'El último barón' de Tom Sancton

La broma "Más dinero, más problemas" es presumiblemente tan antigua como el dinero. Aunque el dinero del comediante Eddie Murphy puede permitirse a quienes lo tienen un auto elegante para conducir en busca de la felicidad, también trae desafíos.

En la década de 1970, el secuestro de personas adineradas aparentemente se convirtió en una cosa. Hubo un heredero de Getty tomado como rehén que perdió una oreja en toda la terrible experiencia, y luego se llevaron a Patty Hearst, muy famosa. Uno siente hasta el día de hoy que los secuestros de alto perfil de los años 70 revelaron otro problema para los ricos en serio: evitar convertirse en un objetivo para la búsqueda de rescate.

El 23 de enero de 1978, el barón Edouard-Jean “Wado” Empain fue tomado como rehén en París por un grupo de criminales sofisticados en busca de lo que al menos algunos imaginaban sería su golpe final. Seguramente, si pudieran secuestrar a Empain, apuesto y tremendamente exitoso, el rescate que se les presentaría les aseguraría el resto de su vida. ¿O lo sería?

Lo que sucedió en enero de 1978 y más allá es la historia que cuenta Tom Sancton en su libro de 2022, El último barón: el secuestro de París que derribó un imperio. A primera vista, la historia y el libro bien organizado dan la impresión de un libro extraordinario. Lo que lleva a otra máxima popular: no juzgues un libro por su portada. la portada de El último barón es magnéticamente bueno, de modo que el libro exige ser leído, solo para que la historia interior resulte un poco aburrida y, lo que es peor, muy contradictoria.

Sobre el capitán de la industria en "Wado" Empain que se convirtió en rehén de un grupo liderado por el bien nacido y igualmente apuesto Alain Caillol, era el nieto de Edouard Louis Joseph Empain. Aunque nació como un plebeyo a mediados del siglo XIX, el belga construyó una notable compañía de metales e ingeniería que tenía intereses en toda África y Europa. El más famoso quizás, el fundador de carga dura construyó el metro de París.

Notable sobre el nieto del fundador es que aparentemente era más que un heredero guapo. Tenía cabeza para los negocios y supervisó lo que Sancton describe como un crecimiento impresionante de la corporación que fundó el primer barón. Wado no solo lideró el giro de Empain hacia la energía nuclear, sino que también maniobró la adquisición de Schneider, otra importante corporación francesa, por parte de la corporación, en contra de los deseos de los dirigistas dentro del establecimiento gubernamental francés. El efectivo Wado no se dejó disuadir por la poderosa clase política de Francia.

El resultado de todo esto fue que en 1978 Wado supervisaba un conglomerado integrado por 174 empresas y 136,000 trabajadores. Caillol y sus compañeros secuestradores vieron en Wado un blanco fácil dada la previsibilidad de sus movimientos diarios en París, útil porque detestaban el capitalismo (aunque aparentemente no sus frutos...) mientras que Wado exaltaba sus virtudes, además de la cabeza de un gran La corporación estaba claramente tan llena de efectivo que sería fácil extraer los 80 millones de francos (aproximadamente $70 millones en dinero de hoy) del conglomerado Empain Schneider. ¿O sería? Más sobre esta pregunta en un momento.

Sin renunciar demasiado a la historia contada por Sancton, el secuestro de Empain solo tuvo éxito porque el llamado “Maestro del Universo” se mantuvo durante dos meses en condiciones bastante lúgubres. Los lectores podrían preguntarse por qué dos meses considerando la importancia de Wado y su dinero. La primera respuesta es que, como ocurre con todos los negocios en Francia, el gobierno nunca está muy distante de la acción. Seguramente para peor, como lo demuestra la existencia de Londres en Inglaterra como la tercera ciudad "francesa" más grande del mundo. Pero para los propósitos de esta revisión, la opinión dentro del gobierno fue que, en lugar de ceder ante los captores de Wado, la respuesta fue "ganar tiempo, desgastar a los secuestradores y esperar a que cometieran un error". Además, la opinión de arriba era que “si se pagaba un rescate”, “al día siguiente habría una docena de nuevos secuestros”. No te rindas ante los terroristas, o algo por el estilo.

Esto no fue un consuelo para Wado, quien vivió en una tienda fría durante parte de su cautiverio. Peor aún, y posiblemente como un imitador parcial de Getty en 1973, los captores de Wado le cortaron la parte superior del dedo meñique como una amenaza menor (pero muy dolorosa) sobre lo que podría suceder en el futuro cercano si no se cumplían las demandas de rescate. En otras palabras, la vida de Wado pendía de un hilo solo para que la policía francesa y el presidente Giscard d'Estaing jugaran duro con aquellos que tenían su vida en sus manos.

