Para ayudar a la Tierra, reconozcamos los límites de la energía alternativa

El Día de la Tierra es esta semana. Un día reservado para celebrar “los recursos naturales limpios del planeta”, que ahora es sinónimo de paliar los costes asociados al cambio climático global. Dado que las tecnologías alternativas son vistas como recursos limpios que resolverán el problema del cambio climático global, el sitio web Earthday.org afirma que,

la demanda de los consumidores de fuentes de energía renovable es una de las acciones más inmediatas que puede tomar para reducir su huella de carbono... ¿No sería más feliz sabiendo que cuando enciende el interruptor de la luz en su casa, la electricidad fluye desde un panel solar o una turbina eólica? ?

La realidad es que no necesariamente deberíamos estar más felices sabiendo que nuestras luces provienen de un panel solar o una turbina eólica si el objetivo es preservar los recursos naturales limpios del planeta.

Hay preocupaciones ambientales bien documentadas con la energía solar y eólica, sin mencionar la mayores costos de energía que deben soportar los consumidores de electricidad generada a partir de energía eólica y solar. Sin embargo, los ambientalistas continuamente fallan en cuenta por “los efectos que se ven y los efectos que se deben prever”. En cambio, se enfocan exclusivamente en los efectos que se ven fácilmente mientras minimizan, o ignoran por completo, aquellos efectos que están más ocultos a la vista.

Los “efectos visibles” de la energía renovable son bastante notables. La energía eólica y solar son tecnologías impresionantes que capturan la energía del sol o del viento y transforman estos recursos en electricidad que puede alimentar nuestras vidas. Dado que no se debe quemar ninguna sustancia (por ejemplo, petróleo, gas natural, carbón, madera o estiércol) para generar electricidad, la energía solar y eólica se enmarcan como “energía limpia” y “energía renovable” en contraste con los combustibles fósiles. Los combustibles fósiles se enmarcan como "energía sucia" y "energía no renovable" porque estos recursos deben extraerse de la tierra y, una vez utilizados, desaparecen.

Pero la nomenclatura limpia y renovable no es precisa una vez considerados los “efectos que deben preverse”.

Los paneles solares y las turbinas eólicas dependen de los recursos naturales para generar electricidad al igual que las plantas que funcionan con combustibles fósiles. Estos recursos incluyen productos químicos como el ácido clorhídrico, el ácido sulfúrico y el ácido nítrico. Ellos también incluir productos minerales como arsénico, galio, germanio, indio, telurio, aluminio y elementos de tierras raras (o el “15 lantánidos en la tabla periódica").

Minería de estas materias primas de tierras raras solas “producen montañas de desechos tóxicos, con alto riesgo de peligros para el medio ambiente y la salud. Por cada tonelada de tierra rara producida, el proceso de extracción genera 13 kg de polvo, entre 9,600 y 12,000 75 metros cúbicos de gas residual, XNUMX metros cúbicos de aguas residuales y una tonelada de residuos radiactivos”.

El uso de paneles solares y turbinas eólicas también tiene consecuencias. como el La Administración de Información de Energía de EE. UU. señaló,

Al igual que con cualquier tipo de planta de energía, las grandes plantas de energía solar pueden afectar el medio ambiente en sus ubicaciones o cerca de ellas. La limpieza del terreno para la construcción y la ubicación de la planta de energía pueden tener efectos a largo plazo en los hábitats de plantas y animales nativos….

Algunos de estos impactos ambientales incluyen impactos adversos en los ecosistemas acuáticos locales y el peligro para la vida silvestre del haz de luz concentrada creado por una torre de energía solar. Problemas similares afectan también a la energía eólica: la vicepresidente senior de la Sociedad Nacional Audubon lo llamó “un cóndor Cuisinart” por una razón.

Luego está el problema de la intermitencia. El problema del almacenamiento efectivo de la batería aún no se ha resuelto. En consecuencia, la energía solar y eólica solo puede proporcionar electricidad a la red cuando el sol brilla y el viento sopla. A menudo se necesita electricidad por la noche, durante los días nublados o cuando no hay viento. En consecuencia, los generadores de energía de carga base de respaldo son necesarios para complementar la energía eólica y solar para garantizar que las luces permanezcan encendidas.

Esta energía de carga base debe ser proporcionada por instalaciones de generación de energía nuclear, gas natural o carbón. Dada la hostilidad injustificada hacia la energía nuclear, gran parte de la energía de respaldo proviene del gas natural y el carbón. Acomodar la generación intermitente de energía solar y eólica hace que las plantas de carbón y gas natural funcionen de manera menos eficiente, lo cual es otro factor de costo que se debe considerar.

Por lo tanto, generar electricidad a partir de recursos solares y eólicos no reducirá la cantidad de electricidad generada por gas natural y carbón tanto como afirman los defensores y hacen que estos recursos sean menos eficientes de lo que pueden ser. La reducción en la eficiencia de estos recursos para acomodar la generación intermitente de energía eólica y solar hará que los costos sean más altos de lo necesario.

Luego están los problemas de eliminación. Como recursos naturales, los componentes que alimentan las tecnologías eólica y solar eventualmente se descomponen. Una vez agotados, los aerogeneradores y los paneles solares deben desecharse. Dados los componentes químicos y minerales de estas tecnologías, la eliminación inadecuada podría causar un daño ambiental significativo.

Teniendo en cuenta todos estos impactos invisibles, la generación solar y eólica no son fuentes de energía limpia. Tampoco son renovables: dependen de minerales de la tierra que no son menos recursos limitados que el petróleo y el gas natural.

Reconocer esta realidad no significa que la energía solar y eólica no sean recursos energéticos importantes. El poder de la innovación futura podría revolucionar la industria cambiando también estas limitaciones. Sin embargo, los impactos invisibles demuestran que limpio es un término relativo y que todas las fuentes de energía implican compensaciones. Establecer políticas que reconozcan que existen compensaciones es la mejor manera de celebrar el Día de la Tierra y garantizar que la salud y los recursos del planeta se gestionen de manera eficaz.