Turquía cuestiona la sabiduría de tener una fuerza aérea estadounidense

Además de tener el segundo ejército más grande de la OTAN, Turquía también opera la tercera flota más grande del mundo de aviones de combate F-16 fabricados en Estados Unidos. Sin embargo, a diferencia de muchos aliados de EE. UU. en la región en general, no tiene aviones franceses o británicos, lo que lo hace muy dependiente de los EE. UU., una situación que algunos turcos han comenzado a cuestionar y analizar.

Cagri Erhan, asesor de seguridad y política exterior del presidente turco Recep Tayyip Erdogan, mencionó los icónicos aviones de combate varias veces en enero. Por ejemplo, tuiteó el 20 de enero que Turquía no necesita más F-16 e incluso afirmó dudosamente que el avión ni siquiera está entre los 10 mejores cazas del mundo.

Erhan luego expresó sentimientos similares en una entrevista televisiva del 28 de enero. Cuestionó por qué Turquía no opera aviones de combate no estadounidenses. Afirmó que Ankara no recurrió a otros países de la OTAN en busca de ningún tipo de caza diferente durante décadas desde que sus pilotos recibieron entrenamiento específico para el F-16.

Turquía ha recibido 270 modelos F-16 Block 30/40/50 desde que adquirió el tipo por primera vez en 1987. Esta enorme flota constituye la columna vertebral de su fuerza aérea. Actualmente, Turquía está buscando 40 F-70 Block 16 avanzados y 79 kits de modernización de los Estados Unidos como parte de un acuerdo propuesto de $ 20 mil millones para mantener esta flota actualizada hasta que pueda adquirir o desarrollar cazas de quinta generación.

Los comentarios de Erhan coinciden con las recientes negociaciones entre Turquía y el Reino Unido sobre una posible adquisición turca de 24-48 Eurofighter Typhoon, entre otras cosas. La adquisición de Eurofighters indicaría que Turquía tiene como objetivo disminuir su dependencia de los EE. UU. para los cazas a medida que continúa expandiendo exponencialmente su floreciente industria nacional de armas.

Ankara espera que el caza furtivo de quinta generación que está desarrollando, el TAI TF-X, entre en servicio para la década de 2030. El desarrollo del TF-X se ha vuelto cada vez más esencial desde que a Turquía se le prohibió comprar aviones furtivos F-35 Lightning II de quinta generación en 2019 después de que adquirió los sistemas avanzados de misiles de defensa aérea S-400 de Rusia.

Incluso una mirada superficial a las fuerzas aéreas de otros aliados de EE. UU. en el Medio Oriente y la vecina Grecia, muestra que las observaciones de Erhan no son del todo infundadas.

Grecia opera una flota considerable de F-16, la mayor parte de la cual se está actualizando al estándar avanzado Block 72. Atenas también compró una cantidad sustancial de aviones de combate franceses, adquiriendo primero el Dassault Mirage 2000 a fines de la década de 1980. Recientemente ordenó 24 aviones Dassault Rafale F3R de París y tiene planes de comprar más aviones de combate estadounidenses, con una posible adquisición de F-35 en discusión.

Israel cuenta con la segunda flota más grande del mundo de F-16, solo superada por Estados Unidos. A diferencia de Turquía, Israel no siempre tuvo una fuerza aérea de aviones predominantemente construidos en Estados Unidos. Francia fue el principal proveedor de armas de Israel antes de 1967, y la Fuerza Aérea de Israel operó varios cazas Dassault, y finalmente construyó su versión del Mirage 5 francés, el Kfir. Los planes posteriores para construir un jet autóctono de cuarta generación parecido al F-16, el Lavi, en la década de 1980 fracasaron, y la columna vertebral de la flota de combate de Israel ha consistido en F-15, F-16 y ahora F- 35 s.

La industria armamentista israelí realizó modificaciones y mejoras sustanciales a estos aviones, incluidos los F-35, creando variantes israelíes distintivas en el proceso. En enero, Israel solicitó oficialmente comprar 25 de los nuevos cazas F-15EX, subrayando nuevamente cómo sigue siendo un operador líder de aviones estadounidenses avanzados.

Cuarenta y tres F-16A y F-16B Fighting Falcons forman la columna vertebral de la Real Fuerza Aérea de Jordania. El reino ordenó recientemente ocho modernos Block 70 F-16 para modernizar esta flota. Si bien Jordania, al igual que Israel, opera una flota de cazas estadounidense, anteriormente también poseía aviones franceses, a saber, el Dassault Mirage F1 que adquirió en la década de 1980. Esos aviones ahora están retirados. Hoy, Jordan solo opera F-16 y lo más probable es que continúe haciéndolo en el futuro previsible.

El reino insular de Bahréin también depende en gran medida de los F-16 para su modesta fuerza aérea, con 17 variantes de F-16C actualmente en servicio y 16 nuevos Block 70 en camino. Por otro lado, Manama también tiene una pequeña flota de seis aviones de entrenamiento británicos BAE Hawk.

Todos los demás aliados de EE. UU. en la región tienen notablemente arsenales mucho más diversos.

Irak adquirió 36 aviones F-16 Block 60 de los EE. UU. en la década de 2010, complementados con 24 aviones de entrenamiento T-50 construidos en Corea del Sur. Ahora, Bagdad recurre a Francia por 14 Rafales, lo que indica que busca una flota mixta. Irak ha pivotado históricamente entre el este y el oeste por sus aviones de combate.

