TurboTax llega a un acuerdo para pagar $ 141 millones por supuestamente engañar a los clientes para que pagaran la preparación de impuestos que debería haber sido gratis

Desde 2016 hasta 2018, la compañía fue acusada de cobrar tales tarifas a 4.4 millones de clientes en los 50 estados, dijeron las autoridades. El acuerdo sigue sujeto a la aprobación judicial.

“Intuit engañó a millones de estadounidenses de bajos ingresos de los servicios gratuitos de declaración de impuestos a los que tenían derecho”, dijo La fiscal general de Nueva York, Leticia James. “Durante años, Intuit engañó a los más vulnerables entre nosotros para obtener ganancias”.

En un comunicado, Intuit confirmó el acuerdo y dijo que se había comprometido a realizar cambios en algunas de sus prácticas publicitarias.

“Intuit se complace en haber llegado a una resolución con los fiscales generales del estado que garantizará que la compañía pueda volver a enfocarse en brindar servicios vitales a los contribuyentes estadounidenses hoy y en el futuro”, dijo Kerry McLean, asesor legal general de Intuit. “Al llegar a una resolución sobre este asunto, no admitimos ninguna irregularidad y nos complace poder continuar nuestra sólida asociación con los gobiernos para atender mejor las necesidades de los contribuyentes en todo el país”.

En marzo, la Comisión Federal de Comercio presentó una demanda contra la empresa alegando publicidad engañosa. En su declaración, Intuit dijo que creía que su acuerdo con los fiscales generales de los estados resolvió muchos de los problemas de la demanda, pero que se defendería legalmente si la FTC optaba por continuar con el caso.

La oficina de James dijo que Intuit ofreció dos versiones gratuitas de TurboTax. Uno fue a través de un acuerdo con el IRS que permitía a los contribuyentes que ganaban menos de $34,000 o que estaban en el ejército presentar sus impuestos de forma gratuita. Como parte del acuerdo, el IRS acordó no crear su propio servicio competidor. 

El otro era un producto comercial llamado "TurboTax Free Edition", que las autoridades dijeron que solo era gratuito para aquellos con lo que Intuit determinó que tenían "devoluciones simples".

Como parte de sus campañas publicitarias, TurboTax afirmaba a veces decenas de veces en un comercial de 30 segundos que estos servicios eran gratuitos, dijeron las autoridades.

Pero se acusó a TurboTax de usar prácticas engañosas para empujar a muchos de sus clientes que eran elegibles para el programa del IRS a usar el programa de TurboTax. El producto de la compañía solo era gratuito para aproximadamente un tercio de los contribuyentes estadounidenses, mientras que el producto Free File del IRS era gratis para el 70% de los contribuyentes.

Entre los pasos que supuestamente tomó Intuit estaban bloquear los motores de búsqueda para que no muestren su página para el programa del IRS y no incluir el servicio en su página de tarjeta de tarifas.

Aquellos que terminaron usando el programa TurboTax a menudo tuvieron que pagar una tarifa de $30 o más, dijeron las autoridades.

Los clientes que fueron engañados entre 2016 y 2018 recibirán reembolsos de $30 por cada año que presentaron utilizando el servicio de pago según el acuerdo.  

Intuit también acordó cesar su publicidad supuestamente engañosa, divulgar mejor los criterios de elegibilidad de sus servicios gratuitos y dejar de obligar a los clientes a reiniciar su declaración de impuestos si cambian de un servicio de pago a uno gratuito a mitad de camino, dijo el gobierno.

Intuit se retiró de su asociación de presentación con el IRS en 2021.