El principal exportador de petróleo, Arabia Saudita, liderado por el príncipe heredero y el nuevo primer ministro, se está volviendo más ecológico.

Grandes estadísticas petroleras.

Con una producción de petróleo de 11 millones de bpd (barriles por día), Arabia Saudita es el segundo mayor productor de petróleo, un país con una población de solo 35 millones. Estados Unidos es el principal productor con más de 12 millones de bpd y una población de 350 millones. Rusia ocupa el tercer lugar. Pero Arabia Saudita es el principal exportador de petróleo.

Aramco es la compañía estatal de petróleo y gas de Arabia Saudita. Antes de que el índice Dow-Jones subiera recientemente 1200 puntos en un solo día, Aramco era la empresa más valiosa del mundo. Ahora es la segunda empresa más valiosa detrás de AppleAAPL
con una capitalización de mercado de aproximadamente 2.3 billones de dólares.

El año pasado, Aramco obtuvo ganancias de $110 mil millones en comparación con los $95 mil millones de Apple. Exxon ganó $23.0 millones y bp $7.6 millones. A modo de contexto, bp gastó $ 56 mil millones en daños totales y tarifas de limpieza después de la explosión y el gigantesco derrame de petróleo de la plataforma Deepwater Horizon en el Golfo de México en 2010.

Desde la década de 1930, cuando se descubrió el petróleo, Arabia Saudita ha producido 267 mil millones de barriles (bbl) que es el 15% del total mundial. En estos días, bombean 11 millones de barriles por día (bpd), que es aproximadamente una décima parte del suministro mundial, y venden 7 millones de bpd a clientes de todo el mundo.

Mohammed bin Salman (MBS) es el príncipe heredero de Arabia Saudita y esta semana fue nombrado primer ministro. Con tan solo 37 años, MBS es el líder de facto del país.

Es presidente del Fondo de Inversión Pública, o PIF, que es un fondo soberano de riqueza. En febrero, MBS transfirió $ 80 mil millones de Aramco a PIF, por lo que el gigante petrolero está apoyando muchos otros proyectos país. Los activos del fondo, ahora en $ 620 mil millones, también se dispararon después de comprar acciones en compañías golpeadas por la pandemia, acciones como Netflix.NFLX
, Carnival Cruises, hoteles Marriott y Lucid Motors.

Preocupaciones climáticas.

Hay preocupaciones climáticas dentro y fuera de Arabia Saudita. Para empezar, uno de los países más cálidos del mundo tiene un máximo promedio diario de 104-114 grados F en junio, julio y agosto. Se gasta mucha energía en enfriar los hogares y esto se dispara con cada grado de aumento de temperatura.

Con una producción de petróleo de 11 millones de bpd, hay una enorme liberación de gases de efecto invernadero (GEI), ya sea que el petróleo se queme en el país o se venda a otros países. La consecuencia inevitable es que el petróleo y el gas causan alrededor del 50 % de las emisiones de GEI, por lo que tanto Arabia Saudita como EE. UU. y Rusia están en la mira.

Dicho de otra manera, Arabia Saudita ha sido responsable de 4% de los GEI globales desde 1965. Cuando otros países declararon su intención de lograr emisiones netas cero para 2050, los saudíes lucharon junto con China e India, pero por diferentes razones. Todos se conformaron con cero neto para 2060 en lugar de 2050.

China e India tienen poblaciones tan grandes que llevará más tiempo adaptarse al cero neto, especialmente con una gran fracción de sus poblaciones anhelando una mejor calidad de vida.

Arabia Saudita está en el otro extremo. Con una población de solo 35 millones, tienen una enorme riqueza en el país para elevar a su población a un nivel de vida más alto, pero toda la riqueza proviene de los combustibles fósiles y sus emisiones demoníacas. Es difícil cerrar los grifos de la riqueza.

De hecho, los saudíes, como líderes de facto del cártel de la OPEP, impulsaron recientemente un recorte en la producción, presumiblemente para que su producción y ventas de petróleo duren más.

Transiciones de energía:

Sin embargo, los saudíes no están haciendo nada sobre la transición a las energías renovables. Arabia Saudita y Emiratos Árabes UnidosUAE
han estado produciendo hidrógeno líquido y enviándolo a Japón. Egipto y Arabia Saudí han puesto en marcha parques eólicos de 400 MW y 1.7 GW.

Con Egipto tienen planes para una batería de 1 GW a escala de red que es más grande que las mejores en funcionamiento actual (alrededor de 300 MW).

