Un desafío peligroso que se difunde en TikTok y otras plataformas de redes sociales tiene a los propietarios de automóviles y a los departamentos de policía en alerta en todo el país, desafiando a los jóvenes adolescentes a robar ciertos automóviles de la calle con un cable USB.
¿El objetivo? Ciertas marcas y modelos de vehículos Kia y Hyundai 2010-2021 que usan una llave mecánica, no un control remoto ni un botón para encender el automóvil. Los investigadores le dijeron a CNBC que la tendencia comenzó el año pasado y que la cantidad de autos robados continúa aumentando en todo el país.
En St. Petersburg, Florida, la policía informó que más de un tercio de todos los robos de automóviles allí desde mediados de julio están relacionados con el desafío TikTok. Los funcionarios de Los Ángeles dicen que la tendencia viral ha llevado a un aumento del 85% en el robo de automóviles Hyundai y Kia en comparación con el año pasado.
La historia es la misma en Chicago, según el alguacil del condado de Cook, Tom Dart.
“Solo en nuestra jurisdicción, [los robos de ciertos modelos] aumentaron más del 800% en el último mes”, dijo. “No vemos un final a la vista”.
La tendencia desafía a los adolescentes a robar un automóvil en la calle irrumpiendo en el automóvil, quitando la columna del volante y conectando el vehículo con un cable USB, similar al cable que se usa para cargar un teléfono.
“La naturaleza viral de cómo esto ha despegado en las redes sociales, lo ha acelerado como nunca lo habíamos visto”, dijo Dart. “[Los perpetradores están] haciéndolo en 20 a 30 segundos. Literalmente es tan anticuado como te puedas imaginar”.
Dart le dijo a CNBC que los ladrones son principalmente adolescentes, algunos, ni siquiera lo suficientemente mayores para conducir legalmente. Los autos robados a menudo se usan para paseos, o se usan para cometer otros delitos y luego se abandonan al costado de la carretera, dijo.
“Teníamos un niño de 11 años que era uno de nuestros ladrones más prolíficos... la idea de que pueden conducir es una fantasía”, dijo Dart.
Los ladrones publican videos en línea de robos y conducción de autos, usando el hashtag “Kia Boys”, que tiene más de 33 millones de visitas en TikTok. La compañía de redes sociales dijo en un comunicado que “no aprueba este comportamiento que viola nuestras políticas y será eliminado si se encuentra en nuestra plataforma”.
Karen Perkins, residente de Illinois, dijo que su Kia Sorrento 2019 fue robada frente a su apartamento el 6 de agosto.
“Miré por la ventana y me di cuenta de que mi auto no estaba”, dijo Perkins.
Días después, estaba en un auto alquilado en un semáforo en rojo cuando dijo que su Kia desaparecido pasó junto a ella.
“Vi a un adolescente sentado en el frente”, dijo Perkins. “Conduje alrededor de la cuadra… cinco niños se subieron a mi auto, ahí fue cuando comencé a entrar en pánico, como si fuera a perder mi auto para siempre”.
Perkins le dice a CNBC que se fue de cacería para localizar su Kia. Horas más tarde, lo encontró desierto al costado de la carretera y llamó a la policía. Ella dijo que el Kia abandonado quedó muy dañado.
“Destrozaron la parte delantera de mi auto… dañaron el parachoques”, dijo Perkins. “Incluso escribieron en la parte superior de mi techo... dice 'auto caliente'”.
Tom Gerszewski, un cineasta con sede en Milwaukee, Wisconsin, rastrea la ola de crímenes virales en su canal de YouTube en "documental de chicos kia,” que ya ha superado los 3.7 millones de visitas.
“Esto es lo que hacen para el entretenimiento después de la escuela”, dijo Gerszewski a CNBC. “Realmente no sienten mucha simpatía por las personas a las que les están haciendo esto”.
Ken McClain, un abogado de Missouri, dice que parte de la culpa de la ola de robos recae en los fabricantes de automóviles, Kia y Hyundai, que afirman que las empresas construyeron automóviles que son demasiado fáciles de robar.
McClain llama al problema un “defecto”. Su firma ha presentado demandas colectivas en 12 estados hasta el momento: California, Colorado, Florida, Kansas, Illinois, Kentucky, Iowa, Minnesota, Missouri, Nueva York, Ohio y Texas. También se está preparando para presentar una solicitud en otros siete estados.
“Estamos recibiendo docenas de llamadas al día”, dijo McClain. “Los fabricantes deberían pagar por esto”.
Kia y Hyundai no pudieron comentar cuántos vehículos están incluidos en los años de marca y modelo y podrían estar en riesgo.
Un portavoz de Kia dijo que la compañía está preocupada por el aumento de los robos y ha proporcionado dispositivos de bloqueo de volante libre a los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley en las áreas afectadas.
“Es lamentable que los delincuentes utilicen las redes sociales para atacar vehículos sin inmovilizadores de motor en un esfuerzo coordinado”, dijo el vocero.
“Aunque ningún automóvil puede hacerse a prueba de robos, los delincuentes buscan vehículos equipados únicamente con una llave de acero y un sistema de encendido de 'girar para arrancar'. La mayoría de los vehículos Kia en los Estados Unidos están equipados con un llavero y un sistema de "pulsar un botón para arrancar", lo que los hace más difíciles de robar. Todos los modelos y versiones de Kia 2022 tienen un inmovilizador aplicado ya sea al comienzo del año del modelo o como un cambio en marcha”.
Un vocero de Hyundai dijo que la compañía está realizando un esfuerzo similar para distribuir seguros para el volante y que la compañía comenzará a vender un kit de seguridad el próximo mes.
Según Dart, de la Oficina del Sheriff del Condado de Cook, los dispositivos antirrobo de bloqueo de rueda de la vieja escuela podrían ser de gran ayuda para frustrar los robos.
“Hace que sea casi imposible maniobrar el automóvil”, dijo.
— Página de especiales de CNBC Peter Ferrarse contribuyó a este informe.
Fuente: https://www.cnbc.com/2022/09/08/tiktok-challenge-spurs-rise-in-thefts-of-kia-hyundai-cars.html