Duro y desagradable, Australia y Sudáfrica es la mejor rivalidad de Cricket

Hay series más publicitadas. Elija cualquiera que involucre India, Australia e Inglaterra para empezar.

Pueden generar más atención, titulares y frecuencia, pero ninguno es tan convincente y competitivo como cuando Australia y Sudáfrica chocan.

Desde la readmisión de Sudáfrica hace 30 años, tal vez solo la serie 2001-02 en Australia quedó decepcionada en un caso atípico. Pero ese fue quizás el mejor equipo de Australia en su período dorado, quizás el mejor equipo de prueba jamás reunido, e incluso en esa serie, Sudáfrica tuvo sus momentos a pesar de que finalmente fueron superados.

Aparte de eso, cada serie ha sido de visualización obligatoria con poca separación entre dos equipos similares de países muy parecidos entre sí. Tal vez debido a la familiaridad, ahora saben cómo meterse debajo de la piel del otro como ningún otro manifestándose en encuentros a menudo rencorosos.

Nada más que cuando se enfrentaron por última vez en Test Cricket durante la infame serie de 2018, donde Australia estuvo pillado manipulando con la pelota en un escándalo de trampas que puso patas arriba al cricket australiano y la sangría aún continúa casi cinco años después.

Condujo a largas suspensiones de los entonces líderes Steve Smith y David Warner, así como a Cameron Bancroft, quien fue captado vergonzosamente por la cámara tratando de esconder papel de lija en sus pantalones.

Esta serie ha revivido aquellas imágenes escalofriantes para Australia con el escándalo que proporcionaba piernas frescas recientemente con Warner retirando su oferta para desafiar la prohibición de liderazgo.

Es una saga que continúa enconando y atormentando al equipo australiano, que probablemente no desaparezca por completo hasta que Smith y Warner se retiren, ya que quedan muchas preguntas sin respuesta sobre los eventos previos al escándalo, el incidente en sí y la investigación criticada rotundamente por Cricket Australia.

Todo eso se perfila como munición para Sudáfrica, que ha podido irritar a Australia en un grado sin igual. Durante mucho tiempo, Australia simplemente se rió de sus púas, quienes no solo eran mejores en trineo, sino que también lo respaldaban en el campo para atormentar continuamente a Sudáfrica.

Pero las cosas han cambiado un poco con Sudáfrica ganando tres series consecutivas en Australia, algo que ningún equipo de gira ha hecho desde el legendario equipo de las Indias Occidentales hace 30 años.

Su éxito en el duro terreno de Australia se ha basado en ataques de ritmo brillante y bateadores duros, que han sido capaces de frustrar a los jugadores de bolos y las bromas del equipo local.

Pero esto se vislumbra como un desafío más difícil con el orden de bateo de Sudáfrica que parece frágil y carecen de un gran bateador de prueba que han tenido una gran cantidad a lo largo de los años. Mucho depende del patrón Dean Elgar, quien junto con Temba Bavuma es el único bateador con experiencia en pruebas en Australia.

Elgar, un bateador intransigente en el molde de los grandes de Sudáfrica pero quizás sin el pulido, creía que habría fuegos artificiales entre los equipos en el medio.

“Ojalá (la serie) se juegue con buen espíritu. Sé que habrá momentos, sin duda, en los que habrá algunos encuentros enérgicos”, dijo.

Si Australia muerde el anzuelo, solo el tiempo lo dirá, ya que han tratado de limpiar su acto después del escándalo de Sandpaper, particularmente bajo el patrón afable Pat Cummins, que es un atleta de la nueva era en gran medida, la antítesis del estereotipo de jugador de cricket australiano macho de antaño.

Sudáfrica tiene un ataque de ritmo que debería rivalizar con el de Australia en lo que podría convertirse en un tazón, aunque Australia tiene la ventaja en el giro a través de Nathan Lyon, quien reclamó su wicket de prueba 450 en la última apertura contra las Indias Occidentales en lo que fue esencialmente un calentamiento glorificado.

Pero el bateo de Australia parece mucho más formidable liderado por Smith y Marnus Labuschagne, quienes son casi imposibles de desalojar en este momento. Aunque Warner ha estado en una rutina de prueba prolongada y el ataque de alto voltaje de Sudáfrica imaginará sus posibilidades contra su archienemigo.

Obligar a Warner a tomar tiempo en su carrera de prueba sería al menos una buena última risa para Sudáfrica, que comienza como perdedor pero la historia dice que no se les puede descartar.

Después de todo, Sudáfrica y Australia son la mejor rivalidad del cricket que rara vez decepciona.