La columna vertebral de la flota de cazas de Arabia Saudita consta de 84 F-15SA avanzados (Saudi Advanced) adquiridos como parte de un histórico acuerdo de armas de $ 60 mil millones firmado en 2010. Aún así, a pesar de comprar una enorme cantidad de aviones estadounidenses avanzados, Riyadh también opera una flota considerable de Eurofighter Typhoons construidos por Gran Bretaña, lo que garantiza que no dependa únicamente de los EE. UU. para los cazas avanzados.

Los Emiratos Árabes Unidos (EAU) también operan una flota diversa de aviones de combate estadounidenses y franceses y claramente quiere que siga siendo así. Compró 30 jets franceses avanzados Mirage 2000-9 a fines de la década de 1990, poco antes su histórica adquisición de 80 jets F-16E/F Block 60, una variante hecha a medida exclusivamente para su fuerza aérea que era incluso más avanzada que los F-16 volados por la Fuerza Aérea de EE. UU. en ese momento.

En enero de 2021, Abu Dhabi alcanzó otro acuerdo histórico con los EE. UU. por 50 F-35 y 18 drones MQ-9 Reaper por $ 23 mil millones. Sin embargo, los Emiratos Árabes Unidos suspendieron el acuerdo en diciembre siguiente, citando condiciones previas "onerosas" de EE.UU.. Ese mismo mes firmó otro acuerdo récord de 19 millones de dólares con Francia por 80 Rafale F4 avanzados. Al hacerlo, Abu Dabi demostró una vez más cómo busca diligentemente evitar depender por completo de un solo país para los combatientes.

Kuwait opera US F/A-18 Hornets y Eurofighters. Tiene ordenado 28 jets avanzados Eurofighter Tranche 3 de Italia y 28 jets F/A-18E/F Super Hornet Block 3 de EE. UU., lo que indica claramente cómo desea continuar volando un número igual de ambos tipos.

Omán vuela el Eurofighter y el británico BAE Hawk 200 junto con sus F-16.

Cuando el Irán prerrevolucionario era un aliado de EE. UU. bajo el reinado del último sha, solo compraba aviones estadounidenses, sobre todo convirtiéndose en el único otro país que operaba el icónico F-14 Tomcat. Sin embargo, en un momento, el Shah advirtió que él volvería a Gran Bretaña para el avión Nimrod cuando Washington se mostró reacio a vender el avión del Sistema de control y advertencia aerotransportado (AWACS) E-3 de Irán.

Después de 1979, Irán ha buscado principalmente aviones a reacción de Rusia. Compró una modesta flota de MiG-29A Fulcrums de Moscú en 1990 como parte del mayor acuerdo de armas posterior a 1979 que Teherán jamás haya hecho. Hoy, se informa que Irán está adquiriendo 24 aviones de combate rusos Su-35 Flanker-E, probablemente como una forma de pago por los cientos de drones que ha estado suministrando a Rusia para su uso en la guerra en curso en Ucrania.

Los analistas habían sugerido previamente que Teherán estaría mejor comprando una mezcla de Sukhois rusos y Chengdu J-4.5C chinos de 10 generaciones. El J-10C chino tiene un precio más competitivo y un radar avanzado que el Su-35. Sin embargo, según los informes, China se ha mostrado reacia a aceptar el petróleo como forma de pago por sus aviones.

El tratado de paz Egipto-Israel de 1979 hizo que Egipto pasara de la Unión Soviética a los Estados Unidos por la mayor parte de su equipo militar. El Cairo construyó gradualmente la cuarta flota de F-16 más grande del mundo. Sin embargo, le molestó que Estados Unidos se negara a suministrarle misiles aire-aire AIM-120 AMRAAM de largo alcance o venderlo F-15s.

Egipto ha buscado periódicamente disminuir su fuerte dependencia de los EE. UU. para los aviones. En 1981, se convirtió en el primer país extranjero que compró el Mirage 2000 pero solo compró 20. En 2015, también se convirtió en el primer comprador extranjero del Rafale F3R cuando ordenó 24. En 2021, pidió 30 adicionales. El actual presidente egipcio, Abdel Fattah el-Sisi, también recurrió a Rusia en la década de 2010 para diversificar aún más su ejército. Compró, entre otras cosas, una flota de 48 MiG-29M/M2.

Cuando Egipto buscó Su-35 en 2018, Washington advirtió que podría infringir su Ley de Contrarrestar a los Adversarios de Estados Unidos a través de Sanciones (CAATSA) introducida el año anterior. CAATSA, como sugiere su nombre, impone sanciones a los compradores de equipos militares rusos. Parece que Egipto ha abandonado discretamente ese trato, con los Su-35 construidos por Moscú para él, según se informa, siendo desviados a Irán. Además, EE. UU. ha sugerido que pronto podría renunciar a su prohibición de décadas de vender F-15 de Egipto, lo que podría incentivar aún más a El Cairo a reducir los lazos de defensa con Moscú.

Turquía puede desear haber tomado medidas similares para diversificar al menos parcialmente su flota de cazas en las últimas décadas. Si sigue adelante con el acuerdo propuesto por Eurofighter, eso indicaría que finalmente está comenzando a dar pasos en esta dirección. Y si se bloquea el acuerdo F-20 de $ 16 mil millones, lo cual es una posibilidad real dada la firme oposición del Congreso, espere que más turcos sigan a Erhan al cuestionar la sabiduría de depender tanto de los aviones de combate de los Estados Unidos cuando tantos vecinos y los países de la región han evitado con éxito hacerlo.