Troy 'comenzó a creer' durante el difícil comienzo de la histórica temporada de 12 victorias

Antes de la presentación del trofeo Cure Bowl del viernes, el padre de Jon Sumrall tenía algo que decirle a su hijo, el entrenador que estaba a punto de levantar el trofeo.

“Dijo, 'Me alegro de verte'”, dijo Sumrall. “'Después de la primera mitad, no estaba seguro de si estabas aquí entrenando o no'. Siempre lo tengo a él para mantenerme humilde”.

De hecho, los primeros dos cuartos de la victoria de Troy 18-12 sobre UTSA en el Exploria Stadium de Orlando fueron francamente desagradables. Los Trojans totalizaron 66 yardas, entregaron el balón dos veces y tuvieron cuatro posesiones consecutivas dentro de su propia yarda 10. Sin embargo, solo perdían 12-7.

Estar en mora en la mitad era un territorio familiar para los campeones de la Conferencia Sun Belt. Sin embargo, parte del mensaje del entrenador de primer año a lo largo de la temporada fue no mirar hacia atrás. Más bien, mire hacia adelante y haga algo para cambiar lo que se refleja en el marcador.

“No tienes control con lo que sucedió anteriormente”, dijo. “Juega el resto del juego. Es un juego de cuatro cuartos por una razón. Juega todo el juego”.

Después de 60 minutos, las troyanas habían ganado por quinta vez (5-1) cuando perdían al descanso. era su 11^th victoria consecutiva en una temporada 12-2, un total de victorias que es la mayor cantidad de victorias del programa desde la transición a la Football Bowl Subdivision en 2001.

El equipo de Sumrall ingresó a la temporada de tazones en el puesto 23 en AP y en el puesto 24 en la encuesta de entrenadores después de registrarse en el puesto 24 en la clasificación final de los playoffs de fútbol americano universitario. Antes de esta temporada, la única aparición de Troy en las encuestas fue una semana en el puesto 25 de AP durante la temporada 2016.

Sumrall, de 40 años, nativo de Alabama, regresó a Troy hace un año para ejecutar un programa por primera vez. Llegó de Kentucky, su alma mater y donde fue asistente de Mark Stoops durante tres temporadas, las dos últimas como co-coordinador defensivo. Sumrall, quien fue apoyador en el Reino Unido, entrenó a los apoyadores en Troy durante tres temporadas (2015-17) con Neal Brown.

A Sumrall se le encomendó la tarea de cambiar un programa que venía de tres temporadas consecutivas de cinco victorias bajo la dirección de Chip Lindsey. Lo que ayudó fue que durante su primera etapa en Troy reclutó a un puñado de jugadores que fueron fundamentales para liderar el camino durante esta temporada histórica.

“Cuando acepté el trabajo hace aproximadamente un año, tuve suerte porque conocía a muchos de los muchachos”, dijo, luego de ganar el tazón. “Sabía que muchos de los muchachos veteranos que ayudé a reclutar como asistentes entenderían la visión de lo que estábamos tratando de proyectar y que ayudarían a reforzar la aceptación. Sabía que esos muchachos, tal vez, ayudarían a que este cambio se hiciera más rápido”.

Lo hicieron, y uno de ellos fue Carlton Martial. El linebacker era un walk-on de 5 pies y 9 pulgadas sin ofertas de FBS. Después de registrar 14 tacleadas contra UTSA, deja a Troy con 577 tacleadas en su carrera, la mayor cantidad en la historia de FBS.

Un partido a principios de esta temporada fue uno en el que Martial sintió que, a pesar de no jugar debido a una lesión, puso a los troyanos en el camino del éxito. Aunque Troy cayó a 1-2 después de que un Hail Mary cayera en manos de Christian Horn de Appalachian State cuando el tiempo expiraba en una derrota por 32-28 en Boone, el panorama general reveló un equipo que fue paso a paso con los Mountaineers, que conocen un algunas cosas acerca de lograr un alto nivel de éxito en Sun Belt.

"La pérdida de App State, creo que fue una pérdida que necesitábamos porque realmente unió al equipo", dijo Martial, quien fue dos veces finalista para el Trofeo Burlsworth, otorgado al mejor jugador de la nación que comenzó su carrera como jugador de pie. “Nos animó a hacer esta carrera especial hacia un campeonato de conferencia y una victoria en un tazón. Fue difícil salir y perder de manera tan dramática, pero vimos que podíamos competir con (un equipo superior de Sun Belt). Sentí una sensación diferente en el vestuario. Muchos muchachos comenzaron a creer. Nos reunimos como uno e hicimos que sucediera algo especial”.

La sensación de fe solo aumentó cuando los troyanos, que perdieron el primer partido de la temporada en Ole Miss, acumularon las victorias mientras demostraban que se respaldaban mutuamente.

Para el apoyador KJ Robertson, quien celebró haber sido nombrado Jugador Más Valioso de Cure Bowl con su hija de dos años, Layla Drew, luego de registrar nueve tacleadas y una intercepción en el tercer cuarto, devolvió 61 yardas para preparar el touchdown de la ventaja de los Trojans, responsable y el juego desinteresado fueron ingredientes clave en una temporada memorable.

“Nuestros valores fundamentales son la actitud, la dureza, la disciplina y el amor”, dijo Robertson, otro de los veteranos que Sumrall reclutó. “Lo más grande de eso es el amor. No es un sentimiento, es una acción, sacrificarse por tu hermano. Éramos mucho más unidos que nunca, desde que estoy aquí. Nos preocupamos por hacer bien nuestro trabajo para que nuestro hermano pueda hacer bien su trabajo. Al final del día, no importa si tienes 18 tacleadas o ninguna. Si haces bien tu trabajo y conseguimos la victoria, eso era lo más importante”.

Los troyanos terminaron con solo 166 yardas contra los Roadrunners. Sin embargo, fueron las yardas que no permitieron las que marcaron la diferencia. A mediados del último cuarto, UTSA tuvo primero y gol de los cinco. Cuatro jugadas más tarde, Troy tomó posesión después de sofocar al mariscal de campo Frank Harris y compañía.

“Cuando llegaron allí, no fue como, 'Oye, van a anotar'”, dijo Sumrall, cuyo equipo permitió solo 17.1 puntos por juego, octavo a nivel nacional después de derrotar a UTSA. “Todavía tenían que darle un puñetazo. Con el tipo de niños que tenemos a la defensiva, la mentalidad de ese lado del balón y dentro de nuestro programa, no te vamos a dar nada”.

Se deben llenar enormes vacíos ya que muchos jugadores clave en defensa, incluidos Martial y Robertson, se están yendo. Es por eso que apenas una hora después de salir del césped del Exploria Stadium, Sumrall estaba mirando hacia el trabajo que debe hacerse.

“Cuando regresen, se les recordará que no quiero escuchar nada sobre un campeonato de conferencia en 2022, o este juego de bolos, porque será historia para mí”, dijo, refiriéndose a un 10 de enero. reunión con los jugadores que regresan. “Creo que reflexionaremos sobre (nuestra temporada) en los próximos días y realmente lo apreciaremos. Pero en un par de semanas desaparecerá porque tenemos que prepararnos para 2023”.