'Toni Stone' se mantiene firme como la primera jugadora de béisbol profesional

CHICAGO – Hay mucho que decir sobre toni piedra, escrito por Lydia R. Diamond, actualmente en exhibición en el Goodman Theatre de Chicago, pero al igual que la narración de historias en el escenario de Toni, sería difícil decirlo todo en línea recta. Esto se debe a que este trabajo muestra una parte fascinante de la historia de Estados Unidos, pero con doble sentido. Toni Stone es la primera mujer en jugar béisbol profesional, es algo con lo que soñaba desde pequeña. Pero llegar allí y permanecer allí se cruza con las realidades del sexismo y el racismo en los Estados Unidos de la década de 1950. La historia captura la alegría y el significado de la influencia de Toni en el juego, y en el negocio, al mismo tiempo que brinda una experiencia afroamericana profundizada por un enfoque en la máscara que la mayoría de las personas negras usan para hacer frente a la situación y, en el caso del equipo de Toni, para sobrevivir – en la América anti-negra.

Pero antes de entrar en todo eso, como diría Toni, volvamos al principio. Toni Stone es bajita, valiente y está enamorada del béisbol. Atrapa y lanza ágilmente algunas pelotas en el escenario y explica cómo se convirtió en la primera mujer, de cualquier raza, en jugar béisbol profesional. Jugó para los Clowns de Indianápolis, en las Ligas Negras, un equipo que fue hogar del legendario Hank Aaron y también hogar del tipo de juglar forzado que podría hacerte llorar una vez que entendieras por qué no te estabas riendo.

En esta versión de Chicago (dirigida por Ron OJ Parson), Tracy N. Bonner interpreta a Stone, una pequeña y poderosa “marimacho” que escupe las estadísticas de los jugadores de la misma manera que todos los demás recitan el abecedario. Esas estadísticas son sus amores, una forma de centrarse cuando se presentan las dificultades de ser una doble minoría en el trabajo. Bonner, como Toni, se veía y se movía como un jugador de pelota. También era identificable como mujer en un campo dominado por hombres. ¿Cuándo habló? Le creí.

Ella narró su propia historia y la situación a veces parecía casi imposible. Los equipos negros debían tirar juegos a los blancos. ¿Esa vez que decidieron jugar de verdad y ganar? Tuvieron que correr hacia el autobús para evitar un linchamiento. No había hoteles para estas súper estrellas del béisbol, y cada miembro del elenco expresó su opinión sobre cómo lidiaban con las opresiones del mundo. Todos recurrieron al béisbol y se dijeron a sí mismos que era mejor que la alternativa, incluso si algunos tenían que seguir las instrucciones de los miembros del Klan y actuar como bufones durante la sexta entrada para darles un "espectáculo" a los clientes blancos.

Toda la obra es notable, pero algunas cosas se destacan.

Uno, el diamante de béisbol realista y las gradas establecidas por Todd Rosenthal se convirtieron en un club, un autobús, un dormitorio y un sueño. Dos, estos actores de alguna manera insinuaron juegos de béisbol reales en el escenario. Fue la mera fisicalidad de todo lo que me impresionó, con la dirección del movimiento y la coreografía creada por Cristin Carole, una exbailarina. Fue cinético. Golpearon pelotas, atraparon pelotas, se deslizaron hacia la primera base, conectaron jonrones y corrieron a casa, atraparon rodados y balancearon esos bates como si fueran a enviar la pelota por la pared trasera del teatro. También se movieron hábilmente más allá de los movimientos de la pelota y entraron en los movimientos de la danza, mostrando rutinas coreografiadas que ilustraban la juglaría pero también mostraban las expresiones faciales tensas y tensas que surgían cuando te obligaban a "hacer payasadas" por tu cheque de pago, aunque jugar a la pelota era tu pasión.

Tres, la interacción entre Toni profesional y personal fue excelente y el novio de Toni fue la guinda de ese complejo pastel.

John Hudson Odom se disparó como Madame Millie, una prostituta que se hizo amiga de Toni cuando el equipo se acostó en un burdel porque a los negros no se les permitía usar los hoteles. Millie también usó una máscara, y sus breves pero íntimos momentos con Toni trajeron a la luz las alegrías y las tristezas del trabajo de una mujer cuando su trabajo es el de los hombres.

La reacción del público es algo que siempre observo cuando veo una obra de teatro de y sobre negros pero presentada ante una compañía mixta. La juglaría inicial era obvia para los clientes negros, pero no tanto para los demás. Ellos rieron. En primer lugar. Pero cuando esa juglaría se vio superada por los ritmos africanos y los gritos de terror, lo supieron. Tuve dificultades para observar a la colonia porque desencadena el dolor, así que me alegró ver que los personajes reconocieran esto tanto verbal como físicamente. Y luego sigue adelante.

Lo bueno es que Museo de Béisbol de las Ligas Negras el presidente Bob Kendrick estaba allí, porque tenía preguntas. Ha visto la obra en la ciudad de Nueva York, Atlanta y Chicago y ofreció más información sobre la importancia de los Clowns.

“La interpretación del guión, la forma en que [cada director] lo ve, siempre es diferente”, explicó Kendrick. “He disfrutado cada actuación hasta este punto, así que esto no fue diferente. En cuanto al arrullo, eso es lo que los Payasos aportaron al juego. Muchos jugadores de las Ligas Negras fruncieron el ceño. Pero esto funcionó para los Payasos. Fue controvertido porque el equipo era propiedad de un hombre blanco [que también] era dueño de los Harlem Globe Trotters. [Los Payasos] eran jugadores de béisbol muy serios—Hank Aaron era un Payaso—pero también entretenían. Se ha malinterpretado un poco a lo largo de la historia, pero los Payasos son una parte importante de la historia del béisbol negro”.

Hay tantas capas para ser mujer en un “mundo de hombres” o en una “industria de hombres”. Hay tantas capas para saber que eres más inteligente o mejor y tener que volverte tonto para no ofender a tu jefe, a tus compañeros de trabajo o al cliente. Luego está la pura alegría de todo lo que viene con romper el statu quo, de amarte a ti mismo, a tu vida y a lo que traes a la mesa. Toni Stone capturó todo eso.

toni piedra está en el Goodman Theatre de Chicago.