Tim McCarver, receptor All-Star y locutor del Salón de la Fama, muere a los 81 años

Fue temprano en sus carreras de transmisión deportiva, aunque Bob Costas ya tenía algunos años de experiencia en su haber cuando fue emparejado con Tim McCarver para convocar un juego entre los Angelinos de California y los Medias Rojas de Boston el 14 de junio de 1980 en Anaheim.

“Para mostrarles cuánto tiempo pasó, (Rod) Carew robó una base y Yaz (Carl Yastrzemski) conectó un jonrón en ese juego”, dijo Costas en una entrevista el viernes.

Pero a pesar de ser un novato detrás del micrófono, McCarver tenía la riqueza de la experiencia y el conocimiento del béisbol de una carrera de 21 años en las grandes ligas, una que se extendió desde 1959 hasta 1980 con cuatro equipos, y que incluyó ganar dos anillos de Serie Mundial con St. Louis Cardinals mientras se desempeñaba como compañero de batería de los lanzadores del Salón de la Fama Bob Gibson y Steve Carlton.

McCarver, quien murió el jueves a los 81 años, fue el raro atleta que pasó sin problemas de un jugador consumado a una estrella de televisión experimentada después de colgar sus clavos. Comenzando con las transmisiones locales de los Phillies en 1980, y los pocos juegos de red que hizo con Costas ese mismo año, McCarver forjó una carrera de transmisión del Salón de la Fama y fue emparejado con todos, desde Ralph Kiner hasta Joe Buck.

“Algunas personas tienen uno o dos puntos fuertes. La receta (de McCarver) tenía más ingredientes”, dijo Costas. “Su transmisión tenía textura. Una de las cosas que a menudo se pasa por alto pero que es realmente importante: Tim fue una buena audiencia. Si la persona que estaba en la cabina con él decía algo divertido, McCarver se reía. Y tenía esa risa distintiva y contagiosa”.

Nacido en Memphis el 16 de octubre de 1941, McCarver firmó con los Cardinals al salir de la escuela secundaria por lo que entonces era la friolera de $75,000. Hizo su debut con los Cardinals en 1959 y se convirtió en el receptor titular del club durante la mayor parte de la década de 1960. Fue dos veces All-Star con St. Louis.

Más tarde tuvo dos temporadas con los Filis y finalmente se convirtió en el receptor personal de Carlton cuando eran compañeros de equipo de los Filis a mediados o finales de los 70. McCarver fue parte de un grupo selecto de jugadores de Grandes Ligas que jugaron en cuatro décadas diferentes. Los Phillies lo contrataron para jugar en algunos juegos a fines de la temporada de 1980, el año en que el club ganó su primer título de Serie Mundial. (McCarver no fue parte de la carrera de postemporada de los Filis).

Para entonces, el giro de McCarver hacia la cabina de transmisión estaba en marcha.

Costas dijo que la "carrera como jugador de McCarver influyó en la transmisión", y que uno de los signos de un excelente analista de televisión de deportes es si hace que las personas que lo rodean sean mejores. Costas dijo que McCarver tenía ese rasgo en abundancia.

“Tim hizo clic muy bien con Ralph Kiner (para los juegos de los Mets)”, dijo Costas. “Las virtudes de Ralph eran su conocimiento del juego, su personalidad, su forma de contar historias, pero creo que Ralph se revitalizó cuando Tim estuvo en la cabina con él. Sus conversaciones no tenían precio”.

En el momento en que fue emparejado con Joe Buck en Fox en 1996, McCarver era uno de los principales analistas del béisbol y uno que tenía una inclinación por predecir las jugadas antes de que se desarrollaran en el diamante. Su llamada más famosa podría haber sido en la Serie Mundial de 2001 entre los Yankees y los Diamondbacks de Arizona.

Los Yankees lideraban el Juego 7 en la parte baja de la novena entrada en Arizona, y el mánager de los Yankees, Joe Torre, tenía al cerrador dominante Mariano Rivera en el montículo. Un cuarto campeonato consecutivo de la Serie Mundial de los Yankees parecía una conclusión inevitable.

Pero los Diamondbacks empataron el marcador 2-2 y luego llenaron las bases con un out. Luis González de Arizona, un bateador zurdo, se enfrentó a Rivera, el diestro conocido por su característica bola rápida cortada. Torre tenía el infield dibujado para un posible roletazo de doble matanza.

González cometió una falta en el primer lanzamiento.

“El único problema es que Rivera lanza hacia adentro a los zurdos, y los zurdos reciben muchos hits con bates rotos en los jardines poco profundos, la parte poco profunda de los jardines. Ese es el peligro de traer el cuadro interior con un tipo como Rivera en el montículo”, dijo McCarver justo antes de que Rivera lanzara su segundo lanzamiento a González.

El resto es historia, ya que González conectó un sencillo con un bate roto sobre la cabeza de Derek Jeter hacia el jardín central poco profundo y los Diamondbacks levantaron el primer trofeo de Serie Mundial del club.

Antes del turno al bate de González, cuando había corredores en primera y segunda sin outs, Jay Bell de Arizona había lanzado un toque de sacrificio que Rivera fildeó y lanzó a la tercera base. El tercera base de los Yankees, Scott Brosius, forzó el out.

Costas dijo que McCarver se apresuró a señalar, durante la reproducción del video, que Bell estaba solo a la mitad de la línea de primera base cuando Brosius registró el primer out de la entrada, y que Brosius podría haber lanzado a primera para la doble matanza.

“Rivera fue tan rápido a la tercera base que Brosius realmente tuvo una jugada al principio si hubiera salido de la almohadilla”, dijo McCarver durante la transmisión de 01. Pero Brosius se contenta con uno.

“Las percepciones de Tim eran tan frescas, su personalidad tan entusiasta y su disfrute era tan evidente”, dijo Costas.

McCarver estuvo con Fox durante la temporada 2013, y luego fue analista de la red de los Cardinals, trabajando alrededor de tres docenas de juegos por temporada, según el Salón de la Fama del Béisbol.

Al igual que Costas, McCarver fue ganador del Premio Ford C. Frick, a la excelencia en la transmisión. Dos años después de llamar a su último juego de béisbol de Fox, McCarver fue invitado a unirse a Costas una vez más, para una transmisión de MLB Network de un juego Cardinals-Padres de 2015 en el Busch Stadium.

“Fuimos amigos durante mucho tiempo”, dijo Costas. “Cuando se estaba calmando, le pregunté a MLB Network si podía hacer un juego con él. Hicimos un juego de los Cardinals a propósito, y fue perfecto para Tim. Era como una conversación de nueve entradas.

“Pero el juego también tenía varios giros estratégicos, ¿deberían hacer esto? ¿Deberían hacer eso? Y McCarver se destacó en eso. Fue casi suerte, que el juego y el escenario le proporcionaron un lienzo para que hiciera muchas de las cosas por las que era conocido, lo cual fue gratificante para mí, porque todo lo que tenía era este único disparo. Aportó mucho a su oficio”.