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Puntos clave
- Los precios desbocados de la energía en el Reino Unido han hecho que el costo de la industria sea prohibitivo en los últimos años. Esto es de particular importancia para las acerías que a veces utilizan altos hornos con alto contenido de carbono. Estas empresas tienen que tener en cuenta el costo del precio del carbono además del aumento de los costos de energía.
- El gobierno del Reino Unido está ofreciendo 300 millones de libras esterlinas a cada una de las dos empresas restantes que operan altos hornos en el país. Es poco probable que esa inversión por sí sola sea suficiente para salvar a las empresas de las consecuencias financieras en los próximos años.
- La red de energía del Reino Unido necesita una revisión para escapar de este predicamento más reciente. La mayoría de los planes exigen inversiones nacionales en energía renovable tanto para ahorrar en los costos de energía como para las emisiones de carbono.
A principios de esta semana, el gobierno del Reino Unido supuestamente ofreció a dos de las plantas siderúrgicas nacionales del país 300 millones de libras esterlinas cada una para que sus operaciones fueran ecológicas. Todavía estamos esperando noticias de aceptación de cualquiera de las dos compañías.
El motivo de la subvención es múltiple y depende en gran medida de las ineficiencias en el mercado energético del Reino Unido. Incluso con un total de 600 millones de libras esterlinas sobre la mesa, puede que no sea suficiente para salvar la industria siderúrgica nacional a menos que haya más revisiones en las redes de energía del país.
Así es cómo Q.ai puede ayudar.
¿Qué empresas siderúrgicas del Reino Unido están involucradas?
Hay varias empresas siderúrgicas en el Reino Unido, pero las dos empresas involucradas en este rescate verde en realidad son de propiedad extranjera. British Steel es propiedad de una empresa china llamada Jingye Group, y la otra empresa siderúrgica, Tata Steel, es propiedad de Tata Group, un conglomerado multinacional indio.
Estas dos empresas gestionan los últimos cuatro altos hornos del Reino Unido. Hay dos en Lincolnshire, en la costa este central de Inglaterra, y dos en Port Talbot, que se encuentra en el sur de Gales.
¿Por qué las empresas siderúrgicas del Reino Unido piden dinero?
Los precios de la energía alcanzaron su punto máximo en el Reino Unido el otoño pasado. Si bien han estado cayendo en las últimas semanas, todavía se proyecta que sean más del doble de lo que eran antes de 2021 este año. Las empresas siderúrgicas utilizan una tonelada de energía. Estos tipos específicos de hornos usan un proceso de energía que es malo para el medio ambiente, elevando sus costos aún más en el ecosistema energético del Reino Unido.
Veamos por qué los costos de energía han sido tan altos para estas empresas en particular.
La guerra en Ucrania
Cuándo Rusia invadió Ucrania a principios de 2022, se impusieron todo tipo de sanciones al petróleo ruso. Esto ha hecho subir los precios de la energía en toda Europa, incluso en el Reino Unido, a pesar de que, para empezar, la soberanía nunca importó grandes cantidades de petróleo ruso.
El Reino Unido está experimentando subidas de precios peores que el resto del continente debido a la forma en que está configurado su sistema energético.
El mercado energético del Reino Unido ha tenido problemas durante mucho tiempo.
El Reino Unido no solo no produce suficiente energía para ser autosuficiente, sino que tampoco tiene un sistema sólido para almacenar energía. Esto lo hace mucho más susceptible a las fluctuaciones de precios en el mercado internacional más grande, ya que tiene que comprar energía justo a tiempo.
Este modelo de negocio bajo demanda para servicios públicos tiende a ocurrir en campos privatizados, lo que lleva a algunas personas a rastrear el ecosistema energético mal equipado del Reino Unido hasta las políticas de Margaret Thatcher en la década de 1980.
El Brexit también ha tenido un impacto. Antes de la pandemia, el Brexit podía considerarse la cuña que abría la brecha entre los procesos de planificación energética del Reino Unido y Europa.
El costo de la pandemia en un mercado energético frágil
La pandemia exacerbó el impacto del Brexit. A medida que las empresas congelaron sus operaciones y la gente se quedó en casa, la demanda de gasolina disminuyó. La disminución de la demanda fue un problema mayor en el Reino Unido, donde hay formas limitadas de almacenar energía. Muchas plantas nacionales tuvieron que detener sus operaciones, lo que provocó pérdidas monetarias masivas.
Luego, en 2021, cuando las personas comenzaron a interactuar y trabajar en persona, la demanda se disparó. Sin reservas de energía para compensar este aumento repentino de la demanda, los precios aumentaron a un ritmo sorprendente.
