Los problemas de facturación continúan acechando a los Boston Celtics en las finales de la NBA

Lo único peor que una ofensiva descuidada es una ofensiva descuidada en junio.

Tras la dolorosa derrota de los Boston Celtics en el Juego 5 de las Finales de la NBA, Jaylen Brown fue directo al grano. La razón del contratiempo de su equipo, así como su récord de 10-9 en los últimos 19 juegos de playoffs, se reduce a un lado del balón.

“Crédito para Golden State”, dijo Brown. “Nos lo pusieron difícil (en el Juego 5), solo el nivel de intensidad. Dejamos caer la pelota, en cuanto a la ejecución. Ofensivamente, tenemos que ser mejores. Tengo que ser mejor”.

También podría haber dicho que Boston dejó caer el balón, literalmente, una y otra vez. Porque ese ha sido el tema recurrente en sus derrotas en los playoffs.

Si los Celtics no se lo estuvieran poniendo tan difícil, podrían ser los que lideraran 3-2, esperando una celebración el jueves. Con un campeonato en juego, han continuado montando la ola exitosa que los elevó hasta este momento. Su defensa, ampliamente considerada como una de las más inteligentes y físicas del siglo XXI de la NBA, se mantiene firme. En su mayor parte, el cambio de Boston está sacando a los Warriors de sus acciones favoritas sin balón, y los tres veces campeones se limitan a tiros disputados.

Sin embargo, son las luchas ofensivas las que están causando frustración. Los Celtics, ya sea por la presión del balón de los Warriors o simplemente por su juventud y falta de compostura, no pueden dejar de entregar el balón a la oposición.

Las pérdidas de balón continúan atormentando a estos Celtics, que tenían la pista de un campeonato con una ventaja de 2-1, y jugaron en casa, después del Juego 3. Desde el timbre final esa noche, cuando el centro de Boston fue el más ruidoso desde 2010, los Celtics han lo entregó 33 veces en 189 posesiones. Esa es una tasa de rotación del 17.5%, una cifra que se ubicaría por debajo del peor 16.5% de la liga durante la temporada regular.

Cuando la serie regresó a San Francisco empatada 2-2, el diferencial de pérdidas de balón fue de solo 60 a 59, a favor de Golden State. Después del Juego 5, en el que los Celtics lo soltaron 18 veces para un total de 22 puntos, ahora se erige como el factor principal en un enfrentamiento por lo demás apretado. No importa que Boston sea el equipo de tiros de tres puntos más consistente, o que esté moviendo más el balón y superando en rebotes a los Dubs.

Lo único que no se hace contra una ofensiva de media cancha con problemas, que los Warriors tienden a ser cuando Steph Curry es humano, es darles oportunidades para correr. Golden State ha cambiado esta serie a su favor al capitalizar los pases errantes de Boston:

La única vez que Boston pudo exorcizar sus demonios del tercer cuarto y ganar el período, por una suma de 35 a 24 en el Juego 5, finalmente no marcó la diferencia. Cayeron en un agujero de 16 puntos en el marco de apertura, en gran parte debido a una mala toma de decisiones, a pasar por encima y a quedar atrapados en el aire sin una salida visible.

Los entrenadores en jefe pueden aceptar pérdidas si sus jugadores se apegan a los principios que han estado practicando durante todo el año, o si la oposición es demasiado poderosa para vencerla. Sin embargo, a lo largo de 240 minutos de baloncesto, es seguro concluir que estos son equipos equilibrados e igualmente peligrosos. Sin embargo, para aquellos que restaron importancia al factor experiencia, particularmente en las Finales cuando todos los jugadores están bajo el microscopio, estamos viendo un nivel de enfoque muy diferente al de los que han estado allí antes.

El Juego 5 fue una instancia en la que un equipo jugó con la pelota de manera demasiado suelta y despreocupada, mientras que el otro lo reconoció temprano y luego aprovechó aumentando la presión de la pelota.

El entrenador en jefe de los Celtics, Ime Udoka, ha notado un patrón con las pérdidas de balón de Boston. Lo ha predicado una y otra vez en las últimas dos semanas, pero las soluciones solo han sido temporales.

