Para sobrevivir a las defensas aéreas de Ucrania, los pilotos rusos vuelan bajo y lanzan cohetes. Puede que no sea tan inexacto como parece.

Es una de las imágenes extrañamente icónicas de la guerra de Ucrania: helicópteros y aviones de ataque rusos y ucranianos que vuelan a baja altura sobre el campo de batalla y luego se levantan abruptamente y lanzan cohetes no guiados en altos arcos balísticos.

A medida que los cohetes desaparecen en la distancia, destinados a impactar en algún lugar a lo largo de la línea del frente, el avión que dispara desciende en picado y gira bruscamente, todo para permanecer fuera del alcance de las defensas aéreas de corta distancia más peligrosas del enemigo.

El método de ataque de lanzar y rezar continúa desconcertando a muchos observadores occidentales de la guerra aérea de Ucrania. Los observadores que están acostumbrados a ver los aviones de combate de EE. UU. y la OTAN volar a gran altura sobre el espacio aéreo no disputado de, por ejemplo, Irak o Afganistán y dejar caer tranquilamente bombas guiadas con precisión.

Para los occidentales, los ataques con cohetes verticales, aunque justificados por la relativa crudeza de los aviones de combate ucranianos y rusos y la gran densidad de defensas aéreas a lo largo del frente ucraniano, pueden parecer un desperdicio. Esos cohetes seguramente vuelan de par en par y no golpean nada de valor. ¿Cómo pueden los ataques con cohetes imprecisos justificar el riesgo al que se enfrentan las tripulaciones de ataque que vuelan cerca del borde de la batalla?

Alexander Shishkin, un oficial retirado de la marina rusa, recientemente explicó la táctica—y el pensamiento detrás de esto— en su blog. Resulta que estos ataques con cohetes no son necesariamente inexacta.

“Se han dicho muchas palabras poco halagadoras sobre los lanzamientos”, escribió Shishkin. “Pero parece que su probabilidad de error circular no es peor” que con otros métodos de ataque.

Para ser claros, Shishkin es un propagandista prorruso. En la misma publicación donde explicó los ataques con cohetes balísticos, también calificó a Ucrania como un “malentendido histórico y geográfico”. Esencialmente imitando las mentiras que dice el Kremlin para justificar una guerra injustificable.

Pero no hay motivo para dudar del análisis técnico de Shishkin. Fuerza aérea rusa Aviones de ataque Sukhoi Su-25, que operan en pares desde una constelación de bases aéreas al este y al norte de la frontera con Ucrania, generalmente vuelan perfiles alto-bajo-alto mientras cargan un par de tanques de combustible debajo de las alas y dos cápsulas de cohetes, cada uno con cinco cohetes S-122 de 13 milímetros.

La carga le da a un Su-25 el alcance suficiente para viajar las 400 millas más o menos hacia y desde el frente. Una peligrosa misión de una hora solo para disparar 10 cohetes no guiados.

El riesgo es evidente en la creciente lista de pérdidas. La fuerza aérea rusa ha cancelado 25 Su-25 desde que Rusia amplió su guerra contra Ucrania en febrero. Eso es una décima parte de la flota rusa Su-25. Ucrania, por su parte, ha perdido 15 Su-25, potencialmente la mitad de su flota anterior a la guerra.

Por supuesto, la fuerza aérea ucraniana desde febrero ha recibido suficientes Su-25 de segunda mano de sus aliados de la OTAN para compensar todas sus pérdidas. La fuerza aérea rusa también podría reabastecer sus regimientos Su-25 sacando viejos fuselajes del almacenamiento.

Las incursiones S-13 de los rusos pueden ser bastante precisas, explicó Shishkin. Los sistemas de control de vuelo en los helicópteros de ataque rusos incluyen un modo que, dadas las ubicaciones precisas del enemigo y el avión de lanzamiento, calcula la actitud de lanzamiento para ataques balísticos con cohetes no guiados. Las tripulaciones solo tienen que seguir las señales en sus pantallas de visualización frontal para lanzar los cohetes a lo largo del arco derecho.

No hay razón para dudar de que los controles de vuelo en un Su-25 incluyan el mismo modo, escribió Shishkin. Lanzado en un ángulo de 20 grados entre 2.4 y 3.2 millas del objetivo, una andanada de S-13 no debería desviarse más de 50 pies del punto objetivo, explicó. “Está garantizado que creará una zona continua de destrucción a partir de la propagación de 10 ojivas de fragmentación altamente explosivas”.

Los ataques con cohetes balísticos trabajo, según Shishkin. Pero eso no significa que no sean un compromiso. Los aviones de ataque rusos serían mucho más precisos si pudieran volar más alto y lanzar bombas desde un vuelo nivelado, escribió.

Pero a menos y hasta que la fuerza aérea rusa pueda suprimir las defensas aéreas de Ucrania, el vuelo medio es un suicidio para los pilotos rusos. Y para ser claros, los rusos lo han estado intentando, y fallando, durante meses para suprimir las defensas aéreas de Ucrania.

Así que los ataques con cohetes continuarán.