Estados Unidos se prepara para el almacenamiento en alta mar estableciendo reglas del juego

Emily Pickrell, becaria de UH Energy

Todavía estamos en los primeros días, pero el uso de pozos y cuencas de almacenamiento en alta mar para almacenar el carbono capturado de las emisiones y la atmósfera está cobrando impulso.

Las tecnologías para eliminar las emisiones de carbono se están volviendo más viables económicamente, y el gobierno ha intensificado la legislación para acelerarlo. Las disposiciones más recientes de la Ley de Reducción de la Inflación son un buen ejemplo. Los proyectos de captura de carbono están recibiendo un gran impulso por parte de la administración Biden. Son, por ejemplo, los grandes ganadores en el proyecto de ley climático de $ 369 mil millones aprobado recientemente por el Congreso.

La siguiente pregunta: ¿Dónde se almacenará todo este carbono capturado?

El almacenamiento geológico (subterráneo) en tierra es la primera parada obvia. Ha estado en uso en la industria petrolera durante años y es una parte integral del negocio para empresas como Occidental PetroleumOXY
, que utiliza la inyección de dióxido de carbono como método para aumentar la recuperación de crudo. Esta práctica a menudo se denomina CO₂ recuperación mejorada de petróleo, o CO₂ EOR.

Las formaciones geológicas y los embalses agotados en aguas marinas como el Golfo de México también son muy prometedores como futuros sitios de almacenamiento. La misma geología porosa de la plataforma continental exterior de EE. UU. que la ha convertido en un gran lugar para perforar en busca de petróleo y gas también la hace muy favorable para almacenar carbono.

El almacenamiento en alta mar también brinda la capacidad de reutilizar la extensa infraestructura en alta mar. Más importante aún, también permite a las empresas establecer almacenamiento junto a los principales centros de emisión, como refinerías e industrias, sin tener que preocuparse por transportar el carbono de regreso a las instalaciones en tierra.

El gobierno y la industria están comenzando a tomar las medidas necesarias para aprovechar los sitios de almacenamiento en alta mar.

El almacenamiento exitoso de carbono en alta mar significa hacerlo de manera segura. Y eso significa un conjunto de reglamentos con reglas de juego para todos los jugadores. Asegura que todos los operadores apliquen consistentemente las mismas prácticas de seguridad que pueden ser monitoreadas de manera efectiva.

La redacción del conjunto inicial de normas de seguridad es tarea del Departamento del Interior de EE. UU. Oficina de Gestión de Energía (BOEM) y la Oficina de Cumplimiento Ambiental y de Seguridad (BSEE). Tienen una fecha límite a mediados de noviembre para hacerlo, según el plan de 2021 de la administración Biden. Ley de Empleo e Inversiones en Infraestructura. Otorgó al Secretario del Interior la autoridad para otorgar arrendamientos para el almacenamiento de carbono en alta mar en aguas federales de EE. UU.

El final del juego para las nuevas reglas es claro.

Estas regulaciones en alta mar deben hacer que el almacenamiento de carbono sea seguro para el público, lo que brindará confianza para desarrollar aún más el sector. Para hacerlo, es necesario que existan parámetros para garantizar que los sitios de almacenamiento se elijan cuidadosamente y que se lleve a cabo un monitoreo suficiente para garantizar que el carbono permanezca secuestrado de manera segura.

Las reglas existentes para el almacenamiento de carbono en tierra, supervisadas por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., o EPA, han funcionado bien y pueden brindar alguna orientación. El enfoque de sus reglas es asegurar la protección de las fuentes subterráneas de agua potable. Aun así, muchos elementos de estas regulaciones tienen una superposición útil.

Al igual que las de exploración y producción en alta mar, se espera que las nuevas regulaciones se diseñen en torno a las mejores prácticas. Las agencias reguladoras offshore, BOEM y BSEE, ya han propuso una lista de estas prácticas de gestión para el secuestro de carbono en alta mar.

Tanto la lista, como las prácticas, son similares a lo que las empresas de energía ya hacen para las operaciones de petróleo y gas en alta mar. Al perforar en busca de hidrocarburos, las empresas gastan millones para asegurarse de que comprenden la geología y las características del sitio. Lo hacen mediante la recopilación y el análisis de datos geológicos extensos para determinar con gran precisión el potencial de una formación geológica a miles de pies debajo de la superficie.