Las consecuencias de la invasión rusa de Ucrania no podrían haber llegado en peor momento para los mercados energéticos del Reino Unido, ya que las importaciones de energía en todos los ámbitos de repente se volvieron más caras, incluso si no procedían directamente de Rusia. Con su falta de tiendas, el Reino Unido estaba a merced de las tasas de mercado actuales.
El colapso de las operaciones fue un problema sistémico que preexistía a las tragedias mundiales de los últimos años, pero la pandemia y el conflicto geopolítico han sacado a la luz las fallas del sistema.
Aumento de los precios del carbono
Además de los altos precios de la energía, los hornos en Lincolnshire y Port Talbot también están sujetos a grandes facturas de precios de carbono. El proceso de fundición requerido para hacer acero con altos hornos requiere quemar grandes cantidades de carbón, lo que libera enormes cantidades de dióxido de carbono en la atmosfera
El precio efectivo neto del carbono en el Reino Unido, medido en libras esterlinas reales, aumentó un 10.6 % entre 2018 y 2021. Este aumento es significativo para empresas como las siderúrgicas, especialmente cuando operan en altos hornos, una de las formas menos ecológicas. fabricar acero en términos de emisiones de carbono.
Pedir financiación para cubrir proyectos verdes no es sólo cuestión de cubrir el presupuesto de una iniciativa temporal. Se trata de reducir los costos a largo plazo, ya que el precio del carbono solo aumentará con el paso del tiempo.
¿Qué se lograría con la financiación?
Solo hay dos formas principales de hacer que el proceso de producción de acero sea ecológico. El primero es producir acero utilizando hidrógeno, como ha demostrado Suecia. La otra opción y más probable en el Reino Unido es instalar hornos de arco eléctrico.
El Reino Unido produce aproximadamente el 40 % de su electricidad a través del gas natural, por lo que la instalación de hornos de arco eléctrico no resolverá necesariamente el problema de los precios de la energía. La reducción de las emisiones de carbono lograda al dejar el carbón podría verse socavada por el uso de gas natural para producir electricidad.
Algunos políticos, especialmente en Gales, abogan por un mayor apoyo del gobierno para establecer fuentes de energía verde para estos nuevos hornos. Hay una propuesta para un parque eólico en el Mar Céltico y, si los políticos tienen éxito, podrían obtener ayuda para que la energía del parque eólico esté disponible para los nuevos hornos de las acerías.
¿Serán suficientes 600 millones de libras esterlinas?
Fuera de las esperanzas de un puerto libre para un parque eólico en el Mar Céltico, el gobierno ya está buscando emitir 600 millones de libras esterlinas para equipar a British Steel y Tata Steel UK con nuevos hornos.
Según los informes, Tata se molestó un poco por la oferta. Ha estado advirtiendo al gobierno del Reino Unido que el futuro de sus operaciones en el país es tenue desde hace algunos años, solicitando £ 1.5 mil millones solo para su sitio de Port Talbot el verano pasado.
No hace falta decirlo, pero los 300 millones de libras esterlinas no se acercan ni de lejos a los 1.5 millones de libras esterlinas solicitados.
Algunos expertos de la industria han sugerido que 300 millones de libras esterlinas probablemente sean suficientes para reemplazar un horno, pero no dos.
Otro problema no es necesariamente el dinero sino la solución final. A principios de enero de 2023, Liberty Steel de Sanjeev Gupta anunció que reduciría la producción. Algunos de sus sitios quedarán inactivos y se perderán puestos de trabajo.
Liberty Steels utiliza hornos de arco eléctrico. Aún así, los altos costos de la energía y las importaciones baratas de acero extranjero han contribuido a los recortes de producción. Es posible que se necesite algo más que simplemente cambiar los hornos para resolver el problema.
Esto hace que el puerto franco del parque eólico propuesto y otros caminos para asegurar la energía renovable doméstica sean importantes para que el Reino Unido avance.
La línea de fondo
De todas las tensiones energéticas que se sienten en toda Europa, la fijación de precios en el Reino Unido es una de las más dolorosas. Si el país no puede encontrar una manera de ajustar su sector energético para estar mejor preparado para los períodos de aumento y desaceleración de la demanda, puede perder algunas industrias en el camino.
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Fuente: https://www.forbes.com/sites/qai/2023/01/30/uk-government-has-proposed-a-600-million-package-to-help-its-steel-companies-go- verdepero-es-suficiente-para-salvar-la-industria-del-acero-que-se-hunde/