“Jugar demasiado entre la multitud ha causado muchas de estas pérdidas de balón”, dijo Udoka. "Obviamente, Jayson, Marcus (ambos) tienen cuatro, Jaylen tiene cinco, nuestros principales manejadores de balón se ven atrapados en algunos momentos difíciles".

Para una gran parte de las pérdidas de balón de Boston, tiene razón. Los Warriors son maestros en encoger la cancha, tapar la pintura y provocar a la oposición para que tome una gran parte de sus intentos de tres. Eso significa inherentemente que habrá muchos impulsos en la pintura que no irán a ninguna parte, lo que conducirá a un pase y un reinicio. Durante la temporada regular, Golden State ocupó el primer lugar en la limitación de oportunidades de aro. Solo el 27% de los intentos de tiro de los oponentes llegaron en el área restringida (el promedio de la liga fue del 32.5%).

Cuando los Warriors dan un pie extra de espacio a los tiradores externos y colapsan en la pintura, la estrategia de patadas y golpes de Boston tiene que ser impecable. Si hay alguna duda, dudas sobre un pase o un mal manejo, los Warriors se dan un festín:

Fíjate en la actividad de Draymond Green en el clip de arriba, después de pasar por encima del clavo para ayudar en el impulso de Marcus Smart. Vuelve a salir con Al Horford, cambia una pantalla de pelota para recoger a Brown y procede a mantenerse agresivo mientras Brown conduce hacia la pintura. Curry es el hombre bajo en esta situación, por lo que se desliza para nublar la visión de Brown y evitar una anotación. Eso dejó a Gary Payton II para "enfocar" el lado débil, y intercepta el pase para liderar a Golden State en la transición.

El dúo dinámico de aleros de Boston todavía está aprendiendo cómo hacer lecturas adecuadas en estos lugares. No es fácil enfrentarse a un núcleo probado en batalla que tiene muchas repeticiones defendiendo a los Cavaliers de LeBron, el Thunder de Durant, los Rockets de aislamiento de Harden y el movimiento de balón del Salón de la Fama de los Spurs. Cualquier sistema ofensivo que se te ocurra, lo han visto.

Tatum, en particular, tuvo otro comienzo desconcertante en el último juego. Incluso los pases más básicos y rudimentarios estaban desviados, lo que provocó pérdidas de balón:

Udoka ha mencionado varias veces durante esta serie que el espacio ofensivo es un problema importante que causa algunas de sus pérdidas de balón. Algo de eso es cierto, especialmente cuando Boston despliega tiradores que Golden State no está obligado a respetar en el perímetro.

Otras veces, se trata de una mala detección y quedar demasiado atrapado en atacar a Curry en una acción de pick-and-roll. En la primera jugada a continuación, Smart está decidido a ejecutar este pick-and-roll pequeño-pequeño con blancas, sabiendo que Curry probablemente cambiará. Sin embargo, incluso cuando la cancha está debidamente espaciada, esta acción explota con el excelente movimiento defensivo de Curry y la recuperación de Payton:

La segunda jugada fue otra instancia en la que Boston trató de buscar oportunidades de gol contra Curry. Sin ventaja numérica, Smart intentó lanzar un pase de entrada a Brown con Curry al frente del poste. Una vez que la pelota salió volando fuera de los límites, Udoka inmediatamente miró a Smart y le hizo saber que esos intentos son demasiado arriesgados en un juego cerrado como visitante.

“Crédito para ellos”, dijo Brown. “Son un muy buen equipo defensivo. Disciplinado y sano. Nos han obligado a hacer lo que no hacemos mejor. Solo tenemos que seguir reconociendo el juego, verlo y hacer ajustes en el juego. Cuida la pelota cuando se trata de eso. Otro partido con demasiadas pérdidas de balón. Nos costó.

Golden State entendió que la serie estaba en juego. Su defensa con balón en el Juego 5 fue la mejor que he visto en toda la temporada. Ya no están esperando que Boston entre en acción temprano en el reloj y luego reaccione. La presión llega con 20 en el reloj de tiro, desde un metro más allá del arco. Ahora son proactivos. Claramente está interrumpiendo a Brown y Tatum, al mismo tiempo que conduce a cometer faltas y tiros libres innecesarios:

Las habilidades defensivas de Klay Thompson están apareciendo en los momentos más cruciales. Después de parecer un paso lento en la temporada regular (comprensiblemente), se está acercando poco a poco a su mejor forma en ese extremo.

