Los terremotos de Turquía sacuden el mundo energético y político

En rápida sucesión durante la mañana del 6 de febrero, el este de Turquía y sus alrededores fueron golpeados primero por un terremoto de magnitud 7.8 y, luego, por un terremoto de magnitud 7.5. Múltiples medios de comunicación, así como en las redes sociales, han informado sobre imágenes horribles que muestran edificios de gran altura derrumbándose, personas atrapadas bajo los escombros, mareas costeras masivas y devastación total, muerte y destrucción.

Al escribir estas líneas, una semana después, se han reportado más de 30,000 muertes en Turquía y la vecina Siria. Se espera que ese número aumente aún más, especialmente entre aquellos que quedaron atrapados en edificios que se derrumbaron, donde la probabilidad de supervivencia disminuye rápidamente cuanto más tiempo permanecen atrapadas entre los escombros. Sin embargo, como se señaló, Turquía no fue el único país afectado. Si bien la información es más difícil de obtener en otras áreas, partes de Siria también sufrieron graves daños. También se han reportado miles de muertes en ese país. Mientras tanto, se sintieron terremotos, réplicas o temblores simples menos severos en Líbano, Israel, Chipre, Jordania, Irak, Georgia y Armenia, si no en otros países de la región.

A pesar de las frías relaciones entre Jerusalén y Ankara durante los últimos veinte años, los equipos de búsqueda y rescate israelíes fueron enviados a Turquía a las pocas horas del segundo gran terremoto para ayudar, junto con otros equipos internacionales. Según los informes, Siria también le preguntó a Israel, que probablemente solo sea superada por Turquía en términos de impactos generales de los terremotos, si también le gustaría recibir ayuda, a pesar del eterno estado de guerra entre los dos vecinos del Medio Oriente. Al principio, Siria aparentemente respondió positivamente a las tentativas de Israel. Posteriormente, sin embargo, Siria negó haber pedido ayuda a Israel. Esa situación sigue sin estar clara.

En las horas y días posteriores a la tragedia, circularon imágenes no confirmadas de una explosión en el reactor nuclear turco Akkuyu. Si eso ocurrió o no, y si fue causado por el terremoto, no está claro, pero algunos periódicos advierten sobre un posible riesgo inminente para el reactor a la luz de los temblores sísmicos. Afortunadamente, los informes recientes no muestran ninguna liberación de radiación hasta el momento.

No obstante, a la luz de la historia del desastre nuclear japonés en Fukushima en 2011 después de un terremoto de 9.0, el mundo una vez más se enfrentará a preguntas sobre la sensatez de confiar en la energía nuclear, mientras buscamos la transición a combustibles menos intensivos en carbono para combatir cambio climático.

Los desastres naturales tienen una forma de cambiar la historia. Incluso antes de los terremotos, aparecieron deshielos en las tradicionalmente heladas relaciones entre Turquía e Israel, e incluso entre el Líbano e Israel. Después de destruir prácticamente las relaciones bilaterales durante la mayor parte de sus más de dos décadas en el poder, el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, le ha señalado a Israel que Turquía desea restaurar cierta apariencia de relaciones internacionales. Líbano e Israel, a pesar de estar técnicamente todavía en guerra, firmaron recientemente un acuerdo sobre el desarrollo de campos de gas natural en alta mar en el Mar Mediterráneo.

Dado el estado desesperado de la situación actual en lugares como Turquía, Siria y el Líbano, la terrible realidad sobre el terreno puede abrumar la osificación política que ha existido durante tanto tiempo. Por ejemplo, luego de la invasión rusa de Ucrania, Qatar firmó recientemente un acuerdo para reemplazar a Rusia al unirse al Líbano para desarrollar los campos de gas natural del Líbano en el Mediterráneo. Los campos libaneses son adyacentes a los campos de Israel, y la cooperación sin duda sería beneficiosa para ambos países.

Durante la última década, y más recientemente tras la explosión masiva en el Puerto de Beirut en agosto de 2020, la economía del Líbano se ha derrumbado. Con el futuro ahora en el norte de ese país amenazando con más caos y desesperación, sería enormemente ventajoso para el Líbano unir fuerzas con Israel en la exploración de gas natural. Por supuesto, las realidades políticas actuales hacen que esto sea poco probable a corto plazo. Uno tiene que preguntarse, sin embargo, cuánto más la muerte, la destrucción y la desesperación tolerarán las poblaciones del Líbano y Siria como precio de mantener un estado de guerra continuo con Israel.

Menos exagerada, pero no menos significativa, es la situación con Turquía. En 2020, Turquía llegó a un extraño acuerdo con una de las facciones que reclaman el derecho a gobernar Libia para tratar de dividir el Mediterráneo oriental en zonas económicas entre los dos países. Cuando eso no funcionó, el gobierno de Erdogan llegó a otro acuerdo el año pasado para desarrollar campos de gas natural ubicados en la parte este de Libia. Ese acuerdo fue inmediatamente condenado por Grecia y Egipto.

Erdogan ahora se encuentra en una difícil campaña de reelección. Con el país tratando de navegar entre las cercanas guerras de Ucrania y Rusia, y con Turquía ahora enfrentando una verdadera devastación en su propio cuadrante sureste debido a los recientes terremotos, el curso más inteligente de Erdogan sería tratar de hacer causa común con sus vecinos tradicionalmente adversos o problemáticos como Grecia, Chipre e Israel, todos los cuales se han unido para desarrollar ellos mismos los recursos de gas natural del Mediterráneo.

Desde la invasión de Rusia, Erdogan ha ocupado una posición intermedia como miembro de la OTAN, así como vecino de ambas partes en conflicto. Hasta este punto, Erdogen ha logrado mantener simultáneamente relaciones positivas con cada uno de los antagonistas. Erdogan ha utilizado este nuevo poder para desbaratar los planes de admitir a Finlandia y Suecia en la OTAN, y para vender bienes a ambas partes en conflicto, al mismo tiempo que se convierte en un árbitro potencial entre las dos partes si se puede imaginar el final de la guerra.

Desafortunadamente para Erdogan, nada de esto ha cambiado la precaria situación económica de Turquía. En lugar de convertir a Turquía en un líder rico y dominante con una población igualmente confiada, feliz y satisfecha, la devastación del terremoto obligó a Erdogan a suplicar rápidamente ayuda internacional. Esa ayuda está llegando a un ritmo notable, pero las consecuencias ya muestran enormes deficiencias en las prácticas de construcción turcas, sin mencionar los efectos a largo plazo de la devastación total en la economía turca y la influencia internacional. Esto no está en consonancia con el estado intermediario moderno y poderoso que Turquía se esfuerza por ser.

Es probable que las noticias internacionales del área del terremoto se llenen durante las próximas semanas con historias de horror, así como algunas de coraje y esperanza. Más allá de ese horizonte, y en los próximos años, podríamos ver las placas tectónicas que hicieron temblar la tierra y que también hicieron temblar la alineación política internacional en la región del Medio Oriente. El resultado de ese segundo terremoto y el daño físico que lo acompaña pueden contribuir en gran medida a determinar la forma del orden internacional, si no el uso de energía y la economía de toda la región, para una generación venidera.