La dos veces medallista de oro olímpica Chloe Kim está progresando en el snowboard femenino por el bien de la progresión

Chloe Kim se cayó en dos de sus tres carreras en la final olímpica de snowboard de halfpipe femenino, pero no le importó.

En su primera carrera de la final del miércoles por la noche (jueves por la mañana en China), Kim hizo la mejor carrera de todo el concurso, anotando un 94 con un gran método aéreo, frontside 1080 tailgrab, taxi 900, switch backside 540 y terminando con un taxi. 1080.

Kim, emocionada, le dijo a la cámara de transmisión de NBC que estaba saliendo de la "peor práctica de [su] vida". Ella derramó lágrimas de alegría y puro alivio.

Ninguna otra mujer podría igualar la puntuación de Kim; el más cercano fue el 90.25 de la medallista de plata Queralt Castellet en su segunda manga. Sena Tomita de Japón, cuya carrera también contó con un 1080, completó el podio con el bronce.

Kim se convirtió en la primera mujer en ganar medallas de oro olímpicas de snowboard en medio tubo consecutivas. Desde el debut de la disciplina en los juegos de Nagano 1998, los ganadores de la medalla de oro han incluido a la alemana Nicola Thost; la estadounidense Kelly Clark en Salt Lake 2002 y Hannah Teter en Torino 2006, la australiana Torah Bright en Vancouver 2010 y la estadounidense Kaitlyn Farrington en Sochi 2014.

Luego, Kim y Kim.

La medalla de oro de Kim fue solo la segunda de estos Juegos para Estados Unidos; La veterana de snowboardcross Lindsey Jacobellis ganó el primero el miércoles.

Permanecer en el primer lugar con una ventaja cómoda después de esa primera carrera liberó a Kim en su segunda y tercera carrera de no preocuparse por realizar la carrera más técnica y meticulosa: alcanzar todos los ritmos que buscan los jueces, incluida la amplitud, la dificultad, la variedad, ejecución y progresión. En cambio, se centró por completo en ese último elemento: la progresión.

Ninguna mujer ha conseguido nunca un 1260 en una competición de halfpipe. Kim decidió intentar convertirse en la primera.

Durante toda la temporada, Kim se había estado burlando de que tenía tres nuevos trucos que esperaba realizar en una competencia. Sabemos que uno de ellos fue el frontside double cork 1080, el mismo truco con el que comenzó su carrera ganadora de la medalla de oro en la final del miércoles, pero agregando dos volteretas fuera del eje. Aterrizó eso por primera vez en el campo de entrenamiento en Saas-Fee, Suiza, este octubre.

Otro, ahora lo sabemos, fue el 1260.

Después de su primera carrera, Kim fue captada por la cámara diciéndole a su entrenador del equipo de snowboard de EE. UU., Rick Bower, que iba a ir "10, luego 12". Eso solo podía significar una cosa: después de su frontside 1080, iba a intentar con el 1260.

El snowboard de halfpipe femenino ha progresado rápidamente en los últimos cuatro años, con Kim a la cabeza. Kim aterrizó el frontside 1260 por primera vez en la práctica en 2018.

Después de su victoria en Pyeongchang 2018 y, de hecho, hasta los Juegos de Beijing 2022, Kim nunca ha necesitado volver a hacer 1080 consecutivos para ganar una competencia de medio tubo. Sigue siendo la única mujer que lo ha conseguido.

Pero la progresión ha avanzado de otras maneras. En 2018, la compañera de equipo de snowboard estadounidense de Kim, Maddie Mastro, quien también considera Mammoth Mountain de California su base de operaciones, se convirtió en la primera mujer en conseguir un doble crippler (dos backflips). En noviembre de 2021, un mes después de que Kim se convirtiera en la primera mujer en aterrizar el frontside double 1080, Mastro también lo logró.

La esperanza de Mastro, orientada a los trucos, era conseguir la double crippler o la frontside double 1080 en los Juegos y mostrar al mundo lo alto que puede llegar el snowboard femenino. Pero no pudo salir de la calificación; de hecho, Kim fue la única mujer estadounidense en la final de medio tubo de 12 ciclistas.

Kim no consiguió ninguno de sus intentos en el taxi 1260. Pero el guante ha sido arrojado. No sería sorprendente que el primero aterrizara mucho antes de los Juegos de Milán Cortina 2026.

Después de clasificarse el martes, Kim le dijo a NBC Sports que no estaba segura de cuántos Juegos Olímpicos más iba a participar. La complicada relación de Kim con el snowboard competitivo y el centro de atención ha sido bien publicitada; se tomó casi dos años fuera del deporte después de sus primeros Juegos Olímpicos en 2018.

Cuando regresó en enero de 2020, todavía estaba en la cima del deporte. Era como si nunca se hubiera ido. Terminó primera en ese Laax Open de enero de 2020, X Games Aspen, campeonatos mundiales y el Gran Premio de Aspen. Esta temporada, terminó en primer lugar en Dew Tour y nuevamente en Laax.

Hablando con NBC después de su victoria, Kim dijo que la progresión era “muy importante”. Solo había aterrizado el taxi 1260 una vez en Beijing durante la práctica. “Sinceramente, estoy muy orgullosa de mí misma por salir y tratar de hacerlo, es un truco muy nuevo”, dijo Kim. “Tengo muchas ganas de poder aterrizarlo. Tal vez en el próximo”.

La progresión a menudo ocurre cuando los ciclistas se ven obligados a probar nuevos trucos para llegar al podio. En los Juegos de 2018, Shaun White intentó —y consiguió— dobles 1440 consecutivos por primera vez en su batalla contra el japonés Ayumu Hirano para asegurarse el oro.

Pero lo que Kim quería hacer en la final del miércoles por la noche equivale a progresar por el bien de la progresión. Intentar un truco relativamente nuevo en el que no se había entrenado mucho es peligroso, y la partitura no exigía que lo hiciera.

Por eso fue tan especial.

Kim debe tomar la decisión correcta para ella sobre cómo sería el resto de su carrera. Ella le dijo a NBC que está en un "espacio de cabeza mucho mejor" ahora que después de su primer oro olímpico, y tiene una mejor idea de qué esperar.

Seguro que al mundo le encantaría ver cómo sería su carrera digna de una medalla de oro en Milano Cortina 2026.