Estas mismas técnicas son adecuadas para el almacenamiento de carbono en alta mar.

“Se aplica a circunstancias ligeramente diferentes, pero aún es necesario comprender la estructura areal y vertical de estos yacimientos y cómo los mecanismos de sellado (capas de lutita arriba y abajo, sellos de fallas, etc.) pueden secuestrar efectivamente los fluidos en ellos durante siglos. ”, dijo Ram Seetharam, un ex ejecutivo de Exxon que ahora trabaja en soluciones asequibles de captura y almacenamiento de carbono. “Debe poder predecir hacia dónde se dirige el dióxido de carbono y estar seguro de que no hay vías que permitan que se libere en la superficie”.

También significa que las actividades que se espera que las regulaciones hagan obligatorias (identificar riesgos a través de un plan de gestión de riesgos, monitorear estos riesgos e informar su progreso) ya son practicadas por la industria en sus operaciones de perforación y producción.

Por supuesto, hay cuestiones financieras adicionales que abordar, como por ejemplo, cómo manejar cualquier problema de responsabilidad que surja en caso de un mal funcionamiento del almacenamiento y cómo desmantelar los sitios cuando sea necesario.

Aquellos que recuerdan el accidente de BP Deepwater Horizon temen una gran incertidumbre: los riesgos de seguridad del almacenamiento en alta mar. Hay varias razones por las que el almacenamiento de carbono en alta mar es significativamente menos riesgoso que una plataforma petrolera en alta mar o una operación de perforación submarina. La razón más importante es que, incluso en el peor de los casos, una fuga de dióxido de carbono no es tan tóxica ni peligrosa para el medio ambiente como un gran derrame de petróleo.

“No hay materiales combustibles con los que lidiar”, dijo Seetharam. “Los riesgos de explosión son significativamente menores que cuando se trata de hidrocarburos”.

Pero aún queda la cuestión de la salud humana: mientras que el CO₂ está naturalmente presente en el aire y no es dañino para la salud en bajas concentraciones, un CO₂ penacho podría ser suficiente para matar a una persona en contacto directo. Por esta razón, el El gobierno británico ha expresado su preocupación que el almacenamiento de carbono tiene el potencial de crear un gran riesgo de accidente, dada una fuga devastadora.

Por esta misma razón, muchos expertos consideran que el almacenamiento en alta mar es preferible al almacenamiento cerca de los centros de población. Al mismo tiempo, estas preocupaciones de seguridad son la razón por la cual es una buena noticia que la mayoría de las empresas que buscan almacenamiento de carbono en alta mar traigan décadas de experiencia.

Varias de las mayores empresas energéticas que operan en el Golfo de México ya se han asociado para desarrollar el proyecto auroras boreales, un proyecto de almacenamiento de carbono en alta mar en el Mar del Norte y frente a las costas de Noruega. Actualmente, este proyecto está programado para entrar en funcionamiento en 2026. Las empresas involucradas (BP, Eni, Equinor, Shell y Total) también son jugadores en el Golfo de México y se dice que están buscando oportunidades de almacenamiento en alta mar.

Proponer reglas que sean suficientes para protegernos y al mismo tiempo fomentar un servicio muy necesario en nombre de la protección del clima es un trabajo pesado para los reguladores. Pero estas nuevas regulaciones no pueden llegar lo suficientemente pronto.

emily pickrell es un reportero de energía veterano, con más de 12 años de experiencia cubriendo todo, desde campos petroleros hasta políticas de aguas industriales y lo último en leyes mexicanas sobre cambio climático. Emily ha informado sobre temas de energía en los EE. UU., México y el Reino Unido. Antes del periodismo, Emily trabajó como analista de políticas para la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de los EE. UU. y como auditora para la organización de ayuda internacional, CARE.

UH Energy es el centro de la Universidad de Houston para la educación energética, la investigación y la incubación tecnológica, trabajando para dar forma al futuro energético y forjar nuevos enfoques comerciales en la industria energética.