Arabia Saudita planea plantar 50 mil millones de árboles nuevos en la región, y 50 mil millones es un número tan grande que es difícil de comprender.

Menos desperdicio de energía: Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos están impulsando la eficiencia energética a niveles más altos utilizando modelos comerciales sofisticados.

Una poderosa desmotivación para la transición energética es que los países de Medio Oriente como Arabia Saudita tienen el costo de electricidad doméstica más bajo del mundo a 5 c/kWh en comparación con el costo de EE. UU. de 16c/kWh.

Eco-ciudad en el desierto.

Arabia Saudita ha lanzado un visión para una nueva ciudad climática en un tramo desolado del desierto entre el Mar Rojo y el país de Jordania. MBS es el motor detrás de esto, como parte de su visión de Arabia Saudita verde.

La ciudad llamada Neom es un proyecto de $ 500 mil millones que será una ciudad verde construida en línea recta durante 110 millas, sin automóviles, pero con un tren de alta velocidad.

Una gran extensión de paneles solares proporcionará energía inagotable, ya que la ciudad se alimentará totalmente con energías renovables. NEOM probará si el hidrógeno verde de la electrólisis puede satisfacer todas las necesidades de electricidad: la primera planta de hidrógeno verde costará $ 5 mil millones.

Arabia Saudita tiene el dinero para lograr esto, y el progreso en Neom ayudará a decidir si se trata solo de una empresa climática simbólica o de una alternativa real para reducir la dependencia del país del petróleo y el gas.

Avances recientes.

KAPSARC es una empresa de investigación y desarrollo de petróleo en Riyadh. Algunos de sus Los planes de I+D se centran en el clima:

· Desarrollo de una red de puntos de recarga de vehículos eléctricos.

· Construcción de 33 proyectos solares y eólicos.

· Modernización de hogares y oficinas con electricidad verde además de otras eficiencias energéticas.

· Captar las emisiones de metano de los yacimientos de petróleo y gas, además del transporte por tubería a una planta a 50 millas de distancia para convertirlos en productos petroquímicos.

· Cómo transportar hidrógeno azul desde el metano al sureste de Asia y Europa. Los saudíes entregaron amoníaco azul a Japón a partir de 2020 y han llegado a un acuerdo con Alemania para producir hidrógeno verde.

· El combustible sintético de carbono e hidrógeno capturados reducirá la contaminación de los automóviles en un 80 % en el mercado en 2025.

· La ciudad de NEOM – ver arriba.

Un objetivo general para una Arabia Saudita verde es reducir su propio consumo en 1 millón de bpd y venderlo en el extranjero por $ 100 millones por día. Esto ayudará a justificar el costo de llegar a cero neto para 2060.

Pero los críticos señalan que su el escenario de transición verde omite las emisiones de Alcance 3 que probablemente representan el 80% de la producción de petróleo (el Alcance 3 son emisiones causadas por productos que una empresa fabrica y vende a otros compradores). Algunos lo llaman lavado verde porque carece de credibilidad, y también porque el objetivo de los saudíes es aumentar la producción de petróleo a 13 millones de bpd.

Para llevar.

Los saudíes enfatizan la necesidad vital de petróleo y gas que durará muchas décadas en todo el mundo, una posición esperada porque el petróleo y el gas son la principal industria del país. Pero además, la energía fósil es tan barata que no existe ningún incentivo económico para iniciar una transición hacia las energías renovables.

La realidad de la transición energética de Arabia Saudita es que no quieren reducir la producción de petróleo, pero sí quieren reducir las emisiones de carbono en las operaciones de producción. Esto es similar al objetivo de muchas compañías petroleras que operan en los EE. UU., pero contrasta con los científicos del clima que argumentan que es necesario reducir la producción de petróleo y gas y cambiar a energías renovables.

Para llevar a cabo su estrategia, los saudíes están implementando IA en una de sus salas de control similares a las de la NASA para monitorear las operaciones petroleras usando 60 drones y una flota de robots en cientos de campos petroleros diferentes, que ascienden a 5 mil millones de puntos de datos recopilados en tiempo real. Los números y gráficos que se muestran en una pared envolvente están diseñados para reducir las emisiones sin dejar de producir petróleo.

El resultado final en lo que respecta al clima: hace solo un año, MBS anunció en la COP 26 en Glasgow que Arabia Saudita sería cero neto para 2060. Más allá de 2050, razonan que el mundo todavía necesitará mucho petróleo y gas, pero también el mundo será más adaptable al cambio climático para entonces.