y progresan en su vida laboral, un patrón que se ha mantenido constante a lo largo del tiempo”, agregó. “La brecha salarial persiste a pesar de que las mujeres de hoy tienen más probabilidades que los hombres de haberse graduado de la universidad”.

Los datos de Pew mostraron que la paternidad es uno de los factores dominantes que sustentan la perdurable brecha salarial de género. Las madres de entre 25 y 44 años tienen menos probabilidades de estar en la fuerza laboral que las mujeres de la misma edad que no tienen hijos en casa, encontró Pew, y esas mujeres también tienden a trabajar menos horas cada semana cuando están empleadas.

"Esto puede reducir los ingresos de algunas madres, aunque la evidencia sugiere que el efecto es modesto en general o de corta duración para muchas", explicó Kochhar. Curiosamente, sin embargo, señaló que los padres, por el contrario, tienen más probabilidades de estar en la fuerza laboral, y de trabajar más horas cada semana, que los hombres sin hijos en el hogar.

Esto, agregó Kochhar, está asociado con un aumento en el salario de los padres, un fenómeno que a veces se denomina "prima salarial de paternidad", que a su vez conduce a la ampliación general de la brecha salarial de género.

Como ha sido el caso desde la década de 1980, gran parte del aumento en la brecha salarial de género ocurre cuando los trabajadores alcanzan la treintena. El año pasado, las mujeres de entre 25 y 34 años ganaban alrededor del 92 % de lo que ganaban sus homólogos masculinos, pero esa cifra se redujo al 83 % para las mujeres de 35 a 54 años. Para las de 55 a 65 años, se redujo al 79 %.

Kochhar explicó que parte de esa tendencia se puede atribuir a los niños. En 2022, alrededor del 40% de las mujeres empleadas de 25 a 34 años tenían al menos un hijo menor de 18 años en casa.

Los datos más recientes de Pew también arrojan luz sobre las diferentes experiencias dentro de los grupos de género, en su conjunto.

En 2022, las mujeres negras, por ejemplo, ganaron solo el 70 % de lo que ganan los hombres blancos; Las mujeres hispanas ganaban solo el 65% de esa cantidad. La proporción de mujeres blancas se situó en el 83 %, aproximadamente en línea con la brecha salarial de género general, pero las mujeres asiáticas estaban más cerca de la paridad con los hombres blancos, con un 93 % más. Las mujeres blancas también disfrutaron del mayor salto en ingresos en relación con los hombres entre 1982 y 2022.

Kochhar explicó que, hasta cierto punto, la brecha salarial de género varía según la raza y el origen étnico debido a las diferencias en educación, experiencia, tipos de ocupación y otros factores que impulsan la brecha salarial de género para las mujeres en general.

Sin embargo, un importante cuerpo de investigación también proporciona evidencia de discriminación contra ciertos grupos demográficos, incluidas personas, y especialmente mujeres, de color, pero también trabajadores discapacitados y aquellos que se identifican como LGBTQ. “La discriminación en la contratación puede alimentar las diferencias en los ingresos al excluir a los trabajadores de las oportunidades”, dijo Kochhar.

Mucha investigación también ha demostrado que las mujeres de color en el mercado laboral remunerado eran más probable que los empleados blancos ser despedido durante la pandemia de Covid-19.