Dos eventos clave de minería de roca dura muestran el progreso en los planes de transición energética de Biden

Una de las preguntas más importantes que rodean el futuro de la transición energética en lo que respecta a la dirección de la política energética de los Estados Unidos y Biden ha sido si el gobierno y el público de los EE. UU. apoyarán un aumento significativo en la minería de roca dura como parte de los esfuerzos para liberar el suministro de minerales críticos. cadenas de su actual configuración centrada en China.

Los gobiernos de EE. UU. y Europa occidental esencialmente tomaron una decisión colectiva de ceder el control de estos esfuerzos mineros y las cadenas de suministro conectadas a China y sus ventajas de costos competitivos durante la década de 1980. Con la fabricación de baterías, paneles solares y componentes de turbinas eólicas tan dependientes de una variedad de minerales críticos como litio, cobre, níquel, cobalto y antimonio, los países que buscan pasar de los combustibles fósiles a una combinación de energía renovable/vehículos eléctricos También estaría renunciando a una gran cantidad de seguridad energética a menos que estas operaciones mineras y cadenas de suministro puedan liberarse del control comunista chino.

En julio de 2021, el presidente Joe Biden comprometió a su administración a montar un esfuerzo de "todo el gobierno" para promover la explotación de recursos minerales críticos nacionales y sus cadenas de suministro en tierra. La Ley de Reducción de la Inflación aumentó la motivación para que la industria de vehículos eléctricos (EV) de EE. UU. apoye este esfuerzo al promulgar un nuevo subsidio que requiere contenido nacional para que los compradores califiquen por completo.

A pesar de todos los mensajes de la administración al respecto, ha sido difícil identificar el progreso relacionado con este proyecto de todo el gobierno durante los 18 meses desde su anuncio. Pero dos eventos clave de esta semana indican que finalmente se está logrando algún progreso.

El primer evento se produjo el 19 de diciembre, cuando el Departamento de Defensa de los EE. UU. anunció que aprobó una adjudicación de minerales críticos de $ 24.8 millones en el marco del Programa de Inversiones de la Ley de Producción de Defensa (DPA) y el Agente Ejecutivo de la Fuerza Aérea para la empresa minera de antimonio. Recursos perpetuos. Departamento de Defensa dijo en un lanzamiento que esta es la primera adjudicación de minerales críticos que utiliza fondos de Asignaciones Suplementarias de Ucrania. El premio está diseñado para ayudar a financiar los esfuerzos de Perpetua para llegar a una Declaración final de impacto ambiental, un Registro final de decisión y otros permisos auxiliares relacionados con su proyecto minero Stibnite Gold and Antimony en el centro de Idaho.

He escrito sobre Perpetua y sus luchas para obtener estos permisos. muchas veces durante los últimos dos años como un ejemplo de cómo los mismos grupos activistas que dicen apoyar la transición energética también trabajan para retrasar y, en última instancia, acabar con las operaciones mineras nacionales de roca dura que deberán montarse para asegurar el suministro de esta variedad de minerales críticos.

Otra empresa que tengo escrito sobre en un contexto similar se encuentra ioneer, una compañía minera de litio que ha luchado durante años para obtener los permisos necesarios para explotar uno de los depósitos subterráneos de litio más grandes del país en su Proyecto de boro y litio Rhyolite Ridge en un área remota del condado de Esmeralda, Nevada. Ese proyecto clave de transición energética ha sido detenido durante años por los esfuerzos realizados por el Centro para la Diversidad Biológica, uno de los grupos de cabildeo contra el desarrollo más activos del país, utilizando las disposiciones de la Ley de Especies en Peligro de Extinción para proteger 10 acres de trigo sarraceno que se encuentran adyacentes a la operación minera propuesta.

También el 19 de diciembre, ioneer anunció que la Oficina de Administración de Tierras de EE. UU. ha decidido emitir una decisión para publicar el Aviso de Intención para el Proyecto Rhyolite Ridge. En su comunicado, ioneer dice que la decisión de BLM representa un “gran hito hacia la finalización del proceso de NEPA y la aprobación del Plan de Operaciones del Proyecto. El Plan es el documento de permisos fundamental para el Proyecto y se convertirá en la base para el cumplimiento durante las operaciones y el cierre”. Es un plan en el que ioneer comenzó a trabajar en serio hace cuatro años.

Cabe señalar que, a pesar de estos eventos clave en el proceso que tienen lugar, ninguno de estos dos proyectos clave de minería de minerales críticos está garantizado para finalmente llegar a buen término. Los procesos de permisos del gobierno federal son muy complejos, y los activistas que trabajan para detenerlos tendrán muchas más mordidas en la manzana de la obstrucción antes de que se puedan hacer las aprobaciones finales.

Pero estas dos decisiones representan un progreso significativo y son emblemáticas del tipo de opciones que los burócratas federales tendrán que encontrar formas de tomar mucho más rápido si Estados Unidos va a tener alguna esperanza de cumplir con los agresivos objetivos climáticos del presidente Biden. manteniendo cierto nivel de seguridad energética nacional. Los plazos irrazonablemente largos involucrados para llegar a estos pasos clave en el proceso también resaltan una vez más la necesidad de que el Congreso actúe sobre una reforma importante de estos procesos de permisos, algo que el congreso actual no pudo hacer dos veces en los últimos cuatro meses.

Esto es progreso, pero es demasiado poco y está sucediendo con demasiada lentitud para marcar la diferencia necesaria a escala nacional.