Los problemas defensivos de Golden State en el Juego 3, una derrota de 16 puntos, comenzaron con una falta de resistencia en el punto de ataque. Permitieron que Boston se metiera en la pintura 61 veces en ese juego, rotando constantemente en el lado débil y perdiendo triples abiertos cuando se interrumpió la comunicación.

Después del Juego 3, Steve Kerr llamó a los Warriors por dejar que Boston entrara al carril y dictara la acción. Thompson, como suele hacer, tomó las críticas defensivas como algo personal. Respondió bloqueando a Brown en los minutos finales del Juego 4, y luego sofocando cualquier acción que Boston intentara ejecutar en su vecindad durante el Juego 5.

A veces, son los movimientos sutiles los que resultan ser los más impactantes. Tome esta posesión en el tercer cuarto, por ejemplo, cuando Horford está cargando en la cancha en transición. Thompson, tratando de emparejarse con Brown, gira su cuerpo para ver a Horford comenzando un regate con su hombre. Se interpone directamente entre los dos Celtics, soltando el balón y provocando una salida de los Warriors:

“Sí, han incrementado el aspecto físico”, dijo Udoka. “Y están cambiando un poco más”.

Cuando la defensa de Golden State conduce a un robo, los Dubs están anotando 146.9 puntos por cada 100 posesiones, casi siete puntos por cada 100 por encima del promedio de la temporada regular. Como hemos discutido, tampoco está en volumen bajo. Más del 17 % de sus posesiones ofensivas han comenzado en transición, en comparación con solo el 12.9 % de los Celtics:

En una serie que presenta dos ofensivas de media cancha con fallas evidentes (creación de tiros para Golden State, flujo y seguridad del balón para Boston), así es como marca la diferencia. A menos que haya una gran discrepancia de talento, todas las finales se ganan en los márgenes. Aunque los Warriors están curtidos y nunca han requerido ayuda la búsqueda de estos márgenes, los Celtics lo están envolviendo...

La ofensiva de Boston los ha defraudado severamente en esta serie. En las fallas de Golden State (rebotes en vivo), los Celtics solo están anotando 78.8 puntos por cada 100 oportunidades. En perspectiva, de cara a los playoffs, la calificación ofensiva de Boston en rebotes en vivo fue de 135.2, sí, ha sido así de drástico.

Es difícil esperar algo más cuando la pelota se lanza a menudo a la oposición en lugar de a la canasta.

Los Celtics deberían tener mucho video a lo largo de la temporada que revele lo que funciona versus lo que los mete en problemas. Desde octubre, ahora tienen marca de 11-19 cuando cometen más de 15 pérdidas de balón. Desde su reactivación a mitad de temporada (28 de enero), tienen marca de 4-11.

Con menos de 15 pérdidas de balón, Boston tiene marca de 54-21 en el año.

En los juegos de playoffs, esos récords se traducen en 13-2 cuando limitan las pérdidas de balón a 14 o menos... y 1-7 cuando no lo hacen.

Horford, el líder veterano de los Celtics, dijo que no cree que su estilo ofensivo deba cambiar, especialmente a estas alturas de la postemporada. Para él, se trata de mantenerse disponible en el lado débil, espaciar adecuadamente la cancha y continuar confiando en Tatum y Brown para hacer lecturas.

“Es un trabajo duro, pero tienen que identificar cosas”, dijo Horford. “Los puntos de venta van a ser lo que son. La defensa va a ser lo que es. Solo se trata de hacer la jugada. Es tan simple como eso”.

Con un Juego 6 de vida o muerte en el horizonte y Boston aún buscando la magia ofensiva que descubrieron hace una semana, ya no hay lugar para el error.

“Este es el momento en que nos miramos a los ojos y tenemos que resolverlo”, continuó Horford. “Tenemos una oportunidad ahora. Tengo que averiguarlo. No hay un mañana para nosotros”.