Todo lo cual nos lleva a la familia de Wado. Aquí es donde el libro dejó de tener sentido. Anteriormente se mencionaron las contradicciones de la historia, y las contradicciones fueron las que hicieron que una historia no muy interesante fuera bastante difícil de creer. Comencemos con las contradicciones.

En P. 8 de El último barón, Sancton escribe que la percepción de Wado como un "playboy de la jet-set" no estaba a la altura de la realidad. En palabras de Sancton, contra la imagen de playboy impulsada por los tabloides, Wado era “todo lo contrario. Habitado por una timidez natural, valoraba la privacidad y la discreción por encima de las ostentosas demostraciones de riqueza”. Todo muy bien, pero dos páginas más adelante, Sancton describe al mismo Wado como alguien que "tenía debilidad por los autos rápidos, las mujeres hermosas y las mesas de juego". Para alguien que era "cualquier cosa menos" un playboy, Wado era mucho un playboy por Sancton. De hecho, se hicieron referencias rutinarias a lo largo El último barón al amor de Wado por las mujeres, pero sobre todo a su insaciable deseo de apostar. En P. 213 Sancton escribe sobre la “revuelta postadolescente” de Wado definida por “perseguir chicas, salir de fiesta toda la noche, rugir por las calles de la ciudad y caminos secundarios al volante de su Austin-Healey azul cielo”, que solo se menciona como un gusto por lo lector de lo que está escrito a lo largo del libro.

Las contradicciones no solo estaban relacionadas con Wado y su estilo de vida. Si bien Sancton escribió que "no existía calidez ni ternura" entre Wado y su belleza de madre nacida en Columbus, OH (Rozell), seis páginas más tarde escribió que "como de costumbre, él [Wado] era masilla en las manos de su madre. .”

Por supuesto, la mayor contradicción de todas se refería a la riqueza de Wado, junto con la riqueza de Empain Schneider (la corporación). Como se mencionó anteriormente, Sancton escribe desde el principio sobre la corporación masiva que Wado supervisó (174 empresas, 136,000 trabajadores), pero cuando su lugarteniente en Empain "recorrió los bancos" en busca de dinero de rescate, "lo máximo que pudo encontrar fue 30 millones de francos.” Las propiedades personales de Wado tampoco incluían una gran cantidad de francos, y sobre la aparente falta de efectivo, Sancton alude al menos a la posibilidad de que esta revelación haya sido al menos un catalizador parcial de una división posterior al secuestro dentro de la propia familia de Wado que continuó. a su muerte.

Todo lo anterior está muy bien, pero El último barón está argumentando que el secuestro de Wado acabó con una empresa global, junto con una familia que supuestamente valía miles de millones en términos modernos tan recientemente como en 1929. Sancton informa que cuando el fundador Edouard Louis murió en 1929, dejó a sus herederos el equivalente moderno de $ 2 mil millones. Esto es importante simplemente porque la empresa que Wado dirigía en la década de 1970 era aún más grande. O se decía que era. Sancton lo describe como un “imperio”, pero ¿no había 80 millones de francos dentro de la empresa o en la cuenta bancaria de Wado para pagar más que el rescate? ¿Cómo pudo haber sido esto?

Sin revelar demasiado, Wado finalmente vende su participación del 35% en este conglomerado global por 30 millones de francos más la asunción de 15 millones de francos en deudas de juego. Esto último se menciona para disuadir a los lectores de asumir que Wado tenía relativamente poco dinero basado en deudas de juego. No, la venta como se mencionó lo incluyó. Lo que significa que más de un tercio de lo que nos dijeron fue una empresa masiva, aparentemente multimillonaria en términos de valoración, que solo pagó a su propietario del 35% 45 millones de francos.

Contradicciones como las anteriores eran difíciles de superar. Restaron de la historia de manera más amplia. ¿Qué más quedó fuera? ¿O mal analizado?

Todo lo cual hizo que una historia no tan intrigante fuera igualmente difícil de tomar en serio. Sin duda, el mismo Wado dio la impresión superficial de un personaje convincente, pero al igual que los libros, tampoco podemos juzgar a las personas basándonos solo en las apariencias. El último barón la intriga comienza con su portada, solo para perder gradualmente su emoción con cada vuelta de un libro de 303 páginas.