Estados Unidos y Europa han llegado a un principio de acuerdo que garantizaría una flujo constante de gas natural licuado de EE. UU. se envía a Europa para ayudar a reemplazar el gas ruso. El acuerdo aún debe ser elaborado por las empresas, pero vuelve a enfatizar la importancia del gas estadounidense en el mercado global y debería servir como un impulso para las empresas nacionales que producen y transportan ese gas.
Al mismo tiempo, el anuncio de la Casa Blanca envía mensajes contradictorios. Eso se debe en gran parte a que los líderes de la Unión Europea y los EE. UU. tienen opiniones complicadas sobre el gas natural, que se quema de forma más limpia que el carbón pero sigue siendo un combustible fósil que contribuye al calentamiento global.
Para desfinanciar la maquinaria de guerra de Rusia, Europa necesita reducir su dependencia del gas natural ruso, que en su apogeo representó el 40% de la demanda europea. Y, sin embargo, pocos líderes europeos quieren asegurar contratos a largo plazo para el gas natural cuando están en proceso de descarbonización.
La administración de EE. UU. deja los planes y contratos en manos de las empresas privadas que comercializan gas, y no da indicios de que relajará las regulaciones para que los acuerdos se concreten.
“Estados Unidos mantendrá su entorno regulatorio con énfasis en apoyar este objetivo de seguridad energética de emergencia y los objetivos de REPowerEU”, dice el comunicado.
Estados Unidos exporta alrededor del 20% del gas natural que se produce aquí, aproximadamente la mitad por gasoducto y la otra mitad por barco. El sistema para enviar GNL ya está funcionando a plena capacidad y no hay planes para que se abran nuevas plantas importantes hasta 2024. Para financiar una planta de GNL, los propietarios suelen necesitar compromisos de financiación a 20 años, lo que significa que necesitan cierta visibilidad en las próximas dos décadas. de la demanda
Mientras tanto, Europa está aumentando y disminuyendo su demanda de gas. Inmediatamente después de comprometerse a enviar gas estadounidense a Europa, el comunicado dice que Europa trabajará rápidamente para reducir la demanda de gas natural, que ahora se usa principalmente para calefacción y para producir electricidad. Europa también está acelerando los planes para cambiar a hidrógeno para la producción de energía para reducir la cantidad de carbono producido.
Algunos comentaristas, incluido Nikos Tsafos, un experto en energía del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, han dicho que un acuerdo de GNL debería incluir financiamiento público o algún mecanismo para trasladar los envíos de gas a Asia después de que Europa reduzca sus importaciones de gas.
Si los operadores encuentran una forma de financiar nuevas plantas de GNL, la demanda europea de gas estadounidense debería ser sólida durante los próximos años. Europa espera importar 50 mil millones de metros cúbicos, o bcm, de GNL de EE. UU. cada año hasta "al menos 2030", aproximadamente el doble de lo que EE. UU. exportó a Europa en 2021, según Rystad Energy. (Rusia suministró a Europa alrededor de 165 bcm en 2021).
Sin embargo, los números en el comunicado son complicados y claramente dependen de que las empresas privadas hagan tratos. La UE claramente tampoco quiere tener que pagar una prima para obtener el gas, y el comunicado establece que "los precios deben reflejar los fundamentos del mercado a largo plazo y la estabilidad de la oferta y la demanda".
Estados Unidos dice que se asegurará de que 15 bcm adicionales de gas lleguen a Europa este año, pero no dice cuál es la línea de base para eso, si son 15 bcm además de los 25 bcm del año pasado, o si utiliza alguna otra línea de base. EE. UU. ya envió alrededor de 8 bcm a Europa hasta febrero, lo que significa que ya está en camino de un año récord.
La Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios, y un funcionario de la administración que habló con los periodistas sobre antecedentes no tenía respuestas sobre el origen de los 15 bcm.
Esos agujeros significan que el plan sigue siendo en gran medida un esbozo. Pero el documento es una señal de confianza en el gas estadounidense y podría ayudar a inspirar más inversiones en la industria.
Si bien puede haber un "pequeño impacto a corto plazo", el acuerdo "indica las intenciones de EE. UU. de suministrar más GNL a la UE este año y es probable que inyecte confianza en los suministros de gas de Europa", escribió el vicepresidente de Rystad Energy, Sindre Knutsson.
Escriba a Avi Salzman al [email protected]